Единственным выходом было прийти и посмотреть визуально, что и делала крошечная группа захвата. Колесов с ними не пошёл, но он следил за ходом операции с помощью крошечной видеокамеры, вмонтированной в нагрудный карман куртки Профессора. Он же осуществлял координацию с помощью радиосвязи.

— Стоп, сорок пять вправо, повернись, где-то здесь. Палач, обойти дальше влево, перекрой проход. Гренн, готов стрелять?

Духовое ружьё поднялось, выискивая цель. Слабый свет только начавшего подниматься солнца не позволял подробно разглядеть растительность.

— Сжимайте кольцо, — скомандовал Колесов. — Я его не вижу, попробуйте спугнуть.

Раздался звук вылетевшей пробки шампанского, дротик с ярко-красным оперением вонзился в невидимую цель под кустом. Через пару минут жертва его вышла на свет, крикнула едва ли не по-человечески и упала замертво.

— Молодец, ушастый, кота завалил, так держать, — проворчал Палач, разглядывая толстого пушистого кота, явно домашнего, который непонятным образом оказался так далеко от человеческого жилья. — Не, вроде дышит. Смотреть нужно сперва.

— Так что, видеонаблюдение всё это время за котом следило? — с недоверием спросил Ситник.

— Я думал, система на определённый размер настроена, — неуверенно проговорил Степан.

— Ищите дальше, — раздался в гарнитуре голос Колесова. — Это не может быть кот, он где-то рядом.

— Так и есть, — своим занудным голосом проговорил Гренн. — Я его чувствую, это не просто человек, это древнее зло.

И тут неизвестный решил облегчить им задачу, а может, просто не счёл нужным таиться, поскольку пятеро невооружённых людей никакой опасности для него представлять не могут, зато могут дать информацию о наличии/отсутствии на территории базы Роберта Виньера. Силуэт высокого человека в тёмно-зелёной форме внезапно возник поблизости, причём, за пределами образованного ими круга.

Снова раздался звук вылетающей пробки, вот только даже сам стрелявший сообразил, что ни в кого не попал, дротик воткнулся в дерево за спиной Келда, а тот, недоумённо пожав плечами, пошёл вперёд.

— Я возьму, — крикнул Палач, бросаясь в драку.

Ничего другого им не оставалось, эльфу требовалось время, чтобы перезарядиться, оружие было, но стрелять нельзя, только брать в рукопашной схватке. Немного успокаивало то, что незваный гость тоже оружия не доставал, предпочитая обходиться голыми руками.

Схватка была по-настоящему эпическая. Палач, хоть и давно уже не мальчик, обладал огромным опытом схваток, да и сила у него была нечеловеческая, не говоря уже о массе. Противник был почти на голову ниже, уже в плечах, и, по всем вводным, должен был сложиться после первого удара старого вояки.

Возможно, так бы и получилось, да только удар этот пришёлся в пустоту. И второй удар тоже, потом они схватились в клинче, но хитрый бросок Палача не получился. Противник, нарушая законы физики, отлетел в противоположную сторону, встряхнулся и снова приготовился продолжать бой. Теперь все они смогли разглядеть его лицо, спокойное, как у покойника, а ещё два горящих в солнечном свете глаза, цвет которых пока не получалось разглядеть.

Потратив две секунды, чтобы перевести дух, Палач снова ринулся в атаку. И снова безрезультатно, если не считать результатом того, что противник всё же начал волноваться. Уходить от ударов не получалось, теперь приходилось ставить блоки и атаковать самому. Но и Палач работал быстро, две пары рук слились вместе, никто со стороны не мог рассмотреть отдельного движения. Наконец, появился первый видимый результат: удар Палача ногой в грудь заставил противника отлететь на пару шагов, хотя другого на его месте унесли бы со сломанным позвоночником. Этот же просто отскочил, встал на ноги и сделал шаг вперёд. Снова короткая рубка, но теперь уже не повезло Палачу, пропущенный удар пришёлся в плечо, а следом прилетело по голове.

