Быстро разобравшись с системой заряжания, он поставил ружьё на сошки и стал наводить. Первый выстрел ударил по ушам, но сам стрелок даже не шелохнулся, словно отдачи не было, второй, третий, четвёртый. С тем же успехом можно было стрелять из мелкашки.

Выстрелив в последний раз, он встал, отряхнулся, после чего достал из ящика патроны с зажигательными пулями. Тем временем Палач, вооружившись мощным биноклем, разглядывал результаты попаданий.

— Однако, умыл ушастого.

Келд на замечание никак не отреагировал, спокойно зарядил ружьё и продолжил стрельбу. Палач при этом не отрывался от бинокля, временами что-то тихо бормоча. Выстрелив в последний раз, Келд удовлетворённо хмыкнул и встал на ноги.

— Что там? — спросил Илья, уставившись на Палача.

— То, что творит это парень, граничит с чудом. Такого даже ушастый не способен сделать. Даже Док покойный говорил, что выше заявленных характеристик не прыгнешь, тут только удача в помощь.

— Ни разу не промахнулся?

— Именно, притом, что ПТР — ни разу не снайперское оружие.

Они быстро собрали оружие и отправились обратно на базу, а Палач продолжал лекцию:

— У любого оружия есть определённые характеристики. На точность попадания влияет масса факторов. Это и качество ствола, шаг нарезов, качество и количество пороха в гильзе, масса и особенно симметрия пули. И все эти показатели от мастерства стрелка никак не зависят. Как ни крути, а на таком расстоянии пуля на столько отклонится, на вдвое большем — соответственно. Стрелок может только учитывать это, в случае если погрешность постоянная. Специальные снайперские патроны дорого стоят, потому что точность изготовления должна быть идеальной, если один край пули хоть на микрограмм тяжелее другого, это уже повлияет на её полёт, а на расстоянии в несколько сот метров даст погрешность в один метр, а то и больше.

— А у ПТР? — спросил Илья, заинтересованный лекцией.

— А ПТР вообще не заточено под стрельбу дальше трёхсот метров. Там ведь задача какая? Броню пробить. А сделать это можно только с близкого расстояния. Соответственно, и точность попадания тут не нужна. С пятисот метров хорошо, если в сам танк попадёшь, благо, он большой. Да толку от того попадания ноль, поскольку броня не пробита.

— А что сделал Келд?

— Он с пятисот метров положил десять пуль в ростовую мишень, да не просто в мишень, а в круг сантиметров двадцать диаметром. Да ещё с открытого прицела, да без предварительной пристрелки. Ушастый, тебе стыдно?

— Я не завистлив, — спокойно ответил эльф. — Наоборот, радуюсь тому, что в нашей команде будет такой стрелок.

— Не поделитесь секретом? — спросил Колесов, глядя на Келда.

— Нет никакого секрета, — скромно ответил охотник. — Просто такая способность, видеть, куда прилетит пуля. Не могу объяснить, возможно, это последствия мутаций. И, само собой, никого не смогу этому научить.

— Ясно, — Колесов пожал плечами. — Мне тут Долгов отзвонился, говорит, со своей бандой овраг прочесали, всё приборами измерили, нет там окна. Каким-то другим путём ушёл.

А в какой стороне овраг? — уточнил Келд.

Некоторое время они вертели головами, вспоминая стороны света, потом Илья неуверенно указал пальцем.

— Где-то там.

Келд немного подумал, после чего выдал вердикт:

— Там есть окно. Идёмте.

Портовый город Винстон, расположившийся на берегу пролива, служил перевалочной базой для сообщения с южным материком. Сюда привозили богатые грузы для дальнейшей отправки на предприятия, здесь набирали охотников и рабочих, здесь квартировали полки охраны для экспедиций.

Но главным для наших героев было то, что именно здесь находилось взлётное поле для дирижаблей, которые были единственным транспортом для сообщения с отдалёнными точками диких земель. Отсюда отправлялись в дальние экспедиции рабочие, охотники, натуралисты, инженеры, а то и просто группы состоятельных господ разных национальностей, что направлялись в джунгли с целью пощекотать себе нервы, добыть дорогой трофей или в результате заключённого пари.

