Тем не менее, пока я не стал экспериментировать, от греха подальше.

Этот день, а после и еще несколько, я провел в пути, не встревая ни в какие приключения и драки. Откровенно говоря, мне везло, издалека я замечал врагов. Правда, думаю, за это стоит благодарить не только матушку фортуну, а и улучшившиеся сенсорные функции моего тела. Кажется, я стал видеть куда дальше, слышать намного лучше и все в этом духе.

Когда я осознал это, тут же стал экспериментировать, рассматривая как раз замеченную вдалеке пару сражающихся монстров. В ходе экспериментов выяснилось, что я могу контролировать усиление как отдельного органа чувств, так и всех разом. Напрягшись, я смог расслышать слабые отзвуки битвы, происходящей в десятке километров от меня. Тогда, не переставая прислушиваться, я попытался присмотреться к происходящему, и картинка стала приближаться, пока не достигла двукратного увеличения.

Интересно, в характеристиках новой способности, отвечающей за это нет. Значит, данный эффект заслуга «хищника», поднявшегося до 2 уровня. У способности, кстати, обнаружился и недостаток, долгое использование усиленных чувств, особенно нескольких разом, утомляет и вызывает головную боль. Что ж, буду иметь в виду.

Мое путешествие, если не считать последнего открытия, стало еще однообразнее. Кажущаяся бесконечной дорогой, постоянная настороженность и редкие минуты относительного отдыха со спокойствием во время медитации и сна под шкурами, засыпанными песком. Тренировки я пока отложил, нужно дать организму восстановиться. Основной навык давно обнулил таймер, но, ввязываться в драку рано. Тем более, что монстров пока удается заметить издалека и потому можно просто обходить их, не рискуя.

Через неделю после боя я все же решил, что пора поохотиться. Нужно пополнить запасы пищи и крови. Но, как назло, вместо обычного монстра на горизонте замаячила добыча явно не по моим зубам — новый караван. Отступив к ближайшему холму и кое-как замаскировавшись, я наблюдал, как он промчался мимо.

Сперва мне показалось, что караван такой же, как и предыдущий, но, когда тот приблизился, то стали заметны отличия. Во-первых, он был более многочисленным, во-вторых, на монстрах было больше всевозможных мешков и тюков, чем на прошлых. Ну и в-третьих, там явно наблюдалась какая-то напряженность. Всадники то и дело перекрикивались, много жестикулировали, нервно озирались, кажется, даже спорили.

Дождавшись, пока караван проедет мимо и исчезнет за горизонтом, я выбрался из наскоро сделанного укрытия и продолжил свой путь.

За эти дни местность в очередной раз немного изменилась. Все чаще начали появляться более глубокие долины, со скалистыми, почти вертикальными склонами. Кое-где поверхность пустоши стали прорезать трещины, в глубине которых клубилась непроглядная тьма. Попробовав бросить в одну из таких трещин камень, я так и не услышал звука падения.

Сильно утомившись за много часов пути, я решил поспать в довольно укромной пещере, находящейся на дне одной из небольших долин, а на утро продолжил свой путь. Сон оказался беспокойным, полным странных образов, смутно знакомых мест и людей, но, на этот раз, после пробуждения я не смог вспомнить ничего конкретного.

После завтрака я продолжил путешествие, отмечая, что долины из почти округлых все чаще принимают вытянутую форму, да и вообще, теперь больше походят на каньоны. Причем, чем дальше, тем крупнее они становятся.

Первым меня насторожил звук. Лязг металла о металл, вскрики и другие, характерные лишь для боя, звуки.

— Монстры сражаются?..

Если так, то я смогу дождаться победы одного из них и, прикончив победителя, получить в два раза больше мяса. Но, стоит быть осторожным, последние битвы уже доказали, что я не имбовый гг из культяпки, а малейшая ошибка может стоить мне жизни.

Прислушиваясь, я добрался до склона очередного каньона и взглянул на происходящее внизу.

