Что за?!

— А-а-аргх! — зарычали одновременно три змеиные головы прямо перед моим носом!!!

Обманули дурака на четыре кулака! Бе-бе-бе! Кто последний, тот лопух!

Прокляв всё на свете и эту долбаную игру, я ракетой устремился вверх, спиралью закручиваясь вокруг каменной башни. На её пике меня всё никак не могла дождаться противная полудохлая программа-жаба, бывшая апогеем ненависти мужчины к женщине, увековеченная при этом в цифровом мире.

Поднявшись на высоту нескольких метров над ней, и испытав все оттенки ненависти к жабе Валерии и её прототипу, я расстрелял это садистское чудовище-манипулятора реальностью из всего арсенала, что был мне доступен! Она копошилась в мусоре, силясь зарыться глубже, но град огня вскоре превратил её в бесформенную дымящуюся жижу…

Битва закончена!

УРА!

Возьми с полки пирожок и ступай дальше, Иванушка-дурачок!

Впереди, как пить дать, ждут новые крышесносные злоключения — в этом я не сомневался, проваливаясь с некоторой опаской в портал в виде диско-шара…

Пальцы были скрещены!

Робот-станок с грохотом свалился на пол и задымился. От этого звука и очнулась Моко, выползая из обломков. Вокруг стояла взвесь, поднятая из-за взрыва плазмы. Прокашлявшись, девушка оглянулась в поисках команды — остальные, целые и невредимые, тоже поднимались.

— Что это было, вашу кашу? — проворчал Дрейк, разминая шею уцелевшей рукой. — Я вам, ребятки, точно скажу — без брони здесь делать не чего. Уж лучше просто удавиться, чтоб не мучиться!

— Не дрейфь, однорукий бандит, — съязвила Моко. — Справимся! Ты же вроде крутой перец?

— Без одной руки не такой крутой, как хотелось бы. Но спасибо за комплимент.

Вяч устало вздохнул, пытаясь смириться с появлением новой серьёзной проблемы. Вера в собственные силы и в команду пошатнулась, после того как этот металлический скелет разнёс весь мини завод за секунды. К тому же все получили некоторый урон, хоть и укрылись кто где успел, когда пошла стрельба.

— И вот в это мы должны были засунуть гомункула? — с округлёнными глазами спросил Гюрен, помогая встать Янмей. — Но его же нет в живых. Кто же тогда управляет железным человеком?

У Моко внутри всё похолодело. А что если это снова был Локи…

Нет, если бы это был он, то, скорее всего, они бы уже давно отправились на тот свет. Моко пыталась воспроизвести в голове секунды перед атакой босса. Она вспомнила, как он, казалось, в удивлении разводил руками и смотрел на своё оружие…

— Босс не хотел нас атаковать, — сказала вдруг она.

Тигры удивлённо уставились на неё, как и все остальные, а Дрейк просто расхохотался.

— Хорошая шутка. Раз не хотел, то зачем стрелял?

— Не знаю.

Ганнер развёл руками и обратился к Вячу:

— Какие будут указания, шеф? Будем сидеть здесь или пойдём искать проблемы на задницу?

Вяч лишь вздохнул, и бросил:

— Избавь меня от своих шуточек, наёмник. Тебе хорошо платят. Будь добр исполнять свои обязанности…

— В полном объёме, — подтвердил ганнер. — Просто хотелось бы когда-нибудь получить возможность воспользоваться своими честно заработанными деньгами. Но судя по всему, такого шанса может и не представиться из-за профессиональных навыков командира.

Вяч вскинул бровь. Дрейк переходил все допустимые границы.

— Говори, что хочешь, но я не намерен здесь умирать, — заметил Крис.

— И я! — сказал Ламберт.

— Тогда нужно отступить, — заявил ганнер. — Набрать амуницию, боеприпасы и обдумать план действий.

— И мы это непременно сделаем, — с нажимом проговорил Вяч, буравя его суровым взглядом. — Я не поведу вас на верную гибель. Не сомневайтесь! У меня и у корпорации другие цели.

Ганнер поднял ладонь на уровне груди, как буддийский монах, и слегка поклонился, прошептав: «спасибо».

— Хочу расставить все точки над «i». Дрейк, ты подписал контракт, по которому попадаешь под моё командование, так?

— Да. Но какое это имеет отно…

— Тогда звали своё хлебало, мать твою! — рявкнул командир. — И исполняй приказы. Больше никаких самоволок и игр в одиночку, понял?

Моко показалось, что ганнер покраснел.

