Земцов рассмеялся громовым смехом.

«Поверьте, суперинтендант, в России мы обычно так и делаем!».

Все рассмеялись. Земцов отхлебнул чая и продолжил.

«Правда сегодня меня интересует вполне конкретный призрак…».

Он коротко изложил Маклафлину свою теорию.

Суперинтендант слушал сосредоточенно, не перебивая, время от времени кивая головой.

Когда Земцов умолк, он еще какое-то время сидел с полузакрытыми глазами, как-бы переваривая услышанное.

Наконец он изрек.

«Пит говорил мне, вы уверенны, что последняя «Исчезнувшая Тень» может быть у нас под носом, но поверьте мне…боюсь вас разочаровать…».

Он поднял свое грузное тело и пошаркал к громоздкому шкафу. Поковырявшись там несколько секунд, он бросил перед Земцовым папку – «читайте».

Под пристальным взглядом Маклафлина, Земцов быстро пролистал содержимое.

Папка была полна рапортов о встречах очевидцев с самыми разными немыслимыми существами, какие только можно себе представить, и все в Каннок-Чейзском лесу.

Рапорты были датированы разными годами – самый ранний – 1967 годом, самый последний – прошлогодний.

«Солидная подборка» – согласился Земцов.

«Надо ли уточнять, майор, что все это чушь собачья?!» – протянул Маклафлин.

Он ловко выудил один из документов.

«Вот, полюбуйтесь. Год 1991-ый – семья отправилась на прогулку и столкнулась с пожилой парой, заблудившейся в лесу. Когда их попытались вывести из леса, они, по словам заявителей, просто растворились в воздухе. Каково, А?».

«А вот еще интереснее…» – он подцепил следующий рапорт – «Год 1987-ой – школьники, отправившиеся в лес в поход, увидели труп, повешенный на дереве. Кинулись за учителем, а когда тот подоспел, никаких трупов на дереве, конечно не было…».

Земцов развел руками.

«О! А вот мое любимое! Год 2001-ый. Парочка решила уединиться в лесу. Только, так сказать начали, как вдруг увидели, что с опушки за ними наблюдает монах в сутане… Парень хотел его прогнать, но тот просто исчез!».

«За все годы в лесу была куча облав, приезжали ученые, энтузиасты, охотники – ничего не обнаружили».

«Вот и я ему про это твержу!» – ввернул свои пять копеек Садхир.

Земцов поднял вверх руку в черной перчатке.

«Здесь не хватает еще рапортов» – с этими словами он извлек из своей сумки несколько бумаг – «ознакомьтесь, это составлено по моему запросу. В Вашей подборке, суперинтендант, ничего не говорится о «призраке девушки в ночной рубашке». Хронологически она впервые появилась только спустя месяц после исчезновения Сильви ван ден Ален».

Маклафлин пожал плечами – «ну и что, мало ли сумасшедших? В лесу, да еще в густом тумане и не такое привидится!».

Земцов понимающе кивнул.

«Согласен с Вами. Поверьте мне, у нас в России, на каждой уважающей себя деревенской дороге вы тоже встретите с дюжину призраков невест и белых дев, появлением которых, как правило, местные любят оправдывать дорожные аварии».

«Смотрите» – он указал на рапорты – «отсюда следует, что призрак девушки появляется только по пятницам… Весьма пунктуально, вы не находите?».

Маклафлин хохотнул, посчитав это хорошей шуткой.

Земцов понял, что настало время вспомнить о той самой детали, которая не давала ему покоя.

Он отодвинул в сторону чашки и разложил бумаги на столе – «вот».

Майор подошел к вешалке, достал из внутреннего кармана куртки сигарету, начал вертеть ее в пальцах, и продолжил.

«В общей сложности показания о призраке девушки дали пятнадцать человек. Все они описывают ее немного по-разному, и это вполне нормально. Есть только одно, в чем все опрошенные уверенно сходятся» – Земцов постучал пальцем по рапортам – «все как один упоминают голубые глаза девушки».

Маклафлин и Садхир одновременно пожали плечами – «ну и что?».

Земцов продолжал крутить в пальцах сигарету.

