— Мой малыш! — противно завывал кто-то. — Папочка идёт к тебе!

От этих криков я непроизвольно вздрогнул и отвлёкся от чтива. Попытавшись не обращать внимания на провокацию, продолжил чтение занимательной книги, на серой обложке которой ярким белым пятном был изображён рыцарь верхом на коне и с копьём в руке.

Как докатился до жизни такой? Быть может дело в том, что рано потерял родителей. Со мной тогда остался маленький брат, и пособия по утрате кормильцев нам двоим хватало только на еду и коммуналку. Приходилось крутиться и выживать.

В двадцатые годы двадцать первого века произошёл небывалый скачок развития технологий дополненной и виртуальной реальности. Бесконечные финансовые кризисы, эпидемии новых смертоносных видов гриппа, войны на Ближнем Востоке и климатические изменения всё больше гнали людей в цифровое пространство, дарующее безопасность и новые впечатления. Там же активно набирали обороты финансовые потоки, чем я и пользовался.

С детства любил собирать компьютеры, заниматься программированием и сёрфингом в Сети. В конце концов, стал хакером, и зарабатывал этим делом нам с братом на жизнь. Банальная автоматическая рассылка спама на почту случайных людей с угрозами выложить видео об их личной жизни, записанной с веб-камеры персональных компьютеров и ноутбуков, приносила неплохой доход. Нет, на самом деле я не влезал в чужие жизни. Просто пугал юзеров, отправляя сообщения о взломе компьютера с их же электронной почты. А дальше дело техники — сто баксов не большая сумма за сохранение конфиденциальной информации.

Кроме того я умел находить уязвимости в виртуальных системах. И этим умением часто пользовался, по мелочи обчищая электронные кошельки пользователей в игрозонах. Так я не привлекал лишнего внимания и оставался в тени до поры до времени.

Но в тот злополучный день мне пришлось поставить на карту всё и наплевать на свою безопасность, ввязавшись в авантюру с ограблением банка. И вот теперь я здесь…

Тюрьма уже давно пыталась пробиться в мою душу. Она хотела пленить меня и сделать своим слугой. Но пока я всё ещё держался, хотя не имел никакой надежды выбраться из этих мрачных застенок.

— Котёнок, а знаешь, что у нас с собой есть? — снова захохотали обладатели противных голосов.

Мне было искренне плевать на то, что могли взять с собой эти отморозки, для того, чтобы нарушить мой покой. Я думал о девушке по имени Ди. О той, что когда-то любил, а теперь ещё и ненавидел. О той, что предала меня и не сдержала слово…

— КЛЮЧИ ОТ ТВОЕЙ КАМЕРЫ! — вдруг хором заорали зеки за дверью.

Когда дверь с лязгом отворилась, я с немым ужасом увидел четвёрку громил, столпившихся на пороге, к которой на глаза лишний раз лучше не попадаться. В моём случае, они сами пришли, и это означало только одно — меня заказали.

— Ну что, Витя, для тебя настал час икс, — противно улыбнувшись во все тридцать зубов (два посередине отсутствовали) прошепелявил Зевс, по совместительству гроза четвёртого блока исправительного учреждения строгого режима «Скала № 12». Горилла выше меня на голову, на удивление не обделённый интеллектом, сумевший подмять под себя три враждующих клана и наладить связи с администрацией тюрьмы. Какая честь…

Незваные гости захлопнули дверь, заставив меня отложить бумажный томик «Айвенго» Вальтера Скотта, который рисовал в моём воображении далёкие и уже давно не существующие края — эпоху рыцарей в сверкающих доспехах, для которых слова «честь» и «достоинство» не были пустым звуком. Не то, что сейчас.

Виртуальный и реальный миры по приговору суда были закрыты для меня уже два месяца назад, поэтому приходилось убегать от реальности старым дедовским способом, а именно — чтением.

Рука предательски дрогнула, и книга упала на холодный пол. Перед надвигающейся расправой спесь и бравада внезапно куда-то исчезают, оставляя место лишь адреналиновому хаосу в теле. Можно думать, что всё предусмотрел, закрыл тылы, но в один ужасный день постучится смерть, не ровно дышащая к твоей персоне…

— Дядя Силыч передаёт тебе привет! Снимай штаны, петушок! — Произнёс мой палач, который, как оказалось, пришёл совсем не убивать меня, а вероломно попрать мужское достоинство. Что было несомненно хуже.

