— Здравствуй, Виктор, — спокойно произнёс гремлин-король.

От его слов у меня предательски прошёл холодок по позвоночнику. Есть люди, за которыми чувствуется сила, и они подсознательно внушают оторопь. Я видел таких в приёмной ректора, когда работал в университете — важные шишки часто наведывались решать какие-то вопросы. Именно поэтому я понял, что этот невысокий страшненький гремлин не зря руководит выжившими. У него есть к этому призвание.

— Ты знаешь меня?

Он кивнул.

— Вилли Костыль рассказал. А потом вы его убили…

Люди закричали и начали ругать меня последними браными словами — они оглушали хором голосов. Если бы не король рядом, то, наверное, в меня полетели бы помидоры или чего похуже.

Король поднял руку, призывая подданных к тишине — многотысячный зал вмиг умолк. Мои догадки оказались верны — зелёный гремлин обладал огромным авторитетом и мог одним взмахом руки успокоить толпу.

— Когда пытаются убить меня, я защищаюсь, — ответил я.

— Может и так. Но вы без приглашения вторглись в наш дом. А мы в ответ предложили вам выбор — заплатите за входной билет и живите…

— Или умрите, — вставил я. — Не очень-то вы приветливы к гостям.

Гремлин скривил морду и произнёс:

— После того, как во второй раз мы помогли людям корпорации пройти через портал — «Удильщик» начал безостановочно навещать наши посты и жрать людей. Только из-за того, что мы зарылись глубже, мы всё ещё живы. И теперь приходит третья группа, а мы так и остаёмся в заточении. Двенадцать чёртовых лет!

— Вы хотите на нас выместить свою злобу…

— В любом случае, — махнул рукой король, — я сделаю с вами всё, что мне заблагорассудится. Захочу, сожгу вас на костре или прикажу выбросить вас на поверхность на радость монстру. Толку от вас нет в любом случае! Я сам пойду спасать свой народ!

После этих слов люди в зале в восторге зашумели, а король поклонился торжествующей публике.

— Спасибо, король, что напомнил мне об одной вещи, — хитро сказал я, положив руку в карман. Из-за чего короля почти мгновенно окружила свита и ощерилась в мою сторону всеми видами колюще-режущего оружия.

Правитель Крысиного города молчал, ожидая моих действий. Тем временем я почувствовал спиной, что кто-то хочет на меня напасть, поэтому резко поднял вверх руку с грязным маленьким плюшевым мишкой. В этот момент народ в удивлении вздохнул, а потом сразу же разразился хохотом. Стоявший позади мужик с ирокезом тоже засмеялся, доставая тесак.

— Казнить их всех, — устало произнёс король, отворачиваясь. — Мне надоела эта клоунада…

Гремлин сначала услышал крики толпы, а потом обернулся на звук пылающего занавеса. Огромное полотно вспыхнуло за считанные секунды, падая вниз тлеющими кусками, и догорая уже на бетонном полу. Король удивлённо посмотрел на меня и увидел, как в игрушку в моей руке возвращается пламя, и исчезает внутри.

— В этом маленьком мишке спрятаны неограниченные запасы напалма. Я могу разлить его прямо в зал и ты останешься королём без подданных, — слукавил я. На самом деле заполнить огнём возможно было максимум эту сцену.

— Ты блефуешь, — сказал он неуверенно. — Вы пришли…

— Чтобы спасти вас. Да, — я резко взмахнул игрушкой, заставив короля и свиту вздрогнуть, как и всех присутствующих в зале. — Но достойны ли вы спасения? Это главный вопрос. За эти годы вы превратились в диких зверей. Посмотрите, что вы творите!

На меня смотрело как минимум тысяча пар внимательных глаз.

— Я вас не виню, но если вы не отпустите моих людей, я буду вынужден применить это оружие. Так что скажешь, король? Готов взять на себя ответственность за смерть тысяч людей? РЕАЛЬНУЮ СМЕРТЬ.

Теперь фокус всеобщего внимания переместился на зелёного коротышку. Даже его охрана отвлеклась от меня, косясь на своего хозяина. Все ждали его решения.

