Я любуюсь пасторальной картиной и ощущаю себя счастливым. Тут так хорошо, так хорошо по сравнению с… По сравнению с чем? Странно, не могу вспомнить.

Любуюсь красотами вокруг, пытаясь разобраться, что же я такого забыл? Вдруг, ясно ощущаю на себе чей-то внимательный, изучающий взгляд. Но вокруг никого, только инстанс, который находится сейчас у меня за спиной. Неужели кто-то вышел оттуда.

Резко оборачиваюсь и вижу, что двери в подземелье распахнуты, но в них и рядом никого нет. Вот только, я чувствую, что из этой тьмы на меня кто-то смотрит. Кто-то невероятно древний и могучий. От его взгляда в моих жилах холодеет кровь. Я хочу бежать, но не могу, хочу закричать, но тоже не могу. Что-то приближается из глубины подземелья!..

Картина перед глазами вновь меняется — мы с Линдой любуемся снегопадом из окна кафе. На столике стоит по стаканчику ароматного капучино и лежат аппетитные пирожные.

Мы о чем-то болтали? Не могу вспомнить. Девушка с улыбкой протягивает мне руку, и я протягиваю свою в ответ. Наши пальцы соприкасаются и от этого в груди появляется ощущение восторга. Кажется, что где-то в душе стреляют фейерверки искренней незамутненной радости. Она улыбается мне, я отвечаю ей тем же, немного смущаясь.

Но в следующий момент возникает ощущения холода. Вместо пальцев девушки там оказываются когти чудища. Но что хуже, моя собственная рука тоже выглядит как лапа монстра. Я в панике вскакиваю со стула, начинаю метаться по кафе и наконец просыпаюсь.

— Все это лишь сны.

Я шепчу сам себе, пытаясь успокоиться. Пугающие, невероятно подробные и реалистичные сны. Мне никогда до этого не снились столь детальные, полные ароматов, цветов и ощущений сновидения. Наверное, это все из-за пережитого в последнее время.

Приходя в себя, я автоматически потянулся к тюку с мясом и вынул оттуда кусок. Подержал его пару секунд в руках и поддавшись своему вечному спутнику впился в него зубами. Немного притупив голод монстрятиной, я решил выбраться наружу.

Мир за пределами грота встретил меня все тем же сумраком, ставшим казалось даже более плотным. Но, вероятно, это лишь игра воображения. Не удивительно, после таких-то снов.

Луны изменили свое расположение на небе, практически поменявшись местами. Опустив взгляд ниже, я заметил, что относительно неплохо различаю силуэты ближайших деревьев. Похоже мои глаза уже настолько привыкли к этим сумеркам, что я обрел подобие ночного зрения? А может, все дело в поглощенном мясе? Это еще предстоит выяснить. Двигаясь максимально осторожно, я решил провести маленькую разведку окружающей местности. Самочувствие стало уже намного лучше, мои движение перестали быть неуверенными и неуклюжими. Хотя до пика формы мне еще очень далеко.

Спустя полчаса кружения вокруг моей подземной «базы», я пришел к двум выводам. Воды рядом не наблюдается и вокруг нет даже намека на монстров. Если первое очень огорчало, то второе скорее радовало, интересно лишь почему так? Никто не учуял запах крови и свежего мяса? Или всех местных монстриков спугнуло чудище покрупнее? Очень надеюсь, что дело не в этом.

Покружив еще немного я вернулся к пещере, чтобы вновь перекусить. Мне очень не хотелось давать голоду повод обостриться и снова свести меня с ума. Потому я перестраховывался как мог. Да и тяжело это, бродить практически в полной темноте, в пустынном лесу, где несмотря на наличие деревьев толком и спрятаться-то негде, ожидая каждую минуту нападения существа, способного разорвать тебя парой ударов острых, словно лезвие бритвы, когтей.

Следующую вылазку я решил совершить к поляне. Она принесла мне неприятное открытие, на месте двух трупов монстров остался лишь один. Да и то он был в весьма обглоданном состоянии. По всей видимости монстр или монстры, побывавшие здесь, столкнулись с кем-то еще, кто их отогнал. Других причин почему они могли кинуть туловище существа я придумать не могу.

Забыв о брезгливости и доверившись своему голоду, я тут же занялся трапезой. Правда только убедившись, что рядом нет никакой агрессивной зверушки, способной сделать обедом меня.

