— Нас прислала корпорация. Те, кого ты хочешь убить — лишь подневольные люди, которым приказали в короткие сроки решить эту проблему. Но только у меня был выбор, — немного приврал Вяч, стараясь как можно дольше потянуть время. Его люди уже скоро должны будут заметить нависшую над ними угрозу, пока он отвлекает безумного короля.

— Кор-по-ра-ци-я, — как будто пробуя слово на вкус, произнёс Локи. — А это уже следующая ступень эволюции, незримый механизм, который сгребает под себя человекоресурсы и капитал, так же удовлетворяя своё эгоистическое желание получения прибыли. Они торопятся решить проблему и снова запустить денежную карусель, которая в данный момент приносит только убытки. Но им стоило подождать ещё три дня. Только три дня, когда зона сама выйдет из клетки…

— И тогда всё, что было до неё, потеряет всякий смысл…

Вяч уже не понимал, о чём толкует этот психопат. В голове кипела мысленная работа — выбор из множества сценариев спасения команды.

— Кстати, Вяч! — Локи бесцеремонно вырвал его из круговорота мыслей. — Посмотри, кого я нашёл, пока поднимался сюда!

За спиной что-то глухо упало. Командир быстро обернулся, придерживая нож у горла короля — в паре метров от них лежало обезглавленное тело Виктора Ныряева…

— А теперь ты должен понять одну простую истину — любой, кто встанет против зоны, закончит так же, как ваш хвалёный читер!

Крысиный король вдруг хитро прищурился одним глазом и весело произнёс:

— У меня родилась одна гениальная идея! Давай мы вместе с тобой решим, кто будет жить, а кто нет?

— Что?

— Смотри, — Локи указал на левитирующий рядом с ними кусок арматуры. — Выбираешь кого-то одного из них, а я отправляю эту железяку прямо ему в черепную коробку! Согласись, намного лучше, чем полная гибель команды? Это будет твоя жертва Вяч!

Бывший спецназовец крепче сжал нож и машинально вдавил его в горло псионика на миллиметр.

— Одна жизнь против шестерых. Решать только тебе.

Капля пота потекла по лбу Вяча. Остановилась ненадолго на переносице, а затем быстро скатилась на кончик носа и застыла, свисая с него.

Солёная влага как будто решала, упасть вниз или…

Мужчина, не раздумывая ни секунды, резко провёл лезвием по горлу психопата, и закричал что есть силы товарищам:

— БЕГИТЕ!

БУУУУХ! — контейнер с грохотом упал на бетонный пол.

Вяч со злобой смотрел на захлёбывающегося кровью Локи и громко произнёс:

— Я больше не веду переговоров с террористами. Я их уничтожаю. Запомни это, мразь!

Он поднял его за грудки и перебросил через перила, наблюдая недолгое падение короля.

Вяч медленно спускался по лестнице, обуреваемый неизвестностью. Ему было страшно. Страшно остаться одному в этом ужасном сошедшем с ума виртуальном мире. Проходя по крышам цехов, он с тоской смотрел на упавший контейнер, и молил бога, чтобы его люди выжили.

Наконец он спустился вниз и подошёл к огромному железному ящику, рядом с которым лежало тело псионика. Вяч обошёл контейнер несколько раз, после чего присел на корточки и прислушался.

Тишина.

Мёртвая…

Посидев так минут пять, мужчина поднялся, и побрёл в сторону отдела «ПСИ исследований». В голове шумело. Он снова мыслями был в лазарете, который располагался неподалёку от здания серверной игрозоны. Снова видел, как уходили на тот свет его люди, умирая от кровоизлияния в мозг. Они сгорали как спички, быстро и неотвратимо. И теперь то же самое произошло здесь. Только на этот раз очень быстро. Даже можно было сказать — милосердно…

Вяч почти добрался, как вдруг услышал чью-то отборную брань, доносящуюся из ближайшей лаборатории. С чувством какого-то немыслимого восторга он побежал туда, и через мгновения увидел живых и здоровых Гюрена, Янмей, Дрейка, Моко и двоих тигров Криса и Ламберта, рядом с которым лежал разрезанный лазерной горелкой доспех!

— Да ты чуть не поджарил меня! — ворчал Ламберт на Гюрена. — Знаешь, как жгло! Десятку жизней снёс!