— А не то, что? — с вызовом произнёс Дрейк.

— Пристрелю на месте.

Повисла напряжённая тишина. Моко понимала, что всё это было необходимо для выживания команды. Вожак ставил на место зарвавшегося молодого волка, и подтверждал своё лидерство. Похоже, ганнер это понял — он опустил глаза, явно сконфузившись.

— Игры давно уже кончились, ребята. Вам ли не знать, — сказал Вяч, указывая на Дрейка и Моко, которые больше всех настрадались за этот день. — От того, как мы будем работать в команде, напрямую зависят наши жизни. А ещё от беспрекословного следования приказам командира.

Все закивали.

— Будем учиться работать вместе. Да, у нас не было времени сработаться перед операцией. Да, мы оказались не готовы к тому, что нас ждало в зоне. Но! Вместе мы со всем справимся, я вам обещаю.

— Что будем делать, товарищ? — спросил Гюрен.

— Тщательно обыскиваем комплекс и пополняем запасы. Если увидим железного человека, отходим обратно. Если нет, то идём к мобу, который выведет нас отсюда. Как его…

— Жаба Валерия, — напомнила Моко. — Гомункул должен был открыть дверь в локацию, где она находится.

— Без него мы сможем туда попасть? — поинтересовался Вяч.

— Не знаю.

Командир вздохнул, после чего махнул рукой и скомандовал: «За работу!»

Отряд принялся прочёсывать местность, и к счастью, в округе не было ни одного моба, который хотел бы их убить, а странного металлического босса вообще след простыл. В течение получаса они осмотрели все цеха и неплохо затарились всем необходимым.

Моко нашла рабочую одежду и вернула Вячу его куртку. Крис и Ламберт нашли станок, который делал модульную броню. С помощью Гюрена они настроили его так, чтобы тот сконструировал кирасы и шлемы для тигров. Теперь эти двое выглядели как вылитые «маунты» из одной стародавней фэнтези-онлайн игры Мир Военного Ремесла.

Гюрен приловчился, и наштамповал броню всем остальным. Локация была высокоуровневая, поэтому созданные вещи вполне могли защитить на первое время от возможных дальних и ближних атак. А вот с оружием было туговато — кругом валялись аптечки, зарядники и прочее, но ни одной винтовки или автомата.

— Итак, команда, — произнёс Вяч, когда они приготовились идти дальше. — Дверь оказалась открыта. И сдаётся мне, туда и сбежал наш стеснительный босс. Деваться нам больше некуда, поэтому идём туда. Всем быть начеку.

Они стояли у входа и вглядывались в темноту коридора.

— Там кто-то есть, — сказал Ламберт, — в кресле-коляске…

— Дерьмо, — выпалил Крис. — Телекенетик!

В подтверждение его слов в команду полетело кресло-качалка с трупом, и чуть не раздавило Янмей с Гюреном.

— Да чтоб тебя! — выпалил Гюрен, вскидывая винтовку.

— Не стрелять! — предвидя панику, скомандовал Вяч. — Что ещё от него можно ожидать? Он один?

— Да, — задумчиво ответил Крис. — Второй лежит перед нами, — указал он на бледное поломанное тело с расплющенной головой.

— А прибил его по-видимому наш железный дровосек, — вставил своё слово Дрейк.

— Значит он нам не враг, — уверенно сказала Моко.

— Посмотрим, — проговорил Вяч. — Забросаем моба гранатами и…

Крис покачал головой:

— Обратно в нас же полетит. И стрелковое оружие тоже бесполезно.

Вяч ухмыльнулся:

— Тогда это точно работёнка для вас двоих, Крис и Ламберт!

Тигры переглянулись.

— Вы теперь с бронёй. У вас длинные когти и зубы. Вы и зачистите этот коридор. А мы будем прикрывать.

— Так точно, шеф, — сказали тигры, и собравшись с силами, устремились в коридор. На душе у них скребли кошки — безопасники знали, что псионик не так прост, как кажется.

За те пару минут, что тигры воевали с мобом, до группы без остановки доносилось зверское рычание и звуки ударов. В конечном итоге белый тигр Крис вылетел из коридора, как будто им выстрелили из катапульты, и к счастью приземлился на лапы. А чёрный тигр Ламберт, хромая и тяжело дыша, вышел сам и свалился рядом с командиром — его кираса, судя по вмятинам, каким-то немыслимым образом сжала собой грудную клетку. Гюрен и Янмей попытались освободить его из доспехов, но у них ничего не вышло.