«По статистике, лишь двадцать пять процентов свидетелей могут достоверно описать сведения, касающиеся внешнего вида человека» – он отхлебнул, еще чая – «У нас в одной детали – описании глаз жертвы – сходятся все сто процентов свидетелей… Поразительное единодушие, если речь идет о призраке…вы не находите?».

Садхир махнул рукой.

«Кажется, ты гонишься за химерой, дружище Денни».

Земцов упрямо смотрел на разложенные рапорты.

«Я не догадался сделать этого сразу» – наконец сказал он виноватым тоном – «потому что не верил в такую удачу. Но убежден, что, если показать свидетелям фото Сильви ван ден Ален, они ее опознают…».

Садхир и Маклафлин молча переглянулись, понимая, что в словах Земцова есть здравый смысл.

«Джентльмены, предлагаю не затягивать, и на нести визит семейству Белфорд на ферме Боилпит-хауз. Они видели призрак последними…».

С этими словами Земцов резко поднялся, сгреб бумаги в сумку, натянул куртку и направился к выходу.

«Жду вас на улице» – бросил он и вышел за дверь.

Маклафлин озадачено смотрел в след майору.

«И часто ваш друг такой?» – повернулся он к Садхиру.

«Почти всегда…» – улыбнулся инспектор и тоже встал с кресла.

Перед тем как покинуть свой номер в «Амбассадоре», Земцов решил разузнать побольше о Сильви ван ден Ален.

Оказалось, что девушка действительно была светилом мировой науки.

Интернет просто пестрил ссылками о ней,

Она не раз украшал обложки самых известных научных журналов. Кроме того, было много фотографий девушки, где она запечатлена в элегантных, подобранных с большим вкусом платьях и драгоценностях, видимо, на каких-то протокольных мероприятиях.

«Ничего…» – в шутку подумал Земцов – «я тоже однажды украшал первую полосу, когда мы брали одного парня в Москве… Ах да, я же тогда был на фото в маске… вот досада».

На одном популярном ресурсе про доктора ван ден Ален имелась большая статья. С экрана планшета на него смотрела улыбающаяся своей ослепительной улыбкой Сильви, получавшая из рук президента медицинской академии престижнейшую международную премию имени Гайрднера11.

Окончила медицинский факультет университета Амстердама по кафедре нейрохирургии. Лучшая на курсе, чемпионка студенческой лиги по лакроссу. К окончанию университета уже имела шесть научных публикаций в видных медицинских изданиях.

Параллельно училась в Делфтском технологическим институте, где в совершенстве освоила робототехнику и нано-технологические процессы.

В двадцать восемь она уже стала доктором наук, а к двадцати девяти – признанным лидером в клинической нейрофизиологии.

За доктора ван ден Ален в буквальном смысле сражались лучшие клиники и научные центры мира.

Карьеру Сильви начала в университетской клинике Амстердама, где и провела свою первую самостоятельную операцию. Затем работала во Франкфурте-на-Майне и в Цюрихе. Непродолжительное время стажировалась в США, и Харбинском технологическим институте в Китае.

Наконец, она осела в уже известной Земцову Фарма.

В статье говорилось, что особый авторитет доктор ван ден Ален имеет в сфере разработки и внедрения нейтроботов – микроскопических медицинских роботов, способных преодолевать гематоинцефалический барьер и доставлять лекарства прямо к пораженным болезнью участкам внутренних органов. Считалось, что это будущее в лечении рака.

Половина слов в статье была Земцову незнакома, но он с завидным упорством продолжил читать.

Сильви весьма преуспела в сфере кортикальной имплантации – лечении слепых, когда специальным протезом стимулируется затылочная часть коры головного мозга, что позволяет человеку видеть очертания предметов и некоторые образы.

Земцов потер переносицу. От обилия медицинских терминов и слов на латыни рябило в глазах.

«Хммм… а это что…?» – Земцов прошел по очередной ссылке и озадаченно присвистнул…

Выяснилось, что Сильви – это единственная дочь графа Эриха ван ден Алена – кавалера ордена Нидерландского льва, до недавнего времени занимавшего должность министра просвещения в Королевском Кабинете. Граф ван ден Ален прославился своей непримиримой и жесткой анти-мигрантской риторикой, которая, в конечном итоге и стоила ему министерского кресла.