Поэтому блондиночка с улицы была отличным отвлекающим маневром. Ничего не значаший диалог, обмен номерами, обещание позвонить — все по классике. Когда щеки стало сводить от натянутой улыбки, краем глаза отметил выходящий из ресторана силуэт Даши. Она ушла, даже не посмотрев в нашу сторону, чем вызвала очередной приступ досады.

Неужели я ей настолько неинтересен?

— Скажем так, отнеслась с недоверием. Я объяснил ей твое поведение, — пожал плечами Марк и довольно улыбнулся, помахав папараци "под прикрытием".

Парочка, со слоновым любопытством развесившая свои уши в попытке выцепить из нашего разговора хоть что-то скандальное, встрепенулась. Ребята, немногим старше моего, переглянулись и тут же сделали вид, что ни при чем. Вот же придурки.

Я скривился. Не столько из-за поведения репортеров-любителец, сколько от того, что Марк до сих пор считал, что меня нужно опекать. И, что более важное, Даша могла неправильно понять эту позицию моего агента со своей точки зрения. Куда бы лучше было, объясни я ей все сам.

— Это было лишним. У нас с ней и без этого хватает поводов для разногласий, — уселся на своё место, схватившись за стакан с соком и залпом его осушил.

— Тяжелая девчонка, твердолобая, — Марк в своё привычной намиешливой манере. — Ты обычно с такими не водишься. Что изменилось?

Простой вопрос. Но такой сложный. Перед глазами тут же мелькнула глупая сцена в комнате звукозаписи. Её манящие губы и взгляд, метающий молнии. Щека загорелась мнимой болью, словно зеленоглазка ударила меня мгновением назад. Я даже глаза прикрыл, представляя девушку, как наяву. Даша ведь тогда хотела извиниться, весь её вид кричал о сожалении. Но выскажи она хоть просьбу о прощении, я бы не сдержался и… И что? Я не привык быть оскорбленным, чаще всего более снисходительно относясь к женским капризам. Мне не нужны были её слезы, сопли и, боже упаси, жалость. Но получил я совершенно иное. Гулко отбивабщее ритм сердце где-то в ушах было прямым тому доказательством, когда девчонка просто дотронулась до меня…

Кажется, мне просто нужно было выпустить пар.

— Не притворяйся глухим, — с показательным безразличием выдавил я после секундного замешательства. — Ты слышал её голос? Не менее пяти октав.

— Талант таланту рознь. Она не видит ничего необычного в своём голосе. И воспринимает твое предложение поработать вместе, как каторгу. Будь это не так, наша тихоня ещё бы сидела здесь и потягивала наичудеснейший сок из соломинки. Кстати, надо будет спросить у официанта рецепчик.

— Я смогу переубедить её, — заявил уверенно, зная, что так оно и будет. — Ты же знаешь меня.

— Пожалуй, даже слишком хорошо, — свой напиток Марк растягивал надолго. И только сделав последний глоток, он продолжил наставлять: — Не переусердствуй. Мышкам не нравится, когда за ними гонятся.

— Зато кошки ловят от этого лишь кайф, — усмехнулся, уже зная, какой вопрос первым услышит завтра зеленоглазка. — А сейчас я закончу начатое.

Хищно усмехнулся, когда поймал на себе метающийся взгляд парочки подставных посетителей. Пора было с ними серьезно потолковать.

На следующий день весь универ стоял на ушах. Угадайте по какому поводу? Правильно, все та же затертая до дыр пластинка — Лукьяна видели с загадочной незнакомкой. Об этом говорили на каждом углу, писали в сети, мне даже уведомление пришло. Алгоритмы поиска, чтоб их, решили видимо, что мне очень интересна данная тема. А мне было не интересно! Скорее страшно…

Я торопливо шла в аудиторию по истории, старательно давя на кнопку прибавления громкость на плеере, но все никак не могла отделаться от навязчивого чувства, что кто-нибудь сейчас ткнет пальцем в меня. Из разряда: «Это она! Ловите её!» Тогда бы я точно не удержалась и сорвалась на бег.

Перед глазами темнело, грудь сдавливало из-за невозможности сделать нормальный вдох. Что же случится, если все узнают, с кем Лука проводит своё свободное время? Нет, что произойдет, если все узнают, что помимо той девушки с собачкой, была ещё и я? Крах, полнейший крах всего моего образа тихони, что я так старательно поддерживала вот уже несколько лет. И уже никакие очки, подаренное Лукой и сейчас красовавшиеся на моем носу, не спасут положение.

