Руки стали сильно болеть, тело дрожит от напряжения, долго я в таком темпе не выдержу. А вот монстр казался вполне бодрым. Нет, так дело не пойдет, нужно использовать мой козырь!

Существо в очередной раз метнулось ко мне. Я на мгновение прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своем энергетическом центре в груди. Я пробуждал мой навык, красного дракона, что олицетворял мой голод, он встрепенулся и начал подымать свою голову, выныривая из самых глубин моего естества.

Открыв глаза, я увидел несущегося на меня монстра, окутанного зеленой аурой и тут же направил в его сторону призрачную алую ленту дракона. Мгновение и она, почти не встречая сопротивления, пробивает ауру монстра, и впивается в энергетическое тело существа.

Монстр спотыкается, чуть сбавляет скорость, а я ощущаю, как его энергия по астральному телу дракона течет в меня, наполняя грудь теплом и ощущением силы. Эффект лишь издали походит на то, что я чувствую при «неистовстве».

Он намного слабее и еще эта энергия чувствуется, как нечто чужое, поэтому ее необходимо переработать в мою, чтобы она давала максимальное КПД. Но, сейчас у меня нет на это времени. Я стараюсь выкачать как можно больше силы из противника, но, увеличить скорость поглощения не выходит, а между тем, монстр уже совсем рядом.

На направление энергии в ноги и руки уходят мгновения, за которые я успеваю попрощаться и с родным миром, и с этим. Отскочив, я сразу наношу рубящий удар сверху вниз, ощущая сопротивление брони и плоти врага, меч дергает вперед и вправо, но я удерживаю его. Существо проносится мимо, все еще щедро делясь своей силой. Несколько шагов, и оно падает, орошая землю кровью из разрубленной шеи. Поток энергии из монстра тут же ослабевает, и вскоре дракон, разочарованный окончанием пиршества, вновь возвращается в свою обитель у меня в груди.

Я наблюдаю, как зеленая аура монстра стремительно гаснет и вот передо мной уже не могучий противник, а лишь гора свежего мяса и ресурсов. Одновременно и радостная, и печальная картина.

Зато, теперь у меня есть, чем заменить утраченное копье. С этой мыслью я сползаю на землю по стволу дерева и перевожу дух, ощущая, как медленно похищенная энергия «единорога» трансформируется в мою. Руки покидают остатки боли и усталости, а в голове проясняется. Настроение стремительно подымается вверх, а что самое странное — я осознаю, что голод становится менее ощутим.

Придя в себя, я тут же вырезаю и пробую кусок монстрятины, получив +1 к уровню «пожирателя». А затем, после небольшого приступа боли, я начинаю разделывать тушу. Я делаю упор на добыче самого ценного и перетаскиваю его в пещеру. Мне удалось перенести едва ли треть туши, прежде чем я окончательно вымотался и отправился спать.

С самого «утра» следующего дня я занялся крафтом, у меня получилось создать себе новое копье. Сделать все вышло намного быстрее, чем в первый раз и мне показалось, что само оружие вышло лучше. После окончания крафта копья я собрал большую часть пожитков и отправился в путь.

Постояв напоследок у места, ставшего мне первым домом в этом безумном мире, мысленно благодаря его за все.

В пещере я оставил небольшой запас крови и мяса, а также, часть полезных предметов и материалов. Кто знает, вдруг мне придется вернуться? Да и утащить все я бы не смог, тяжеловато.

В моем астральном кармане сейчас хранился неплохой запас крови и мяса. Имелось несколько игл, жил для шитья, бурдюки, мешки, материалы для крафта, те странные камни, кое-какая амуниция и оружие, сделанное за время пребывания в пещере.

На мне был надет стальной нагрудник и наплечники, служащие неплохой защитой хрупкого человеческого тела. Чтобы было удобнее, под ними находилась грубо сшитая из относительно мягких, покрытых шерстью лоскутов кожи монстров, стеганка, а уже под ней моя многострадальная рубаха и футболка. Выходило немного жарковато, но, зато ничего не натирало и было относительно удобно.

Ноги защищала сшитая из кожи обувь. Не очень удобная, но, в ней все же лучше, чем бегать с голыми ногами. Главное, что не натирает.

Кстати, крафт последних дней позволил мне апнуть навыки кожевника и скорняка до 3-го уровня. А крафт нового копья открыл навык "оружейник" 1-го уровня, что стало очень приятным сюрпризом. Да и мой бой с тем монстром не прошел даром, он повысил на единичку владение мечом.