Прозвучавшее из его уст имя одиозного вора в законе, который вдребезги разрушил мою жизнь, привело меня в настоящее бешенство!

Они бросились внутрь, но узкая камера не давала крепким парням возможности окружить меня. Поэтому моя нога без предупреждения ударила в промежность Зевса, который первым ринулся в атаку — я, как загнанная крыса, не чурался использовать все доступные приёмы для защиты собственной жизни. К тому же был категорически против ухаживаний со стороны мужчины, являясь совершено нормальным представителем мужского пола.

— С-сука! — заревел Зевс, держась за пах. По инерции он навалился на меня и прижал к стенке, став на ближайшие десять секунд щитом против трёх оставшихся противников, которые никак не могли достать огрызающуюся жертву из-за широкой спины босса.

Оттащив ошеломлённого главаря, они получили бы финальное преимущество, но к моему везению в порыве схватки никто до этого не додумался. Зевс, наконец, опомнился и поднял голову, за что и поплатился, получив оглушающий удар локтём в челюсть. Облокотившись спиной о стену, мне кое-как удалось столкнуть тушу растерявшего весь пыл главаря на разъярённых пособников, что заставило их ненадолго забыть о цели.

Тем временем я уже забрался на верхнюю койку, и ужом прополз по ней за спины агрессоров, оказавшись у двери, ведущей в блок. Но вырваться из камеры мне не позволили — открывшийся проход заслонил одиозный охранник Гриша Чванов, мерзко улыбнувшийся после того, как отработал на мне коварный удар под дых.

Сбили птицу на взлёте…

Моя шея угодила в крепкий захват, а под ребро молниеносно вошёл чей-то кулак, заставив наивного человека, поверившего в возможность спасения, рухнуть в чертоги отчаяния и адской боли…

— Ну, Зевс, ты даёшь, — сказал вдруг Гриша, — Вчетвером не смогли нагнуть терпилу! Стареешь, брат, стареешь! Давайте уже быстрее обработайте его, пока никто не спалил!

— Дай мне всего пять минут! — заворчал Зевс, снимая штаны. — Я давно хотел познакомиться с этим красавчиком поближе! Сучёныш долго строил из себя неприступную аристократку!

Меня бесцеремонно скрутили, и заставили расставить ноги шире. Творящееся безумие не укладывалось в голове. Я всеми силами пытался вырваться, но тщетно.

— Сейчас мы с тобой получше узнаем друг друга! — подобравшись сзади, с придыханием прошептал Зевс, сопя мне в правое ухо. Изо рта мужика так разило, что это сразу привело меня в чувство! Я, было, набрал воздуха в грудь, чтобы закричать что есть мочи, как вонючая ладонь закрыла мне рот! Но терять было нечего, поэтому я тут же хваткой бульдога вцепился в неё зубами!

Зевс завизжал как резаный, одёрнув кровоточащую руку!

— ПОМОГИТЕ! УБИВАЮТ! — закричал и я настолько громко, насколько позволяли связки, тем самым поднимая на уши весь блок.

Надзиратель Гриша схватился за голову, осознав, к чему ведёт вышедшая из под контроля ситуация, и с матюками бросился расталкивать ошалелых зеков дубинкой, вызволяя меня из плена:

— Идиоты! Не могли ему кляп в хлебало затолкать?!

— Сейчас всё сделаем, начальник! — заверещал главарь банды извиняющимся тоном.

— А вот нихрена! Всё, Зевс, упустил ты свою звезду! Отвали от него! — безапелляционно заявил Гриша, хватая меня за шиворот.

— Но…

Болезненный тычок дубинкой в живот подтвердил серьёзность слов надзирателя, и Зевс отступил, буравя меня тяжёлым взглядом:

— Я тебя достану, Ныряев! Даже если выйдешь на волю! Найду и порешу! Богом клянусь! — прорычал он, прочертив по шее большим пальцем.

О какой воле могла быть речь, когда я приговорён к десяти годам за вооружённое ограбление виртуального банка? Слова Зевса заставили меня задуматься, ведь он был приближён к администрации тюрьмы и всегда был в курсе текущих новостей.