Наверное, это не нормально мыслить, как я. Что ж, пусть так. Зато мне не нужно стараться понравиться окружающим. Ведь у меня совершенно противоположные цели.

— Дарья! Доброе утро, — Лариса Федоровна подловила меня у самого входа внутрь здания, легко подхватив под локоток. — Зайди сегодня после пар в деканат, ты нужна будешь для одного из научных проектов…

— Почему я? — понимая, что здороваться уже нет смысла, нахмурилась и сняла один наушник, убавляя громкость на смартфоне.

Лариса Федоровна была одним из преподавателей ведущим у нас пары по античной литературе. В детстве я очень любила мифы и легенды, зачитываясь подобными книгами до дыр, отчего и смогла привлечь внимание этой женщины. В прошлом году меня аж передергивало от ее слащавого «Дарья», но за месяцы летних каникул, меня вроде волновало это не так сильно. Однако с привлеченным вниманием необходимо было что-то делать.

— Староста твоей группы сказала, что ты доброволец, — растеряно ответила было женщина.

А мне сразу все стало ясно. Наша староста недолюбливала меня с первого дня моего обучения здесь. Придирки к внешнему виду, попытка перебить ответы на семинарах. Вероятно, она была одной из тех людей, что не выносят заучек. Но учеба — это все, что мне оставалось…

— Морси, ко мне! — привычно позвала свою любимую животинку, когда ее рыжая мордашка скрылась в темноте кустарника.

Но та не откликнулась, что впрочем тоже было не в новинку. Моя собака всегда вела себя очень активно, когда ей удавалось выйти на прогулку. Бедное животное было вынуждено по несколько часов находиться в закрытой квартире наедине с собой… Поэтому я постоянно чувствовала вину за это, и спускала подобное поведение любимого питомца на тормоза, опуская ее с поводка.

Пока Морси оголтело металась то в одну сторону, то в другую, желая обнюхать все, что только имеет малейший аромат, я достала свой плеер, задумчиво щелкая кнопками.

Слова Лукьяна о редкости моего гаджета все никак не выходили из головы. Пусть он хоть тысячу раз был придурком, однако этот парень сумел все-таки наступить на одну из моих больных мозолей, от души на ней потоптавшись. Плеер действительно был очень редким — его подарил мне отец на восьмой день рождения. Тогда я еще была маленькой наивной девчонкой, мечтающей «петь так же, как тети в динамиках».

Да, когда-то и я мечтала стать певицей. Далекое детство, наполненное долгими репетициями с отцом и его желанием вырастить из меня звезду. Именно поэтому я во многом была ограничена: специальная диета, обучение на дому, сокращенное до нуля окружение — папа искренне считал, что любые вещи, не помогающие идти к цели — лишь преграды. И он уничтожал их одну за другой, совершенно не слушая маленькую дочь, что так хотела поиграть с соседским щеночком во дворе…

Вылезла из липких воспоминаний, смахнув одинокую слезинку, скатившуюся по щеке. Ни к чему были эти воспоминания о прошлом. Нужно было строить будущее, дразнящее дипломом о законченном высшем и перспективой стать архивариусом в администрации города. Отчим, в тайне от мамы, обещал дать мне такую возможность, у него как раз были там связи.

Сегодняшний вечер мало отличался от тех, что я проводила на летних каникулах. В планах, после того, как вернусь обратно в свою квартиру, было поужинать, взглянуть одну серию какого-нибудь популярного сериала и лечь спать. Все домашние задания я успела выполнить сразу по приходу с учебы.

Улица была уже окутана вечерними сумерками: сверчки поочередно заводились в своей акапельной трели, кое-где мерцали лампочки на доисторических фонарных столбах, которые уже лет пять обещала заменить администрация. Но никто из соседей не жаловался, ожидая инициативы от кого угодно, кроме себя. Мне же, честным словом, было наплевать на освещение во дворе. Самый страшный из тех, кто мог бы создать для меня угрозу, находился сейчас очень-очень далеко…

Тем не менее, когда за спиной послышались посторонние шаги, я заозиралась, в попытке найти укромное место, чтобы спрятаться. В темноте был виден лишь силуэт, но в тот момент он мне почудился столь знакомым, что затряслись поджилки.

