— Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью, Джон. Я понимаю, как тяжело тебе после всего случившегося. И я готов прийти на помощь в любую минуту.

Я только и мог, что, всхлипывая, бормотать слова благодарности. Успокоился я лишь минут через десять. Я осознал, что сижу на земле, навалившись на дерево. Хантер на корточках сидел рядом.

— Меня не видели? — спросил я у Хантера, когда понял, что остальные уже расходятся.

— Мария заметила тебя, но она никому не сказала.

Я поднялся на ноги. Мы медленно побрели к выходу с кладбища. По дороге Хантер рассказал мне, что Розанна бросила учёбу, вроде как взяла академический отпуск. Мы поговорили о других общих знакомых, я рассказал, как живу в Джастоне и что я даже начал работать. С Хантером я впервые за долгое время смог побыть собой. Хантер попытался уговорить меня встретиться с отцом, но я отказался. Я никогда не умел жалеть людей, и я не знал, как принимать чужую жалость. Мой визит к отцу принёс бы нам обоим только страдания. Хантер не стал меня переубеждать. Теперь я чувствовал вину за смерть двоих людей — Алекса и моей мамы. Словно то, что я не смог её спасти, делало меня виновным в её смерти. Я рассказал об этом Хантеру. И о том, что совершенно не представляю, как теперь возвращаться в Джастон. Ведь там меня ждали друзья, которые не знали о случившемся. Для них я был душой компании Джонни Хардом. Но у меня теперь даже упоминание собственной фамилии вызывало боль. Ведь это была фамилия моей мамы. Выслушав меня, Хантер предложил мне уехать на север. Между Джастоном и Шероном как раз началось строительство железной дороги и нужны были работники. Хантер считал, что это поможет мне отвлечься от случившегося. Ведь винить себя в смерти Алекса и горевать из-за смерти матери бесконечно нельзя. А раз уж восстанавливаться в универе я не хочу, то должен заниматься хоть чем-то полезным для общества. немного подумав, я с ним согласился и, даже не попрощавшись с ребятами из пиццерии, отправился на север.

Прошло два года, я обзавёлся небольшой избушкой в лесу на самой окраине Джастона. По совету Хантера я устроился рабочим на строительство железной дороги от Джастона до Шерона. Дорога проходила через лес, и работа моя находилась как раз неподалёку от дома. В один из особенно дождливых осенних дней нас отпустили с работы пораньше. Я возвращался домой по темной грязной лесной тропе, освещая себе путь небольшим фонарём. Магию я старался лишний раз не афишировать перед незнакомыми людьми. Последнее время ходило много слухов об охотниках на нечисть, а они вполне могли принять за нечисть меня.

Вдруг мне навстречу из леса выбежала девушка. Она была вся в грязи, из одежды на ней было белое, сильно разорванное платье, покрытое темными красными пятнами, похожими на кровь. Длинные каштановые волосы девушки были спутаны так, словно их уже долгое время не расчёсывали. Она явно была в бегах. Мысли об охотниках на секунду мелькнули в моей голове, но в этой девушке я не увидел ничего сверхъестественного. Бедняжка кинулась ко мне с криком: «Спаси меня!» Лицо у неё сильно распухло от слез, на щеке была глубокая свежая ссадина с уже выступившими каплями крови. Я попытался успокоить несчастную девушку, и отвёл к себе домой. Когда мы вошли, я дал ей горячей воды, чтобы умыться, а также рубашку и джинсы, потому что её одежда была абсолютно испорчена. Девушка тут же поблагодарила меня начала раздеваться, совершенно не стесняясь при этом. Я увидел её стройное обнажённое тело, гладкую загорелую кожу, покрытую шрамами. В то же мгновение я поспешил отвернуться. Мне стало неловко и от вида красивой голой женщины, и от вида этих шрамов. Однако мысли о совершенстве её фигуры не покидали мою голову ещё несколько минут. Когда незнакомка наконец привела себя в порядок, переоделась, умылась и расчесалась, я увидел перед собой симпатичную девушку с длинными волнистыми волосами, спадающими до самой талии. Моя одежда была ей немного великовата, но все же выглядела эта незнакомка в ней очень сексуально. Я встряхнул головой, чтобы прогнать подобные мысли, и спросил, что же с ней случилось.