Третий удар мог и вовсе лишить пулемётчика жизни, вот только окружающие наконец вспомнили, кто они и чем занимаются. Степан Молчанов, прекрасно понимавший, что в открытом бою он проиграет, с разбега прыгнул на неизвестного, обхватив его рукам. Обучение его приёмам рукопашного боя шло медленно, Палач на этот счёт никаких иллюзий не питал, зато доставшаяся парню в результате направленной мутации огромная сила в этом случае сработала отлично.

Противник начал крутиться на месте, пытаясь сбросить вцепившегося в него Степана, привычные приёмы освобождения провести не получалось, поскольку одновременно его атаковали и другие, да и Палач, хоть и серьёзно оглушённый, начал подниматься на ноги.

Но даже так Келд сумел отбиться, странный молодой человек, обладавший необычайной силой, отлетел в сторону (инерция действовала независимо от силы), а потом и разбросал остальных. Заскулив от боли, присел на задницу эльф, получивший ногой в тяжёлом ботинке в колено, сложился пополам Ситник, отлетел в сторону Профессор, которому прилетела всего лишь пощёчина тыльной стороной ладони. Палач так и не добрался до драки.

А Степан в полёте встретился со стволом сосны, ударился спиной и медленно сполз на землю, правая рука его разжалась, из неё выпал отравленный дротик с ярким оперением. После этого парень потерял сознание, но дело было уже сделано. Келд собрался уходить, но ноги почему-то отказались слушаться, мир вокруг померк, он последним усилием продержался на ногах ещё пару секунд, правая рука потянулась к револьверу, но потом безвольно опустилась, и он рухнул на ковёр из прошлогодних листьев и хвои.

— Взяли, — сказал Стрельцов в гарнитуру, попутно сплёвывая кровь и пытаясь выяснить судьбу коренного зуба.

— Что за дурацкая драка на кулачки? — прорычал Колесов, — он вас всех мог положить. У вас какая задача была?

— Да всё нормально, — ответил за всех Палач. — Не положил ведь. Сейчас упакуем и доставим в лучшем виде.

— Он просто не хотел нас убивать, — задумчиво проговорил хромающий Гренн.

Келд открыл глаза и осмотрелся. Не увидев ничего, кроме белого потолка, он попробовал пошевелиться. Это у него тоже не получилось, сознание было ещё довольно мутным, поэтому стоило немалого труда разобраться в своих телесных ощущениях. Он парализован? Или просто связан?

Попытавшись снова пошевелиться, сделал точный вывод, что он связан. Но связан так тщательно и так профессионально, что не может пошевелить даже пальцем. Даже голова его была надёжно зафиксирована с помощью какого-то металлического воротника, полностью закрывающего подбородок и рот.

Оставалось только хмыкнуть. Такого в его долгой жизни не случалось. Пару раз его брали в плен, и он даже позволял забить себя в рабские колодки, но эти люди не догадывались, с кем имеют дело, они не могли себе представить, что столь хороший боец сдался сам, только для того, чтобы быстрее добраться до цели. Как только цель появлялась, путы бывали немедленно отброшены, колодка превращалась в оружие, а его пленителям оставалось только удивляться ловкости того, кто пять минут назад был покорным рабом. Впрочем, удивлялись они недолго. Келд не любил работорговцев.

Теперь всё иначе. Технологический мир, в котором он давно не был, накладывал свой отпечаток. Во-первых, его вычислили и довольно быстро. Это показатель, технические средства превосходят даже собачий нюх по своим возможностям. Потом его взяли, что тоже непросто. Он не доставал оружия, так ведь и они были безоружны. Взять хотя бы этого бородача. Дрался почти на равных, а ведь он уже немолод, но мастер отменный. Немного он таких встречал. А что было потом?

Пришлось напрячь голову, чтобы вспомнить последний момент перед тем, как он потерял сознание. Ещё один противник, в отличие от бородача, молодой, без бороды и далеко не такой опытный. Вот только сила в его руках была такова, что Келд, завязывавший узлом стальные прутья толщиной в большой палец, не мог разорвать его хватку. Как такое могло быть? А потом? Что было потом? Он ведь не придушил Келда? Нет. Келд сбросил его в сторону, потом разбросал остальных, но…