С каждым шагом во мне все больше крепло отчаяние. Впереди вновь показались деревья и пустынная земля. Как далеко тянется этот чертов лес? Неужели тут нет ничего больше? Поля, реки, горы, моря? Как тут вообще выживают монстры? Им же тоже наверняка нужно что-то пить! Или они получают влагу иным способом? Может, вода скрыта под землей? Деревья ведь чем-то подпитываются? Может, стоило не бегать все это время по лесу, а копать?

Нервы чуть не сдали, и я лишь титаническим усилием смог взять себя в руки.

Нет, я не дам панике и страху завладеть мной. Я должен идти вперед! Кто знает, может в сотне метров или в паре километров я найду то, что мне нужно. Нельзя сейчас давать заднюю!

Продолжая упорно идти вперед и стараясь быть как можно внимательнее, чтоб никакое чудище не застало меня врасплох, я заметил, что в воздухе что-то поменялось. Но что именно? Мне показалось, что он стал не таким сухим как обычно. Но вокруг не было источников воды, а на небе отсутствовали тучи.

— Неужели у меня уже начались глюки?

Я посмотрел в небо еще раз, нет ни намека на облака. Начал прислушиваться. Но разобраться в происходящем мне не дали. Впереди послышались звуки — крадущиеся шаги, сопровождающиеся легким позвякиванием.

Только этого не хватало, подумал я, медленно пятясь назад. Мне показалось, что шаги ускорились. Просто пятиться точно не вариант! Я, развернувшись, двинулся прочь, вначале быстрым шагом, а через пару секунд сорвался на бег, так как шум стал громче. Похоже какой-то монстр учуял меня и сейчас спешит познакомиться поближе.

Блин, я действительно прошел очень много. Бегу уже не меньше минуты, а оврага еще не видать. Шум все приближался, за спиной уже слышалось тяжелое дыхание преследователя.

Я выскочил к оврагу неожиданно, пронесшись по инерции, не успев затормозить и кубарем покатился вниз.

Черт, как больно, вашу ж Машу…

Пока падал, отбил ногу, ударил локоть, ушиб несколько ребер и лишь чудом не разбил голову. Одно хорошо, вроде ничего не сломал. Не теряя времени, я начал подыматься на ноги и отступать в сторону, где находится другой край обрыва.

Преследователь вылетел на поляну и последовав моему примеру, покатился вниз. Судя по всему, существо приземлилось на том же месте, где я был еще несколько секунд назад. Все это удавалось определил лишь на слух. Оборачиваться было глупо, вместо этого я уже спешно взбирался по склону. Он был почти везде гладкими, но довольно неровным, так что зацепиться было реально. Страх придавал сил, раньше на подобное восхождение я бы потратил в три раза больше времени. Внизу слышится шум от вставшего существа. Кажется, оно растерялось после падения. Но вот монстр с шумом втягивает воздух и начинает двигаться в мою сторону.

Он чует мой запах или только видит меня? Если верен первый вариант, то мне не убежать. Хотя и так шансов сбежать у меня мало. Но стоять и ждать гибели я не собираюсь, не в этот раз! Готовлюсь выжать из себя все, надеясь оторваться от существа как можно дальше, выигрывая хоть немного времени.

За спиной раздался то ли вой, то ли рык, и я невольно обернулся.

Неожиданно моего лица коснулось что-то влажное. Капля? Не успел я до конца осознать, что происходит, как по глазам ударила вспышка, ослепившая почти мгновенно. Впрочем, прежде я успел рассмотреть своего преследователя. На дне обрыва стояло нечто отдаленно напоминающее дикую помесь лошади с ягуаром. Если представить, что их гибрид имеет пасть, полную острейших металлических клыков, лишнюю пару ног и обладает стальной броней, прикрывающей, кажется, все тело, даже уши.

Глаза очень болели, я сделал шаг назад, другой, третий, оступился и упал на пятую точку. Инстинктивно сжался, ожидая, что чудище сейчас выскочит и набросится на меня, но этого не произошло. Неужели свет ослепил и дезориентировал не только меня?

В эти несколько секунд, за которые я отступал и падал, на меня лилось что-то мокрое. Огромные капли дождя падали с неба, а через пару мгновений они превратились в сплошной поток воды. Воды? На мои губы попало несколько капель, солёные и немного тягучие. Это не вода — это кровь! Настоящий кровавый дождь!