Незнакомый мужчина приближался, становясь все ближе, словно дублируя утреннее недоразумение с нахальным блондином в главной роли. Но на этот раз незнакомцем был не он…

— Здравствуй, Даша.

— Здравствуй, Даша, — высокий темноволосый парень дружелюбно помахал мне рукой, улыбнувшись.

Страх тут же отступил, стоило мне услышать его голос.

— Леша?! — не веря своим глазам, воскликнула и бросилась к нему на шею.

Не то, что бы из человеколюбия… Но это же Леша! Мой двоюродный брат, сын тети Любы, маминой родной сестры. Я давно его не видела, кажется, с тех самых пор, как мы уехали из дыры, в которой мне не посчастливилось родиться. Об общении вообще не говорю — молчаливо висели друг у друга в друзьях, тактично не вмешиваясь в чужие жизни. И это надо же! Спустя столько лет… Я бы и не узнала его, если бы периодически не просматривала инстаграм.

— Да-да, это я, котенок, — шутливо обозвал детским прозвищем парень, что был на несколько лет меня младше, заметно вырос и возмужал. Это я четко осознала, когда почувствовала его сильную хватку, которой была одарена в качестве приветствия.

— Не могу поверить! Ты… Стал выше, — отлипнув от него, отошла на шаг, чтобы полюбоваться на родную кровиночку.

— Кушал кашу по утрам, — довольно промолвил он и щелкнул меня по носу. — А ты почти не изменилась. Разве что очки теперь не носишь…

— А… Долгая история, — отмахнулась, не желая рассказывать о своих заморочках. — Ты мимо проходил или…

— Или. Недавно перебрался сюда, узнал у мамы твой адрес. Надеюсь, не слишком поздно для визита? — мальчишка, который едва переступил порог совершеннолетия, поиграл бровями, вызывая улыбку.

— Шутишь? Самое время! — я усмехнулась и тут же прокричала грозным голосом в строну шевелящихся кустов: — Морси, ко мне!

Мелкая тут же выпрыгнула, прекрасно улавливая моя настроение. Заметив новое действующее лицо, питомица тут же набросилась на Лешу в попытке обслюнявить его полностью.

— Не знал, что у тебя есть собака… — от неожиданности подрастерялся парень, почесывая поскуливающую от удовольствия Морси за ухом.

— Ты еще много обо мне не знаешь, — довольная произведенным эффектом, произнесла. — Пойдем, покажу тебе свою холостяцкую конуру.

Сон и сериалы были отложены далеко и надолго. Мы вместе с Лешей поужинали вчерашними макаронами и принялись делиться всем, что успело накопиться за долгий период, который мы не виделись. Я была очень рада тому, что он заглянул, ведь именно этот паренек, еще в детстве, постоянно порывался меня защищать, еще толком не умея выговаривать букву «р». Правда, наше общение должно было прекратиться, как только отец узнал о моем увлечении пением… Но никто же не запрещал делать это тайно, верно?

Именно Леша стал для меня тогда якорем, помогающим пережить многие трудности. И я была за это ему очень благодарна. Когда отец ушел… Вся родня заметно выдохнула, но именно брат сказал мне быть начеку и подарил очки с толстой линзой без эффекта увеличения — заявил, что так я смогу не бояться смотреть трудностям в лицо. И я действительно справилась во многом благодаря этой незамысловатой вещи. Когда ты в очках, люди на подсознательном уровне относятся к тебе предвзято, наверное, поэтому и изобрели линзы. Да-да, речь ведется о тех самых окулярах, что погибли из-за столкновения с крейсером под громким названием «Лукьян».

Иногда казалось, что вся моя жизнь состоит из сплошных напоминаний о людях в виде подаренных ими вещей. Ну или я проморгала тот момент, когда стала барахольщицей.

— Слышал, ты… забросила вокал, — спустя долгие часы разговоров, вдруг заговорил о наболевшем парень, растрепав свои волосы пятерней.

Мы расположились на диване у выключенного старенького телевизора в приглушенном свете льющегося из коридора света. Раньше часто такое практиковали, считая, что самые искренние разговоры легче ведутся в темноте.