— Главное, не стоит переживать из-за пустяков. Мы только что каким-то чудом избежали войны с Империей. Нужно радоваться. А что до Димы, плевать. Похоже мой брат просто идиот, раз для него нет никакой разницы война или мир.

Осенью 1749 года у Димы родился сын Пётр. Как всегда такая крупная новость была освещена во всех газетах не только Талеслэнда, но и Джанфрокстона. Я решил съездить в Столицу и пообщаться наконец с Димой. Двоюродный брат на удивление рад встрече. Во дворце по поводу рождения ребёнка был устроен очередной праздничный бал. Каким-то удивительным образом мне удалось не столкнуться на этом пиршестве с Уильямом Крестовским. Зато Дима захотел пообщаться со мной и отвёл меня в свой кабинет, подальше от гостей.

— Как тебе удалось предотвратить войну? — спросил он первым делом. И я наконец понял причину поведения Димы тогда. Маша общалась с ним только по телефону, но я, встретившись лично смог прочесть его мысли. Дима никогда не был особо силен в магии, поэтому его мозг был абсолютно не защищён от внешних вмешательств. Оказалось, Дима был очень рад, что войны не будет. Ведь он до безумия боялся нападения имперской армии. В армии Талеслэнда служили только люди. Ну почти только люди, не считая разве что Уильяма. Если бы он прислал своих солдат на защиту Джанфроктона, они все погибли бы. Ни магии, ни сверхъестественных сил, даже банальной регенерации у его солдат не было. Неужели он действительно беспокоился о судьбе людей?

Я объяснил Диме, что императора убил кто-то неизвестный. Но Дима не особо мне поверил. Он был уверен, что это сделал я и каким-то чудом смог запугать императрицу, что она отказалась от войны.

Я не стал его переубеждать. Поздравил с рождением ребёнка, пожелал им с Татьяной и малышом Петей счастливой жизни. Напоследок я решил заглянуть к Шарлотте. Интересно было, продолжает ли Дима содержать её в качестве кормушки. Оказалось, что да. Кроме того, судя по тому, что за прошедшие годы она практически не постарела, я предположил, что и Дима давал ей своей крови, чтобы продлить жизнь. Шарлотта была расстроена рождением ребёнка.

— Знаешь, я была ещё ребёнком, когда познакомилась с Димой. Мне было шестнадцать. Кроме брата у меня никого в жизни не было. И когда я встретила Диму, влюбилась. Он тоже полюбил меня, но мы не могли быть вместе. Эта Татьяна из богатого дворянского рода. Я же нищенка-сирота. Ни родных, ни семьи. Дима буквально подобрал меня и дал мне еду и жилье. Кровь — это малое, чем я могу отплатить ему.

— Но сейчас он женился на Татьяне и у них ребёнок. Похоже, он любит её.

— Я понимаю это. Мне больше нет места в этом доме.

— А где твой брат сейчас? Почему ты не живёшь с ним?

— Мой брат поплыл вместе с пиратами в море, когда я была ещё девочкой. Наша мать умерла, я попала в королевский замок, и ему нужно было как-то зарабатывать на жизнь. Я часто вспоминаю своего брата. Помню он сказал: «Или я стану настоящим грозой морей и вернусь к тебе с богатствами, или забудь моё имя, я не достоин зваться твоим братом».

Тогда я спросил Шарлотту, как звали её брата. Она ответила — Роберт Хэйл. Я никогда раньше не слышал это имя. Наверное, тот парень погиб, может даже попался на клыки Кровавому Барону. Человеку тяжело быть пиратом в морях, где основная сила у вампиров. Я попытался утешить Шарлотту, но она почему-то посмотрела ещё раз на огонь и начала собирать вещи.

— Знаешь, ты прав. Нет никакого смысла мне больше оставаться здесь. Мой брат наверняка уже мёртв, какой и мне смысл жить на этом свете.

— Что ты такое несёшь? — удивился я.

— Я недавно слышала, что на Сигме набирают добровольцев для участия в каком-то научном эксперименте. Может от меня будет какая-то польза, если я пойду туда.