Сгорбившись, вновь прошла мимо собравшихся гурьбой студентов, стараясь выглядеть как можно незаметнее. И именно в этот момент кто-то со всего размаху влетел в меня сбоку. Да с такой силы, что удержаться на ногах не было и шанса. Охнув, я только и успела что поддержать очки, помня о предыдущем опыте их утраты.

Проводные наушники натянулись, грозя порваться, музыка, едва ли справляющаяся с задачей привести меня в состояние спокойствия, затихла. Рюкзак слетел с плеча, тяжким грузом оттянув локоть и с ним все мое тело в сторону. Но каким-то чудом мне удалось не упасть.

— Живая?

Этим чудом оказался высокий темноволосый парень парень в серой толстовке, так удачно удержавший меня от падения. Я подняла голову и кивнула. Он обаятельно улыбнулся, отчего его темные глаза зажмурились, лучась теплом. Мы так и замерли друг напротив друга, потонув в неловкой паузе.

Сердце, ушедшее в свободную прогулку по опорно двигательным частям тела, насмешливо постукивало где-то в районе пяток. И я наконец решилась сделать нормальный вздох. Опасность миновала.

— Стас, опять ты свои пикаперские приемчики оттачиваешь на невинных дурочках? А ну, отошел! — внезапно вмешался знакомый женский голос, так и сочащийся презрением.

Света, староста моей группы, легко перехватила мою руку, помогая выпрямиться, и оттеснила продолжающего тянуть улыбку парня. Как у него только скулы не свело?

— Извини, Даш, не в обиду, — это она мне, полушепотом, а после чего уже громче: — К этому придурку лучше не приближаться, ему ничего не стоит уложить тебя на лопатки.

— Опять ты, — мне показалось, что притворно, взвыл парень и закатил глаза. — Хватит меня преследовать, малявка. Достала.

Я почувствовала себя зрителем театра абсурда. Все внимание парня перекочевало к старосте. Тёмные глаза больше не светились дружелюбием, а от улыбки остались лишь жалкие воспоминания. Между этими двумя явно царил разлад.

— Кто бы говорил, — смело заявила одногруппница. — Мы учимся в одном универе, и, уж поверь, не за твоей зарвавшейся задницей я охотилась. Я искала Дашу.

— Дашу? — впервые слыша мое имя, усмехнулся парень.

— Меня? — в тон Стасу отозвалась и я, не совсем веря в происходящее.

— Да, ты не пришла вчера на подготовку к мероприятию, — повернув ко мне голову, приняла серьезный вид Света. — Эдуард Викторович волнуется.

— Оу, кажется, Вы с ним стали близки, — насмешка парня, как по мне, была слишком уж жестокой по отношению к старосте, но та и не применула обидеться или расстроиться.

Напротив, сжав кулаки, она гневно выдала себе за спину:

— Иди куда шёл, Стас. Тебе явно нужно подготовиться получше, потому что, знай, в турнире я не дам тебе спуску.

— Какая же ты безголовая заучка, — совсем не уязвившими от подобного пренебрежения, выдохнул парень. — Вымирающий вид. У тебя и шанса против меня не будет.

— Вот и узнаем, Гордеев, — в глазах Светы на секунду появился маниакальный отблеск и тут же исчез, стоило парню развернуться и уйти восвояси.

Интересные у них взаимоотношения. Я только сейчас поняла, что с замиранием сердца ждала развязки, и только сейчас почувствовала облегчение. Кто бы мог подумать, что моей Кощеевой иглой станут столкновения в коридорах с… А кто это вообще был?

— Это старшекурсник? — решила поинтересоваться у Светы.

— Гордеев Стас, — кивнула она. — Племянник нашего ректора. Тот ещё геморой на зад… Кмх, ну ты поняла где. Мы с ним соревнуемся на предстоящем турнире по дебатам.

— Он разве не в декабре? — судя по скривившемуся лицу девушки, стало ясно, насколько ей неприятно говорить о моем спасителе и предстоящем турнире. И я бы перевела тему, если бы знала, о чем ещё разговаривать с совершенно незнакомым человеком, с которым мы просидели на соседних партах весь первый курс.