Жуткие крики и вой, раздающиеся где-то впереди, заставляют меня остановиться и невольно поежиться от страха. Черт, даже после стольких пережитых ужасов, я пугаюсь, когда слышу нечто подобное. Хотя нужно признать, мой нынешний испуг — ничто по сравнению с тем, что было раньше.

Убедившись, что бой монстров происходит где-то далеко, я двинулся дальше, пересекая местность короткими перебежками, от одного достаточно крупного дерева к другому.

Рык, звуки удара металла о металл и чей-то скулеж, который быстро перетекает в предсмертные хрипы, раздавались где-то далеко, а значит, можно двигаться дальше. Хотя, может стоит прогуляться в ту сторону? Нападу на победившего монстра и получу мясо сразу двух существ. Неплохая идея, но…

Нет, я уже наметил точку, с которой начну охоту и менять ее не буду. Глупо? Возможно, но интуиция подсказывает, что это верное решение.

Я продолжил движение, прислушиваясь к звукам сумеречного леса, то и дело замирая, пытаясь определить, откуда именно раздается очередной, замораживающий кровь, рык. Наконец, впереди я увидел нужное мне место — мой наблюдательный пункт. Он уже не раз служил верным укрытием и точкой старта моей охоты. Сослужишь мне хорошую службу еще разок?

Разместившись с относительным комфортом, я, как и прежде, стал ждать. Но уже спустя десять минут начал понимать — что-то не так. У почти опустевшего озера за это время не появилось ни одного монстра. Вокруг стояла какая-то совсем зловещая тишина. А еще, мне начало казаться, что где-то совсем рядом притаилось нечто реально жуткое. Тем не менее, я продолжил ждать, борясь с желанием попытать счастье в другом месте. И похоже не зря, спустя полчаса к озеру, нервно озираясь, выбрался большой монстр, напоминающий бронированного быка, по хребту которого змеился гребень стальных наростов. «Монстр пустоши», оранжевый — хорошая добыча. Я мысленно улыбнулся. С него мне достанется много мяса.

Существо медленно спускалось в овраг и припало к одной из луж, оставшихся на его дне, жадно лакая кровь. Потом так же аккуратно выбралось и после оглядки местности двинулась в лес. Везет, он идет практически ко мне. Я приготовился выскочить из своего укрытия, как только он окажется достаточно близко. Вот «бык» уже у самой кромки леса. Вот он оказывается среди деревьев. Пора…

Мгновение и огромный бык, что только что твердо стоял на ногах, отлетает в сторону, врезаясь в дерево.

— Что за ху…

На том месте, где только что стоял «бык», я замечаю существо, видимо выскочившее из-за деревьев. Над ним красовалась уже привычная призрачная надпись: «Монстр пустоши», вот только аура вокруг нее была красной. Новый монстр имел мощное туловище, состоящее из двух частей. Нижнюю, более массивную, напоминающую брюхо лошади, поддерживали шесть ног, более всего похожих на паучьи. Верхняя же часть походила на тело сатира, но более развитое, и с куда лучшей стальной броней. Он имеет сразу две пары рук. Причем все они выглядят так, как будто он постоянно ходит в качалку, борясь за звание “boss of this gym”. Крупную голову существа покрывала длинная густая шерсть. На ней красуются два глаза, что светились алым цветом, а также широкий рот без губ. В нем я рассмотрел ряд острых белоснежных зубов, причем расположены они далеко не в один ряд.

По спине пробегает предательская дрожь, но я беру себя в руки. Это опасный противник, однако если мне удастся быстро разобраться с ним и его жертвой, то награда наверняка будет королевской.

Тем временем «бык» уже встал на ноги и, бешено всхрапнув, двинулся на обидчика. Я ожидал, что существо отскочит и ударит сбоку, пользуясь преимуществом своих лап. Но, красный решил иначе. Вместо этого, чудище выждало момент, когда противник приблизится и ударило сразу двумя левыми руками, прямо промеж рогов «бычка».