После перекуса я решил продолжить исследование местности. Было страшно заплутать и не найти поляну, а потом и пещеру. Потому слишком далеко я пока не отходил. Плюс на всякий случай старался оставлять зарубки на деревьях, используя острую пластину, подобранную с монстра.

Правда, увидеть такую зарубку в сумраке, да еще и на черном снаружи и внутри дереве было почти нереально. Но на ощупь она хотя бы чувствовалась. А значит, нащупав одну, можно определить направление к следующей.

Несколько раз я слышал вдалеке какие-то звуки. Один раз чей-то неистовый рев. Но все это было явно не особо-то близко. Тем не менее, так и не обнаружив ничего интересного, я вновь вернулся к поляне.

Моя прогулка заняла немало времени, ибо я старался двигаться максимально осторожно, и не спеша осматривал все вокруг, пытаясь найти хоть что-то полезное.

В какой-то момент я понял, что начинаю уставать, ведь загулялся. Хорошо, что к этому моменту я уже возвращался в сторону поляны. Меня повело, блин, насколько же я устал? Нужно передохнуть! Я примостился, опершись спиной о ствол ближайшего толстого дерева. Внезапно проснулся страх, что на меня нападут, пока я отдыхаю. Он стал накрывать своими липкими холодными волнами. Слух обострился и вырывал малейшие звуки, которые раздавались на огромном расстоянии. В какой-то момент я ощутил приближающуюся паническую атаку, но усилием воли и глубоким размеренным дыханием сумел себя успокоить.

Вот только, мои дыхательные упражнения привели к тому, что я не заметил, как уснул и на этот раз мне не снилось вообще ничего. Проснулся так же неожиданно, вокруг никого кажется, прошло несколько часов. Интересно, сейчас утро, день или ночь? Как это определить в этом мире сумерек, где я ни разу не видел света солнца. Начинаю всерьез сомневаться, существует ли оно тут вообще?

Идиот, а если бы пока спал, ко мне подкрался какой-нибудь хищник и схомячил меня без соли и прочих специй? Впрочем, корить себя поздно — я жив, а значит мои действия не были ошибкой, хотя в будущем лучше такого не допускать.

Так, если я проснулся, будем считать, что настало «утро», а значит пора позавтракать. Поев и набрав как можно больше кусков мяса в дорогу, я покинул поляну. Что-то мне подсказывает, что вечно голодный тут не только я, а значит первый же монстр доест все, что осталось. Странно, что мясо до сих пор не начало протухать. А еще более странно, что на моей одежде, у ран монстров и вокруг них, засохшая кровь постепенно начала осыпаться словно пепел, оставляя сами поверхности, на которых она находилась, абсолютно чистыми. Это открытие повергло в очередной шок и сильно обрадовало.

Страшно подумать, как бы я пах после кровавой «ванны» на протяжении многих часов. Не говоря уже о том, что запах крови делает меня легкой мишенью и это ведь только часть неприятных моментов, связанных с ней.

Добравшись до пещеры, я съел еще кусок подсохшего, но вполне съедобного мяса и направился исследовать местность в противоположную от поляны сторону. Наверное, будь все происходящее компьютерной игрой или книгой, на меня бы уже напал десяток чудовищ, а из кустов обильно бы сыпались рояли. Но пока ничего такого не наблюдалось и это радовало. Боюсь, появись сейчас тут даже самый слабый монстр, мне никакой рояль не поможет.

Размышляя об этом, я потихоньку двигался вперед, оставляя зарубки на деревьях и пытаясь приметить хоть что-то интересное или полезное. Пустынность и однообразие пейзажа вводили в уныние. Все было почти одинаковым и столь пустым, что порой казалось я не двигаюсь, а стою на месте. Глазу было не за что зацепиться, казалось, что этот мир лишили почти всех мелких деталей. Сейчас я жутко скучал по обычной траве, кустам и даже по тротуару с его отдельными неповторимо растрескавшимися разноцветными плитками.

Тем радостнее оказалось увидеть прогалину между деревьев, которую в сумерках я заметил лишь подойдя на расстояния меньше десятка метров. Разнообразие, это хорошо, но за ним может скрываться опасность. Потому я сбавил шаг и стал красться к ней.