До полузасыпанной пещеры я добрался без особых приключений и решил там заночевать. Вечерняя разминка, медитация, перекус и сон. Проснувшись и наскоро позавтракав, я двинулся дальше. Прошло около получаса, как я наткнулся на противника. Еще один, на этот раз, желтый монстр, напоминающий нечто среднее между гориллой и дикобразом, он показался весьма неприятным противником.

Существо было несколько более ловким, но немного более слабым, чем "единорог". Уже третьей атакой своих здоровенных кулаков он отправил меня в короткий, но, при этом, полный неприятных ощущений, полет. Повезло, что я не отключился при приземлении.

Был соблазн активировать «неистовство», но, я решил отложить его на крайний случай. Вместо этого, я позволил монстру подобраться поближе, чтобы атаковать его «ментальным хищником». Дезориентированный невидимой атакой монстр сплоховал и я сумел всадить ему черный кинжал в горло, еле успев уклониться от последней атаки врага. Его энергия помогала мне быстро восстановиться. Но, даже так, тело ощутимо болело после знакомства с его кулаком и негостеприимной встречей с землей. Тем мне менее, я, не откладывая в долгий ящик, приступил к разделке существа, особенно позаботившись о его иглах и некоторой части кожи, покрытой коротким, но густым мехов. Новый монстр в моем меню подарил еще +1 к «пожирателю», чем сильно меня порадовал.

Отдохнув несколько часов после праведных трудов, я отправился в путь, чтобы вскоре выбраться на окраину леса.

Как в том сне, за спиной стена леса, а впереди бескрайняя холмистая пустошь. На мгновение мне чудится знакомый внимательный взгляд. Но, это ощущение тут же пропадает.

Что ж, пора в путь.

Я оборачиваюсь и мысленно благодарю этот лес. Несмотря на все ужасы, что я там пережил, мне удалось выжить и стать сильнее. После этого я поворачиваюсь к нему спиной и решительно делаю первые шаги в неизвестность.

Двигаться по пустоши, таща на себе приличный вес, оказалось делом не простым. В лесу хватало возвышенностей и спусков. Но, по большей части, там было относительно ровно.

Тут же ровные площадки попадались куда реже. Я то подымался в гору, достигая очередной вершины абсолютно голого холма, то спускался вниз, в столь же пустынную долину.

Эти подъемы и спуски создавали хоть какую-то иллюзию разнообразия, хоть и весьма слабую… Две луны, танцующие свой неспешный танец в небе, давали тут куда больше света, чем в лесу. Но, сумерки все равно оставались сумерками. Потому я очень радовался намного улучшившемуся зрению. Не раз только благодаря ему я замечал неровность или камешек и не спотыкался, рискуя сверзиться с крутого склона.

За несколько часов ходу я дважды видел вдалеке темные точки — спешащих куда-то по своим делам монстров. Каждый раз замечая их, я падал на землю, стараясь прижаться к ней как можно сильнее, надеясь, что меня не заметят. Пока что, мне везло.

Был соблазн поохотиться, но, меня пугала мысль использовать «неистовство» и потом четыре дня полагаться лишь на свой ум, меч и «ментального хищника». Впрочем, я понимаю, что скоро мне нужно будет это сделать. Но, для начала стоит хоть одну ночь проспать в пустоши. Кто знает, быть может, именно в момент пробуждения мои скиллы понадобятся больше всего.

Кое-где пустынная холмистая «степь» разнообразилась каменистыми и песчаными участками. По песку было идти особенно тяжело. Но, с другой стороны, именно его наличию я был больше всего рад.

Когда усталость начала брать свое, я остановился на отдых посреди довольно широкой низины, заполненной песком. Ее размер был больше футбольного поля, отделенного довольно крутыми склонами холмов. Немного перекусив, я решил попробовать реализовать свою задумку для ночевки. Для этого я достал несколько кусков кожи, сшитых вместе, а также большой изогнутый кусок стальной пластины одного из чудищ. Используя его на манер саперской лопаты я выкопал не очень глубокую яму, расстелил там кожаную подстилку, бросил туда же подобие подушки из свернутой и сшитой вместе кожи, а затем накрыл все это еще одним кожаным покрывалом и начал зарывать с одной стороны.