Чудовищный удар заставил несчастное существо отлететь на пару метров. Мне даже показалось, что этот удар убил его, но нет, вот «бык» вновь пытается подняться на ноги. Правда, выходит у него, откровенно говоря, плохо. Но, все же с третьей попытки ему удается. Паукоподобный кентавр тем временем неспешно движется к своей жертве. Он явно ощущает свое полное превосходство над ней.

Тем не менее, «бык», все-таки придя в себя, принимает единственное верное на мой взгляд решение, он начинает бежать, причем в мою сторону. Кажется, настало мое время. Вот он берет разгон, удивительно ловко петляет между деревьями, между нами десять метров, восемь, пять… Я уже готов активировать скилл, чтоб начать бой.

Убью быка, а затем сразу же атакую красного, есть шанс, что он, увлеченный азартом погони, ничего не успеет понять.

Я смотрю на приближающееся существо, выбирая лучший момент для активации скилла. Неожиданно, рядом с монстром мелькает странная тень. А в следующее мгновение, голова «быка» почему-то начинает бешено вращаться и двигаться немного в сторону от его тела. Она падает и прокатывается около метра, останавливаясь прямо передо мной.

Сознание не успевает переварить увиденное, а меж тем, за тушей быка в десятке метров от меня уже разворачивается новая битва. Нечто очень быстрое атакует красного монстра. Тот яростно отбивается от новых атак, но вот тень наносит какой-то особенно хитрый удар и на землю падает одна из огромных рук красного.

Да что здесь происходит? Кто на него нападает?

Раненый монстр, жутко взвыв, явно активирует какую-то свою способность. Его окутывает алая аура. В следующий миг черная тень атакует вновь, но пауко-кентавр, ускорившийся раза в три, не только отбивает атаки, но и контратакуя, попадает одним из своих пудовых кулаков прямо по тени.

Пролетев несколько метров, тень сталкивается с деревом и падает с пятиметровой высоты, группируется у самой земли и выпрямляется как ни в чем не бывало. Теперь я могу его рассмотреть. Тонкое, гибкое антропоморфное тело, закованное в сплошную броню цвета безлунной ночи. Его голова формой напоминает голову ксеноморфа. Широкие ступни с тремя большими пальцами на ногах, что имеют острейшие когти. Длинный хвост, состоящий из множества сегментов, с плоскими пластинами по бокам каждого. Они напоминают что-то вроде лезвий. Похоже, такой хвост монстр может использовать как режущий врагов хлыст или даже пилу.

Но больше всего меня впечатлил не хвост или тело, и даже не глаза, светящиеся небесно-голубым светом. Нет, меня напугали его руки. Одна из них была вполне обычной, когтистой трехпалой лапой. Выделяло ее лишь растущее в районе локтевого сустава черное, изогнутое лезвие.

А вот правая рука разительно отличалась от левой. Она лишь до локтя была нормальной, а после предплечья начинала трансформироваться в нечто странное и где-то на середине из него вырастал настоящий черный клинок. Обоюдоострое тонкое лезвие, постепенно сужающееся к концу, имело слегка изогнутую форму. Очевидно, что именно им он отрубил голову быку и руку красному монстру.

Я не успел рассмотреть название тени, но мне хватило и багровой ауры над ним, сказавшей мне все необходимое. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтоб догадаться — оно куда сильнее красного.

Существо не дало мне рассмотреть его внимательнее, тут же сорвавшись в очередную атаку. Взметнувшись с места в воздух, оно обрушило град ударов на своего противника. Ударов, которые лишь угадывались, ведь мои глаза не позволяли их различить, с такой-то скоростью.

Что делать? Бежать? Хорошая мысль, пока эти двое заняты друг другом, я смогу убежать достаточно далеко, наверное. Возможно, багровый меня не заметил и у меня получится. Но, если заметил?.. Если он выследит меня, смогу ли я с ним справиться, даже используя «неистовство»?..

А если сбежать все-таки выйдет, где гарантия что при нашей следующей встрече скилл не будет на откате? Я же не смогу охотиться без него, а мне нужно как можно скорее добить «пожирателя» до 10 уровня и прокачаться, чтобы стать сильнее.

Но что тогда?

Нужно напасть сейчас, пока он занят красным.

Это безумие, мне придется сражаться сразу с двумя монстрами, намного превосходящими меня по силам.