— Ага. Жди от тебя благодарности, домашний нежный котик, — ответил тот.

— Командир пришёл, — произнёс Дрейк, отсалютовав единственной рукой. — Ну-ка все вместе скажем ему: СПА-СИ-БО! Три-четыре!

Команда громко поблагодарила Вяча за спасение, а тот лишь усмехнулся, довольный тем, что судьба не отвернулась от него и его подопечных.

— Как вам удалось спастись?

— Это всё Моко, — сказала Янмей. — Она наблюдала за вами, а потом заметила контейнер в воздухе…

— Честно признаюсь, в тот момент я чуть не наложила в штаны, — пояснила Моко. — Но груз так и висел, и я поняла, что Локи берёт вас на понт. Видела уже подобное…

Вяч кивнул.

— Я договорилась с остальными не показывать вида, и быть готовыми выпрыгнуть из под контейнера.

— А потом вы, товарищ, крикнули, и мы чуть не остались там навсегда, — подтвердил Гюрен.

— Шеф, ты реально молодец! Моко, а ты вообще круче всех, детка! — казалось, чёрный тигр Ламберт был готов расцеловать девушку, но вовремя одумался — всё-таки габариты и масса у них были несоизмеримы, и он мог легко навредить ей.

Девушка мило улыбнулась — она была счастлива, что все спаслись, и ситуация разрешилась в их пользу.

— Хорошо, что хорошо кончается, — подметил Крис. — Шеф, идём дальше?

— Да. В темпе!

Они и так слишком много времени потеряли в этом страшном месте, поэтому Вяч решил пришпорить команду. И не говорить им про Виктора — хоть его люди были знакомы друг с другом недолго, но произошедшее с ними сильно сплотило команду, и известие о страшной кончине Ныряева не пошло бы никому на пользу. Нельзя было подрывать только что восстановившийся моральный дух команды. Вяч решил рассказать о хакере позже.

И вот они оказались возле открытой гермо-двери, за которой открывался вид на большой зал, залитый чёрной водой. В центре находился островок из мусора, над которым парил ярко-искрящийся диско-шар.

Моко вдруг присвистнула, и воскликнула:

— Виктор всё-таки победил жабу! В одиночку! Офигеть!

Вяч нахмурился, но ничего не сказал. Пусть девушка верит в то, во что хочет верить. Он то знал, что история хакера трагически завершилась… Похоже, что с жабой расквитался металлический скелет, в теле которого мог находиться Локи. Командир группы почему-то был уверен, что король тоже как и они хочет выбраться наружу.

— А я и не сомневался, — поддержал Ламберт. — Этот парень очень крут!

— Моко, — позвал Вяч. — Мы просто касаемся шара и появляемся на улице?

— Да. Возле третьего бункера. Мы должны успеть укрыться там, пока не подойдёт «Удильщик».

— Отлично. Команда, слушай задачу: проверяем глубину пруда — если мелко, идём вброд. Глубоко — строим плот из компьютерных столов, — он указал на плавающую мебель у берега.

Ламберт с весёлым криком бросился в воду, и плескался в ней как будто приехал сюда на пикник. Вяч хотел на него прикрикнуть — тигр откровенно рисковал, но вдруг к своему удивлению командир группы успокоился. Пройдя все тяготы, что встретились им на пути, они выжили и были достойны хотя бы минутки отдыха и толики радости.

«Психологическая разрядка» — удовлетворённо подумал Вяч.

Вскоре в воду по пояс вошёл Гюрен, и слово за слово, принялся плескаться вместе с Тигром. Под хохот и шутки команды он пытался начистить тигру морду. Даже бывший постоянно мрачным ганнер смеялся во весь голос.

— Моко, кроме жабы зесь водятся ещё какие-нибудь мобы? — спросил Вяч у девушки. — Очень не хотелось бы, что бы кто-то в воде прикончил наших придурков.

Девушка рассмеялась и покачала головой.

«Вот и славно…»

Минут через десять они все вплавь перебрались на островок.

— Когда мы окажемся наверху, — окидывая команду взглядом, произнёс Вяч. — Будьте готовы сразу же рвать когти, когда появится опасность. Мы уже не так хорошо снаряжены, как в начале операции. Дрейк больше не уведёт от нас чудовище, как раньше. Теперь мы должны стать как проворные мыши…