— У него та же карта и маршрут, как и у нас. Тем более в воздухе он нас не пропустит, — сказал Вяч. — Всё! Уходим!

И мы сорвались с места верхом на тиграх. Нам с Гюреном, как и остальным, пришлось крепко вцепиться в толстую шкуру Ламберта, чтобы не упасть во время очередного прыжка тигра. Вяч не отставал, тоже совершая немыслимые прыжки.

Чем дальше мы удалялись от гор, тем ближе к нам было чёрное нечто, приближающееся с юго-востока. Чуть правее от него находился бункер. И чуяло моё сердце, что наши пути скоро пересекутся…

Через пять минут до нас начали дотягиваться чёрные нити.

Они хлестали по земле рядом с нами. И лучше бы я этого не видел, но нити оканчивались человеческими телами, которые просто размазывались в кровавую кашу от ударов о землю.

— О, великий Будда! — начала молиться Янмей, закрыв глаза.

— Вяч! — крикнул Ламберт. — Мы не доберёмся до бункера. Эта тварь сцапает нас быстрее!

— Понял тебя! — ответил Вяч по интерфейсу. — Уходим вправо к тем постройкам. Там заброшенный шахтёрский городок.

— Может, тогда спрячемся в шахте, пока это чудовище не уедет дальше? — предложил Крис.

— Деваться некуда. Бежим к городку!

Тигры прибавили скорости, и мы с солдатами начали потихоньку сползать.

— Ламберт! Мы не удержимся! — закричал я, а Гюрен только сопел, пытаясь не ослабить хватку.

— Потерпите ещё немного! — крикнул тот в ответ. — Сожми мою шкуру со всей силы!

Я так и сделал, заставив тигра зарычать от боли. Моему примеру последовал и Гюрен.

— Чёрт! Порог боли лишка высоковат!

— А ты думал я просто так орал как сумасшедший? — по интерфейсу поинтересовался Лианг. — Здесь всё по-настоящему, друг! Поэтому терпи, и скорее увези нас подальше от этого монстра!

Тигр взревел, и поднажал так, что даже Вяч стал отставать.

— Штольня прямо по курсу! — крикнул Крис, ускоряясь.

Мимо проносился красивый пейзаж — величественные горы и степь. Но любоваться прекрасным было сейчас просто невозможно, потому что позади нас надвигалось гигантских размеров чёрное нечто…

— Вижу вход! — сказал белый тигр.

Мы влетели туда, не разбирая дороги. Нас накрыло тьмой и душным воздухом. Наша группа спускалась всё ниже, продвигаясь вглубь шахты. Наконец, мы спрятались за крутым поворотом, даже не рискнув посмотреть назад.

— Господи! Лишь бы пронесло! — молился Вяч. — Лишь бы всё это было не напрасно…

А сверху доносились ужасные звуки. Я слышал, как там наверху перемалываются ветхие постройки, как ломаются брёвна, разбивается стекло и падают камни. Но всё это перебивал громкий шелест, как будто кто-то размахивал тысячами плетей, рассекающих воздух. Стоял невыносимый свист.

Затем мы снова услышали этот страшный звук, но стократ громче предыдущего, ведь монстр уже был прямо над нами…

А потом чёрные нити ворвались в тоннель. Словно натянутые стальные тросы они устремились дальше по ходу движения. Но вдруг несколько из них завернули к нам! Трое мужчин-зомби хищно посмотрели на нас, и были сразу же расстреляны автоматной очередью из оружия Вяча. Трупы немедленно затянуло обратно в главный тоннель, и им на смену пришли другие. До поры до времени мы успешно отстреливались, но зомби на нитях всё прибывали и прибывали…

Вскоре тоннель был полностью закупорен извивающимися телами, которые получали от нас свинцовый дождь, но даже не думали останавливаться, продолжая наваливаться толпой.

— ОТСТУПАЕМ! — крикнул Вяч, но куклы ужасающего кукловода уже оказались прямо перед нами буквально в нескольких шагах, смотря нам в глаза жуткими белками вместо зрачков.

Их разинутые рты источали противный запах. Зомби оглушали нас своим многоголосым криком.

Я вдруг осознал, что здесь мы и погибнем.

Внезапно сверху стали доноситься звуки стрельбы и взрывов! Напор монстров ослаб. Они начали возвращаться наружу, ведомые нитями. Помощь подоспела как нельзя кстати!