Я пытался отговорить Шарлотту, но это было бесполезно. Она твёрдо вбила себе в голову покончить с жизнью таким дурацким способом. Эксперименты на Сигме проводили в основном лонгверины, а уж от них ожидать чего-то хорошего нельзя. Мало ли какие дурацкие наркотики они выдумают на этот раз вдохновлённые Сознанием. С тех пор я больше не видел Шарлотту. Однажды я даже решил посетить Сигму, чтобы узнать, как она и не навредили ли ей эксперименты. Но в Научном центре, куда я пришёл, сказали, что ни о какой Шарлотте Хэйл не слышали. Либо она назвалась вымышленным именем, либо Научный центр просто хотел что-то скрыть.

На какое-то время я остался на Сигме. Пристроился на работу в том самом Научном центре в медицинский отдел. Меня взяли лаборантом, но до каких-либо экспериментов не допускали. Пока я работал в лаборатории, я решил, что будет неплохо окончить наконец своё медицинское образование. Как таковых институтов или университетов на Сигме не было, но был Учебный корпус, в котором можно было повысить свою квалификацию практически в любой профессии. Единственным отличием от университета было отсутствие лицензионного диплома, дающего право заниматься врачебной деятельностью. С другой стороны, даже простой сертификат об окончании учебных курсов на Сигме давал право сдать аккредитованный государственный экзамен в любом из вузов и получить диплом специалиста. Такой расклад меня вполне устраивал, поэтому на несколько лет я остался на Сигме.

Я регулярно посещал занятия в Учебном корпусе, работал в лаборатории Научного центра. Меня даже повысили до старшего лаборанта и назначили помощником одного из младших научных сотрудников. Парень проводил исследование по регенерации тканей растений под действием различных препаратов для людей. Это был интересный эксперимент. Я даже как-то решил проверить, способна ли моя кровь исцелять растения. Оказалось, что очень даже. Правда своему «начальнику» я об этом не сказал, чтобы не добавлять в эксперимент излишних сложностей.

Мне нравилась эта работа, нравилась учёба. Но в один день мне позвонила Маша. Как всегда, я приготовился услышать от неё недобрые вести. Маша сообщила о смерти Димы. Я тут же собрал вещи, бросил работу с учёбой и поехал на Викери ближайшим рейсом космометро. Из Джастона я тут же сел на поезд до Столицы. Город словно сошёл с ума. Все были шокированы внезапной смертью короля. Но больше всего шокирован был я. В заключении патологоанатома причиной смерти был инфаркт миокарда. Не нужно быть врачом, чтобы понимать, что это невозможно. Дима был вампиром. Никакой сердечный приступ не мог убить его.

Я поговорил с Татьяной, и она сказала, что в течение последних десяти лет Дима стал заметно старее. Много болел, сильно исхудал. Она показала мне фотографию, на которой Дима выглядел лет на пятьдесят.

— Этот снимок сделали пару лет назад. Последнее время все было куда хуже.

Я не мог в это поверить. Вампир, которому нет и шестидесяти умер от старости. Это было бы странно даже для человека. Я отказывался в это верить. А потому решил сам убедиться в этом.

Похоронили моего братца в семейном склепе, рядом с его отцом и Алексом. Поэтому, чтобы увидеть его я поехал в Сигрин. Гром из дорогого красного дерева стоял на постаменте рядом с пустым уже теперь гробом Алекса. Я использовал своё особое зрение, чтобы заглянуть внутрь гроба. И мои догадки оправдались. Гроб был пуст. Дмитрий обманул всех в Талеслэнда, инсценировав собственную смерть. Он бросил королевство в руках немолодой жены и маленького десятилетнего сына. Похоже ему надоело притворяться человеком на троне и даже власть не смогла его удержать. Куда направился Дима трудно предположить, но это и не имело значения. Он вполне имел право распоряжаться своей жизнью, как ему вздумается.

Раз уж я оказался в Сигрине, то решил навестить Марию. Как оказалось даже успела за эти годы выйти замуж и родить дочь. Маша не слишком печалилась по поводу смерти Димы, поэтому я спросил её наедине, знает ли она что произошло.

— Я не могла поверить, что Дима умер. Поэтому навестила склеп. Как ты уже понимаешь, там пусто. Его явно никто не воскрешал, как Алекса. Тут скорее дело в том, что и не умирал вовсе. Уж больно глупая история. Это только люди так легко на неё повелись, ведь они не знали о том, что Дима вампир. Странно только, что его жена и сын поверили в эту странную инсценировку.