— За мной гонится жнец, он очень опасен. Он может забрать душу любого, — вдруг она как-то странно на меня посмотрела и спросила: — А ты, наверное, Джон Блэквульф?

Я очень удивился.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Моя фамилия по документам Хард, но Блэквульф — это фамилия моего биологического отца. Тогда девушка сказала, что её зовут Эрика и что она ангел с Небес. Конечно же я ей не поверил. Вампиры, оборотни — это ещё куда не шло, к ним я привык, но ангелы?..

— Ты должен мне поверить. Ты один можешь помочь мне. Чтобы убить жнеца, мне нужна кровь трех бессмертных, — сказала Эрика, с надеждой глядя на меня. Я все ещё не верил ей, и даже не понимал, причём тут вообще такой обычный человек как я, никакой не бессмертный. Хотя зачем ей кровь я понимал — когда-то давно мы с Алексом читали о приготовлении яда, которым можно убить любое существо на свете. В нём как раз использовались три вида крови от разных существ.

— Докажи мне, что ты ангел, — произнёс я, оценивающе глядя на Эрику. — Я не верю тебе. Да и вообще вся эта история со жнецом душ звучит неправдоподобно.

Тогда Эрика кивнула. Она выпрямилась и тут с шуршанием и шелестом за её спиной раскинулись огромные серые крылья. Они были великолепны. Чем-то они напомнили мне крылья лебедей, которых как-то в детстве я видел на реке. Теперь я не сомневался, что ангелы существуют. Ведь передо мной стоял настоящий ангел. От Эрики сейчас исходил какой-то необыкновенный свет. Он появился, когда она расправила крылья. Наверное, именно так я представлял себе ангелов в детстве.

Эрика спрятала крылья и спросила ещё раз: — Так ты поможешь мне?

Я все ещё сомневался. Да, передо мной стоял ангел, но она бежала от жнеца. Жнецы не охотятся просто так, они забирают души тех, кому была назначена дата смерти. Я никогда прежде не видел жнецов, но раз ангелы существуют, почему бы не существовать и жнецам.

— Зачем тебя разыскивает жнец?

Эрика замерла. её лицо побледнело, и я понял, что попал в точку. Помогать преступнице мне не хотелось, но что, если она просто хочет сбежать от естественной смерти? Я ждал ответа. Эрика несколько раз открывала рот, чтобы сказать что-то, но не решалась произнести хоть слово. Наконец она сказала:

— Это очень долгая история, скажу только, что я не сделала ничего плохого. Я просто полюбила не того человека.

С одной стороны, Эрика действительно была преступницей. Но с другой, считать любовь преступлением — это просто ужасно. Я решил принять сторону Эрики.

— И как я могу помочь тебе? — спросил я. — Я не бессмертный. Я всего лишь простой человек.

На губах Эрики скользнула улыбка, а в её руках из неоткуда появился длинный серебристый клинок. Она подняла его в воздух и вонзила мне в грудь. Я даже не успел среагировать на это и почувствовал сильную боль. Такую боль я не испытывал никогда в жизни. Рана горела так сильно, что на секунду у меня потемнело в глазах. Я даже подумал, что умираю, но почему-то страшно мне не было. Эрика убрала меч, и я посмотрел на рану. Боль постепенно отступала, но что это?.. Рана начала исцеляться сама собой. Так было и раньше, когда Алекс давал мне свою кровь. Но сейчас в моем теле не могло быть его крови. А рана регенерировала. Я не верил в происходящее. Я расстегнул окровавленную клетчатую рубашку и осмотрел своё тело. Раны не было, была лишь кровь, размазанная по абсолютно целой коже. Эрика произнесла:

— Твой отец Кассий Блэквульф продал душу демону за бессмертие. И ты бессмертен, как и он. Не знаю связано ли твоё бессмертие с бессмертием твоего отца, но факт остаётся фактом. Твоя кровь подойдёт для приготовления яда. Но даже если взять твою и мою, нужен ещё третий вид крови. Например демона. Ты можешь убить демона своим мечом. У тебя есть навык достаточный для этого, брат отлично тебя обучил. А меч Гардариан изготовлен из ангельского серебра. Даже ангела можно убить таким оружием. Раньше этот меч принадлежал очень сильному демону. Им можно победить кого угодно. Однажды этим мечом был побеждён тот, кого называли Дьяволом.