Последний факт более всего привлекал группу странных чужаков, что прибыли в город накануне вечером и сразу же поселились в дорогой гостинице. С ними было много вещей, но это не вызвало подозрения. Очередная группа праздных богачей решила развлечься. Может быть, им это удастся, а может быть, наоборот, монстры южных лесов съедят их. Обычное дело здесь.

С определением технического уровня мира и конкретно этой страны Келд не ошибся. Всё та же эпоха угля и пара, только начавшая переходить на новую ступень развития. Пароходы ходили на угле, по городам сновали конные повозки, а автомобиль довольно примитивной конструкции был ещё большой редкостью. Имелись тут и простенькие самолёты, но использовать это техническое чудо они не смогут, поскольку грузоподъёмность невелика, да и дальность полёта ожидает желать лучшего. Придётся нанимать дирижабль.

Сейчас, когда часть бойцов спокойно ужинала в ресторане при гостинице, запивая отменное жаркое из куропатки дорогим вином (денег у них хватало, Колесов прихватил немалую сумму, а ещё обменяли золотой запас Келда, тот сказал, что экономить нет смысла, у него есть ещё), другая часть сидела на приёме у заместителя главы городского порта, которому, так уж получилось, подчинялись и воздухоплаватели.

До того они побывали в местной полиции, и нельзя сказать, что результат был нулевым. Здесь, в отличие от многих других миров, существовала паспортная система, а те, кто документов не имел, должны были вставать на учёт в полицейском участке. И уж тем более должен был зарегистрироваться тот, кто собрался завербоваться в команду для отправки на юг. Место это пользовалось большой популярностью у беглых каторжников, разыскиваемых преступников, должников и прочего антиобщественного элемента. Возможно, на диких землях они бы принесли пользу, но власти считали, что нахождение подобных личностей в местах, где закон слаб, и при этом происходят перемещения больших материальных ценностей, категорически нежелательно. Таковых просто браковали, а при наличии компромата, хватали и сажали в тюрьму. А для заселения новых земель и работы в тамошних рудниках с лихвой хватало городской бедноты и проштрафившихся солдат.

Келд всё рассчитал правильно, Виньер, собираясь отправиться в путешествие, не мог обойтись без помощи городских властей, а тем, чтобы снять подозрения с потенциального охотника на тварей, понадобилась справка из полиции, справку ему выдали, но сделали отметку в журнале, кроме того, люди, выдававшие справку, запомнили его внешность и смогли опознать по фотографии. В полиции он был три дня назад.

Теперь оставалось расспросить людей, которые непосредственно отправляли его на место работы. Заместитель начальника, звали его господин Прото, сидел в своём кабинете, развалившись в огромном кресле, обшитом кожей какой-то рептилии. Это был ещё довольно молодой человек в хорошем костюме, коротко стриженый, худощавый и с тонкими усами. Напротив него присели трое. Стрельцов, Колесов, а посередине восседал Келд, взявший на себя роль переводчика.

— Я в общих чертах представляю, что вам нужно, — проговорил негромко господин Прото. — Вот только боюсь, что ничем особым помочь не смогу.

Келд перевёл ответ, Колесов переглянулся с Ильёй, после чего на стол легли две крупные купюры. Прото посмотрел на это с неодобрением, но возражать не стал.

— Добавьте ещё столько же и отдайте в кассу, этажом ниже, — так уж у нас заведено, что даже взятки идут на общее дело. — Что же касается моей помощи, то можете задавать вопросы, кое-какой информацией я поделюсь, хотя всего могу и не знать.

— Как давно вы видели этого человека? — спросил Келд, выкладывая на стол фотографию.

— Я его никогда не видел, — тут же заявил Прото, скосив глаза на фотографию. — Может быть, для вас это будет новостью, но я не встречаюсь лично с каждым, кто отправляется на юг. Его принимают и проверяют другие люди, а мне только подают список.