Сделав хороший крюк, я продолжил свое путешествие, оставив скорпиона далеко позади. Спуски и подъемы, однообразный, лишь чуточку меняющийся, ландшафт, короткие остановки на перекус и отдых, иногда перемежающиеся тренировкой и медитацией. В целом, путешествие не казалось мне таким уж и тяжелым, хотя вес переносимого в пространственном кармане заставлял напрягаться. Но, однообразие утомляло меня больше, чем ощутимая тяжесть переносимого груза и сам путь по каменистому, местами песчаному бездорожью.

Неожиданно, впереди, в небольшой долине, наподобие той, в которой я ночевал, мне удалось заметить трех монстров. Так, а я ведь с такими знаком: тонкое гибкое тело, длинный узкий хвост с острой иглой на конце, по семь пальцев на каждой лапе, традиционно увенчанных когтями, слегка вытянутая голова на длинной подвижной шее. Тело защищают немногочисленные металлические пластины и прочная кожа пепельного цвета.

Да, без сомнения, именно такого «красавчика» я в свое время насадил на рог другого монстра. К моему удивлению, существа не сражались между собой, наоборот, они вполне мирно пожирали другого монстра. Увы, определить, что это за существо я не смог, слишком мало от него осталось.

Похоже, существа этого вида, могут работать командами, охотясь на добычу… Интересно, так действуют и другие? Если да, то для меня это плохо. Единственное, что радует, все три потенциальных противника имеют насыщенную зеленую ауру.

Я присмотрелся, стараясь определить их параметры. У двоих они были совершенно одинаковыми:

«Монстр пустоши»

Сила — 8

Ловкость — 14

Интеллект — 0,5

Дух — 2

Воля — 2

Кожа имеет повышенную прочность, монстр специализируется на быстрых атаках когтями и хвостом.

Последний из них отличался тем, что обладал показателем силы на единицу больше, а ловкость была аж на две единицы выше. Кстати, если присмотреться, то его аура была все-таки чуть другого оттенка, чем у собратьев.

И что делать, обойти эту троицу или попробовать вступить в бой? Их трое, победить без применения «пожирателя» вряд ли получится… Но, они же зеленые, может в такой битве и есть смысл? А может, лучше поискать противника оранжевого или красного уровня?

После нескольких секунд размышлений я начал склоняться к мысли, что разумнее не тревожить эту троицу. Впереди наверняка я встречу одинокого зеленого или желтого противника, с которым можно попробовать справиться при помощи «ментального хищника», приберегая главный козырь на потом. Решив так, я стал медленно отступать, но, случайно задел камешек, который с тихим стуком начал скатываться по склону.

— Ну, твою-то…

Все монстры разом оторвались от еды, подняли головы и уставились на меня. Три коротких рыка, и они разом срываются с места.

— Бля-бля-бля!!!

Первая мысль — немедленно активировать «неистовство», вдруг сменяется второй, кажущейся безумием. А что, если попробовать так?.. Они же все-таки зеленые. А прямо за второй, приходит и третья, паническая мысль — Вел, ты, сука, сказочный долбаеб!..

Эта мысль оказывается последней, успевшей пронестись в голове, прежде чем первый, очевидно, самый ловкий противник, оказывается всего в паре метров от меня. Не раздумывая, я использую «ментального хищника» и это спасает мне жизнь.

Я впиваюсь в его энергетическое тело и ощущаю, как сила бурным потоком вливается в меня. Враг резко замедляется, уже начатая смертоносная атака, теряет стремительность, что позволяет мне с трудом уклониться от его лапы.

Повинуясь моей воле в руке появляется копье и я наношу один удар, вкладывая в него всю полученную энергию. Плечо начинает терзать боль от слишком большой нагрузки и резкого движения. Руку задевает когтистая лапа, правда, лишь по касательной. Я протыкаю монстра насквозь, попадая как раз между грудных пластин в участок, защищенный лишь крепкой, но все же, уязвимой кожей.

Существо отшатывается, и я выпускаю копье из рук. Два других монстра уже заходят с флангов. Я отскакиваю в сторону правого, ощущая, как в моих руках возникает черный клинок.