— Признаю, твой фокус произвёл на меня впечатление, — самоуверенно начал он, видимо, играя на публику. — Если бы я был наивным простаком, то согласился бы на твоё предложение. Но к сожалению для тебя, я не такой. Посмотри вокруг, Виктор — это моя армия высокоуровневых солдат. Они закалены годами жестоких испытаний. Те, кто находится здесь, являются лучшими из лучших. Они прошли чёртов естественный мать его отбор в условиях сошедшей с ума игрозоны!

Я начал понимать, к чему он клонит. Был вынужден смириться с тем, что король лишал меня выбора…

Народ тем временем ликовал, приветствуя слова своего правителя.

— Я не сомневаюсь, что они справятся. Никогда не сомневался! Поэтому, Виктор, засунь свои угрозы куда подальше и прими судьбу как мужчина!

КАЗНИТЬ ИХ ВСЕХ!

Я ускорил виртуальное тело до максимума, чтобы подстраховаться и не наделать ошибок в решающей битве. Всё происходило слишком быстро: панк, решивший проткнуть меня тесаком со спины, получил мощный удар битой по голове — Моко всё-таки сдержала клятву. Теперь я мог ей доверять — этим поступком она навсегда порвала с Крысиным городом.

Гюрен тем временем резал глотку Кулаку, решив не оставлять в тылу потенциального противника. Хоть это было и оправданно, но его полные ненависти глаза вселяли в меня праведный ужас, как впрочем, и вся происходящая кровавая вакханалия. Мы забивали жителей Крысиного города как скот… Но у нас не было иного выбора. Убей или будешь убит!

На меня неотвратимо надвигались мордовороты короля, а снизу со сцены поднимались разгорячённые игроки, жаждущие порвать меня на части ради своего правителя. Здесь-то мне и понадобился плюшевый мишка — я выпустил струю жидкого огня, описав ей дугу на сцене. Теперь от толпы нас защищал неприступный забор, извивающийся языками пламени!

Тем временем надо мной уже нависал ржавый меч одного из бойцов фиолетовых ирокезов. Я только подправил рукой угол его атаки, и сразу ушёл в сторону, подсекая уже следующего телохранителя сокрушительным ударом в ногу. Со стопроцентной вероятностью голень мужчины будет раздроблен, и он выйдет из игры, как и первый, который через секунду ранит себя в ногу.

Оставшихся двоих телохранителей я снёс двумя мощными ударами в живот (спасибо ускорению и второму закону Ньютона), и вот, наконец, передо мной стоял один лишь король! Страшный человек в теле маленького сморщенного гремлина. Какими средствами он достиг своего положения? Скольких убил, чтобы подняться выше остальных? Для меня это навсегда останется загадкой, ведь я не намерен выслушивать его речи. Бесцеремонно сгрёб зелёного брыкающегося карлика за шкирку, и понёс к остальным. Тем временем Гюрен освобождал Янмей, а Моко расстёгивала путы Вяча.

— Спасибо, девушка, — искренне благодарил Вяч. Он был цел, но гол как сокол без брони и оружия. Нужно было срочно выводить его и Янмей из этого страшного места.

— Где ключи от клеток? — спросил я короля.

— Иди в пекло!

Я с силой ударил его рылом об пол, и спросил ещё раз:

— Говори, урод! Где ключи?

В этот раз гремлин молчал, испепеляя меня ненавистным взглядом. Тем временем за стеной огня бурлила толпа, выкрикивая нам страшные проклятия.

— Локи будет ценным заложником, — произнесла Моко, освободив, наконец Вяча. Она подошла к нам и улыбнулась во все зубы королю.

— От тебя, сука, я такого не ожидал… — сказал он, вытирая кровавые сопли. — Я дал тебе всё!

— И забрал всё! Помнишь, Локи, шесть лет назад ты убил моих друзей? А теперь я замочу тебя. Но не сейчас — живи, пока приносишь пользу.

— Виктор! Нужно освободить Криса и Ламберта! — воскликнул Вяч, снимая со стонущего от боли охранника кожаный доспех. — Где ключи?

— Только не убивайте! — вдруг жалобно заскулил мужик у ног Вяча. — Вот они!

Он передал ключи, с которыми наш командир незамедлительно отправился к клеткам. Уже через минуту рядом с нами стояли белый и чёрный тигры. Я сразу же похлопал их по плечу, снова радуясь нашей встрече.

— Воссоединилась команда, — сказал чёрный тигр Ламберт.

— Виктор как всегда всех спас! — вторил белый Крис.