Но если день сразу не задался, то будь уверен — рано или поздно всё пойдёт наперекосяк.

Мы только оправились от внезапной атаки зомби, как с грохотом завибрировала вся гора, а на нас посыпались мелкие камни — поднялась пыль. Сверху доносились жуткие вопли гигантского чудовища и звук, как будто что-то громадное обрушилось на гору.

— Надо сваливать отсюда! — бросил Крис, унося лейтенанта Лианга и сержанта Янмей вглубь тоннеля, в начале которого мы находились. Ламберт вместе со мной и Гюреном побежал следом, а Вяч замыкал строй.

БУХ!

Всё произошло настолько быстро, что я даже не заметил, как мы провалились вниз. Белый тигр впереди с солдатами на спине убежал прочь теперь уже ярусом выше. Позади кувыркались камни, а сверху трещала плита, готовая вот-вот обрушиться на наши головы!

— Не останавливайся, Ламберт! — кричал я.

Он всё понимал, и не стал предпринимать попыток запрыгнуть обратно наверх. Сзади с грохотом образовался завал. Но всё-таки нам повезло, избежав смерти, мы двигались дальше. Гора прекратила сотрясаться, и пока можно было ненадолго перевести дух.

— Вяч, ответьте! Где товарищ Баринов? — спросил Гюрен, вертя головой в кромешной темноте. Чёрный тигр имел кошачье зрение, поэтому легко ориентировался здесь. А мы не успели применить ночное видение, и были сейчас как слепые котята.

— Вяч, ты слышишь меня? — спросил я по внутреннему каналу.

Я активировал ночное зрение, и теперь стал чувствовать себя увереннее, чем когда нёсся на спине тигра в кромешной тьме. Обернувшись, я не заметил, чтобы Вяч двигался за нами. И это был плохой знак.

— Слышу, Виктор, — наконец-то по рации произнёс командир, пытаясь отдышаться.

— Где ты?

— Наверху возле входа в штольню.

— Баринов, ты сдурел?! — возмутился я, вспомнив о том, как гигантский монстр лихо орудовал своими плетями… с людьми на крючках! — Тебя там убьют!

Голос Вячеслава Васильевича был на удивление спокойным:

— Рано со счетов списываешь. Нет его уже — ушёл. Похоже, кто-то хорошенько наподдал нашему монстру. Я вижу на камнях следы от плазмогана и воронки от ракет на земле.

— Думаешь, это Дрейк?

— Не исключаю такой возможности. Если так, то я его обниму и расцелую при встрече. Главное, чтоб ганнера не прикончили раньше…

Он был прав. Здесь в игрозоне ни в чём нельзя было быть уверенным. Мы только пришли, а уже влипли по самые уши! Еле унесли ноги, но оказались отрезанными друг от друга!

— Крис, ты меня слышишь? — спросил Вяч.

— Я его не пеленгую, — ответил Ламберт. — Наверное, они ушли глубоко в тоннели.

— Как нам встретиться друг с другом? — задал я волнующий всех вопрос.

— Никак, — с сожалением ответил Вяч. — Я пойду к бункеру. А вы попытайтесь найти выход и тоже подтягивайтесь туда. Я буду ждать вас там пять часов, а потом продолжу путь. Отсчёт начинаем с этой минуты.

Я машинально кивнул, хотя никто этого не мог увидеть.

— Попытайтесь связаться с Крисом и остальными. Мой сигнал не пробьётся через горную породу. Так что, парни: Виктор, Гюрен и Ламберт — не лезьте на рожон и берегите себя. Увидимся в течение пяти часов…

Он отключил связь, и мы остались одни во тьме тоннеля.

— Ну что ж, Ламберт и Гюрен. Теперь у нас есть много времени, чтобы познакомиться друг с другом, — решил пошутить я, но парни не оценили моего чувства юмора.

— Спасибо, товарищ, что помог моему командиру, — поблагодарил меня Гюрен после недолгой паузы. — Мы были налегке и не взяли всего необходимого. Понадеялись на максимальный уровень шкалы здоровья, и выгодную позицию для стрельбы. Да и никуда уходить с точки выхода не собирались. А оно вон как обернулось…

— Я просто среагировал раньше остальных, — ответил я. — Напомни, что вы прокачали? — из-за всей этой кутерьмы я совсем забыл, что представляли собой ветки характеристик виртуальных тел солдат китайской армии.

— Силу, ловкость и выносливость на максимум.