Энергия, высасываемая из монстра, все еще поступает ко мне и, пользуясь этим, я увеличиваю свою скорость и силу. Правда, даже так, я все еще медленнее этих чудищ, но, у меня есть еще пара козырей в рукаве.

Когти противника опускаются на острие моего клинка. Сила удара такова, что я пригибаюсь к земле, открываясь для новой атаки. Но, вместо решающего удара, существо отскакивает. Я замечаю, что у него стало на два когтя меньше. Сила атаки противника сыграла с ним злую шутку. Что ж, тем лучше для меня.

Мощный удар по спине бросает меня на землю. Спасает лишь наличие стальной защиты, прикрывающей спину. Больно, как будто мне бейсбольной битой по хребту зарядили. Я лишь чудом заставляю себя перевернуться и откатиться, замечая, как в место, где только что была моя голова, тут же втыкается острие хвоста. Очередную атаку врага я принимаю на клинок. Удар ногой, метящий мне в голову, заканчивается для монстра страшной травмой, заставляющей отскочить на здоровую лапу, после чего он замешкался, ибо ему пришлось балансировать на ней.

Впрочем, третий в этот момент достает своим хвостом мое левое плечо. Наплечник спасает, но, я почти перестаю чувствовать руку из-за боли.

— ААААА!!! СУКИНЫ ДЕТИ!!! ВСЕХ УНИЧТОЖУ!!!

Из моей груди вырывается почти звериный рык. Под воздействием адреналина я на несколько мгновений забываю о боли и направляю всю поступающую от раненого монстра энергию в нервную систему и свою правую руку. Мой противник успевает убраться с пути клинка. Но, я продолжаю круговое движение, по наитию опускаясь на одно колено. Над моей головой свистит лапа второго существа. Клинок с разворота врезается в бок противника и прорубает его до самого позвоночника, застревая в теле монстра.

Я лишен очередного оружия, а третий противник уже атакует. И, несмотря на то, что он ранен, из такого положения от его атаки я не смогу уйти, но…

Мне пришла мысль и я резко подаюсь вперед, разворачиваюсь и пытаюсь подняться. Одна лапа опускается на отбитое плечо, подставленное, чтобы защитить шею. Вторая безуспешно соскальзывает с грудной пластины. Меня почти разворачивает силой удара и я падаю, больно ударяясь о землю.

Но, вместо того, чтобы добить меня, мой противник отступает. В его груди торчит вызванный мной в последний момент черный кинжал, на который монстр напоролся со всего разгона. Очевидно, так и не заметив опасность, до последнего мгновения.

— БОЛЬНО! КАК ЖЕ БОЛЬНО!!!

Желание активировать «неистовство», чтобы смыть с себя всю эту боль и залечить травмы, становится таким соблазнительным. Но, я его подавляю, жадно выпивая всю поступающую от третьего монстра энергию, которую направляю в пострадавшие участки тела. От этого боль почти сразу становится немного слабее.

Кое-как поднявшись, я вижу, что монстр с кинжалом еще жив. Мне приходится с трудом вырывать клинок из тела его собрата. Это выходит лишь с пятой попытки, но, я справляюсь. Удар и его мучения закончены. Неожиданно я понимаю, что поток энергии, еще недавно напитывающий меня, иссяк. Я поворачиваюсь к монстру с копьем, странно, он еще жив, тогда, что произошло?.. А, понял, время действия «ментального хищника» закончилось, жаль.

Я подхожу к существу, но оно не желает просто так умереть, монстр пытается забрать и меня с собой. Стремительный удар хвоста и острая игла на его конце не достает до меня всего пару сантиметров. Приходится замереть в недосягаемости для недобитого существа. Хм, а если так?

Делаю вид, что атакую. Противник направляет хвост в сторону моего движения, но, я останавливаюсь и просто перерубаю в «полете». Подозреваю, что мне это удалось лишь потому, что противник оказался очень ослаблен.

Пара мгновений и я добиваю чудище, несмотря на его слабые попытки сопротивления, а затем падаю рядом на колени, чуть не теряя сознание, тяжело опираясь на воткнувшийся в землю клинок. Лишь спустя минуту я нахожу в себе силы призвать бурдюк с кровью, а напившись, сразу съедаю кусок мяса.