Несколько секунду я сидел в растерянности. Меня охватил шок вперемешку с диким животным ужасом. Нет, я уже пил здесь кровь монстров. Но одно дело кровь, вытекающая из тела поверженного врага и совсем другое буйство кровавой стихии. Да как такое вообще возможно? Не ужели это всё-таки ад?

Не знаю сколько продлился мой ступор, граничащий с шоком и помешательством. Но, наконец он, слегка отступил, уступив место жажде и безудержному желанию жить. Забыв обо всем на свете, я подставил ладони и стал жадно пить стекающую по ним влагу. В голове билась лишь одна мысль — кровавый дождь, кровавая гроза — это безумие, но для меня сейчас — это настоящее чудо!

Утолив жажду, я чуть отошел от охватившей меня эйфории и тут же начал отползать, ориентируясь на слух. Увидеть что-то за стеной ливня в сумерках стало невозможно, впрочем, слух тоже оказался бесполезен, ведь грохот от срывающихся с неба потоков, глушил практически все звуки. Стена дождя не давала ничего рассмотреть, даже когда ее прорезали очередные больно бьющие по глазам вспышки алого света. Кровь окрашивала цвет молнии в жуткие алые и багровые тона. Весь мир на мгновения из бесцветной серости превращался в сплошную плотную алую стену. Дикое, противоестественное, пугающее и по-своему завораживающее зрелище.

Странное дело, мой разум очистился, и я стал мыслить логически. Мне нужно уйти как можно дальше отсюда, пока монстр внизу. Если он видит и слышит в таких условиях лучше, чем я, то сможет меня найти, но если нет, то у меня есть шанс.

Не поднимаясь из-за страха вновь упасть, я отползал по скользкой, но почему-то не превращающейся в грязь земле. Потоки крови становились все сильнее и в какой-то момент мне показалось, что они смогут слиться в одну бурную реку. Уже сейчас уровень кровавых вод достигал не меньше 10 сантиметров, если так пойдет и дальше, то меня просто смоет!

Упорно продолжая двигаться, я все же уперся в ствол дерева и тут же обхватив его, поднялся на ноги. Тело пробивал сильный озноб от прохлады и сырости. Но даже так, сейчас было куда лучше, нежели, когда я бродил по совершенно сухому и безжизненному пространству меж стволов черных деревьев. Интересно, а они вообще живые?

Время шло, уровень крови поднимался и уже практически достиг моих колен. Монстр не появлялся, но я все так же был готов, что он сейчас выскочит и нападет на меня.

Потоки живительной влаги стекали в овраг, прямо под ноги существу. Монстр был в ярости, он упустил добычу, которая была прямо у него в лапах. Свет молнии ослепил чувствительные глаза хищника. Кровь оглушала и мешала острому нюху, смывая все окружающие запахи.

Дезориентация. Инстинктивный прыжок в сторону, в другую, жертвы нет рядом! Инстинкты заставили забыть об охоте, ибо завопили о серьезной опасности. Кровь стремительно прибывала, и монстр был вынужден выбираться, по скользким стенам, то и дело соскальзывая и срываясь вниз. Но, вот он нашел удобный участок и все же сумел выбраться на край обрыва.

Инстинкт заставил существо отойти от опасного места и, хотя оно все еще пыталось учуять добычу, но с каждой секундой все с меньшим энтузиазмом. В итоге хищник убрался прочь, не подозревая, что его несостоявшаяся жертва находится совсем неподалеку, по другую сторону обрыва.

Дождь продлился не менее получаса и закончился столь же неожиданно, как и начался. Вот идет стена дождя и вот его уже нет. Небо осталось таким же чистым, каким было до дождя. Ни намека на облачко, ни клочка тумана, лишь две луны в небе. Недавно я бы сказал, что это невозможно. Но похоже здесь работают совсем другие правила, сильно отличающиеся от Земных законов физики.

Немного поморгавши и придя в себя, я осторожно осмотрелся. Оказалось, мне удалось отползти от оврага всего на два десятка метров. Совсем мало, но что радовало, монстра нигде не было видно. Ушел? Утонул? Спрятался? Отправился искать меня в другое место? Непонятно. С опаской я подошел к оврагу, который временно превратился в озеро. На дне, кажется, никого не было. Хотя, при таком освещении в тёмной матовой жидкостью рассмотреть что-то было очень сложно.