Метрах в пятидесяти от меня у подножья крутого, но, вполне удобного для спуска склона, сражались трое. Два монстра, больше всего напоминавших жуков скарабеев, если тех увеличить до размеров внедорожников, покрыты титановой броней толщиной миллиметров 5, так еще и наделены способностью охлаждать все вокруг. Да, именно охлаждать. Каждое из существ окутывала морозная аура, заставляющая землю под ними покрываться инеем и медленно растрескиваться под тяжестью лап существ.

Еще один такой же жук, но, только в два раза крупнее, валялся неподалеку. Виной его безвременной кончины, судя по всему, была девушка, сейчас выступающая противницей двух оставшихся монстров.

— Постойте-ка, девушка?..

От удивления я остолбенел и во все глаза рассматривал противницу монстров. Да, это несомненно девушка — тонкий стан, характерные формы тела, красивое, хотя и перекошенное в боевом оскале, лицо.

Она выглядела почти как человек. Лишь железные полоски на скулах, да стальные клинки длинной сантиметров по 15, выходящие из рук на уровне локтевого сустава, плюс по три загнутых острых стальных выроста, словно на наручах Бэтмена на каждой из рук выдавали в ней не человека. А еще, глаза, на них я не сразу обратил внимание. У людей не бывает глаз с желтой радужкой и вертикальным зрачком.

Девушка-монстр была одета в кожаные штаны и рубаху, поверх которой находился стальной нагрудник, защищающий ее грудь и торс. Так же на ней была куртка из той же черной кожи. Она, как и штаны, была обшита небольшими стальными пластинами, дававшими, очевидно, дополнительную защиту. На ногах девушки были высокие, почти по колено, сапоги, чем-то отдаленно напоминающие берцы, так любимые готами и рокерами.

Одежда девушки находилась не в лучшем состоянии, кое-где, порванная она, обнажала участки белоснежной кожи и несколько кровоточащих, но, похоже, не глубоких ран.

Красавица двигалась нечеловечески быстро, но, при этом, невероятно грациозно. Дикий прекрасный хищник. Чем-то она напомнила мне ту, что лишила меня ног и руки, там, в Инстансе. Столь же совершенный и прекрасный хищник. Но, эта девушка куда больше походила на человека. Глядя на нее, я испытывал страх и восхищение, а еще какое-то, странное нетерпение.

Девушка уклонялась на огромной скорости от десятков летящих в нее ледяных сгустков, которые исторгали из своих пастей скарабеи. Они то и дело проносились там, где еще мгновение назад находилась она. С грохотом шары врезались в землю и склоны каньона, и тут же с шипением исчезали, оставляя после себя заледеневшие области.

В первый момент мне показалось, что она не контратакует, а лишь защищается. Но, уже через пару мгновений я заметил, что она, уклоняясь от атак, успевает подбирать камни с земли и метать их в монстров. Они вылетали из ее рук, словно из пращи и со свистом неслись к цели. Но, попадая в радиус действия ауры чудищ, тут же теряли часть ускорения и отскакивали от панцирей скарабеев, не в силах ее пробить.

И девушку, и монстров окутывали красные ауры. Только я отчетливо видел, что они отличаются, как небо и земля. Если аура монстров была однородного светло-красного оттенка, то у девушки она становилась все более насыщенной по мере приближения к телу, не оставляя и малейших сомнений — она потенциально опасней этих существ. Но, тем не менее, сейчас девушка была в проигрышном положении.

Из-за скорости движения я не сразу заметил, что одна из ее ран, куда глубже, чем другие. Серьезная дырка в левом боку с каждой секундой все больше кровоточила. А движения красавицы начинали замедляться. Если так пойдет и дальше, то она долго не продержится.

Я присмотрелся к монстрам, пытаясь выяснить их характеристики.

«Монстр пустоши, ледяной скарабей»

Раса — Ледяные скарабеи

Сила — 30

Ловкость — 10

Интеллект — 0,6

Дух — 20

Воля — 3

Бронированные тела, способности к генерации морозного защитного поля и нескольких типов ледяных атак. Кратковременная способность к полету.