– Здравствуй, мама, я так соскучилась.

– Поверь, мы с отцом скучали не меньше, ведь ты – все, что у нас есть.

Вскоре подошел Балтазар, он также обнял дочь и поздоровался с ней. Амира выпустила родных с объятий и сказала:

– Я так рада, что все наконец-то закончилось, и мы можем ехать домой.

– Да, вы можете ехать домой, – сказала Айлин. – Но я остаюсь во дворце. Король заметил силу моего дара, когда тот амулет, который вы мне дали, чуть не убил меня.

– Но доченька, – на лице Амиры заблестели слезы. – Мы не могли и предположить, что так будет. Ты должна пойти с нами, мы твоя семья, а король… Он чудовище.

– Не говори так, – осекла ее Айлин.

Она обернулась и поймала на себе взгляд Дориана. Он жестом позвал ее к себе и девушка попрощалась с родителями. Через минуту она стояла перед королем и ожидала его распоряжений.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Дориан.

– Со мной все хорошо, я считаю, Ваш приговор справедливым. Лжепророк должен умереть за свои преступления, – сказала девушка. – Я сказала родителям, что остаюсь во дворце, но они видимо не очень обрадовались этой новости.

– Решать тебе либо жить в глуши, пряча свой талант, либо жить во дворце, где ты можешь себя реализовать. За хорошую службу можно получить не только большие деньги, ты можешь получить титул, земли и замок и в дальнейшем передавать их в наследство. Я думаю, что со временем ты станешь одним из сильнейших магов Алдора.

Вера Дориана в ее силы вдохновляла, девушка занималась едва ли не целыми днями, отрабатывая заклинания и изучая зелья. Она чувствовала себя так, словно всю жизнь просидела в сковывающей клетке, а сейчас вырвалась и продвигается по жизни на бешеной скорости. Благодаря случайной встрече с королем ей открылся новый огромный мир, частью которого она могла стать, развивая свои таланты.

Ее наставник Уолтер поражался возможностям девушки, которая училась не по дням, а по часам. Он только открывал глаза в изумлении, когда Айлин являла ему возможности своего дара. В один из таких дней Уолтер немного разболтался. Он рассказывал о том, что прежде, чем служить Дориану, он служил при дворе его отца.

– И каким же был покойный король? – поинтересовалась Айлин.

– Все представители правящей династии Алдора отличаются непростым характером. Их склонность к магии тьмы лишь усиливает противоречия. Ульрик был очень строгим по отношению к окружающим, особенно к собственному сыну. Сложно даже представить, как наш нынешний король Дориан вытерпел все испытания. Я пришел сюда еще чародеем и тут же столкнулся с тяготами дворцовой жизни. Здесь можно высоко взлететь за считанные дни и резко упасть лицом в грязь за несколько минут. Король Ульрик желал создать сильную империю, которой он будет править. Он желал, чтобы весь мир склонился перед ним. Сколько крови пролилось из-за прихотей короля, сколько жен осталось вдовами, а детей сиротами? Не сосчитать, Айлин. Народ устал от тягот войны, постоянные кампании разорили королевство, наследный принц Дориан бесследно исчез, казалось, что династия, правящая с самого основания Алдора пала. Смута лишь расшатала дисциплину в армии, но принц Дориан пришел на поле боя, когда казалось, что битва уже проиграна. Своей безграничной магической силой, он заставил врагов отступить, армия Алдора пошла в атаку, они прорвали оборону врага и одержали победу. Но в этой битве пал король Ульрик. Так его сын стал королем Алдора.

– Да уж, – сказала Айлин. – О нем теперь можно баллады сочинять.

– Сочиняют, еще как сочиняют, – подхватил Уолтер. – Наш король молод, красив и силен, он с легкостью завоевывает женские сердца и с такой же легкостью их разбивает. Поэтому не стоит поддаваться его очарованию, Айлин.

– Вы на что-то намекаете? – спросила Айлин ледяным тоном.

– Я всего лишь предупреждаю, – сказал Уолтер. – Он может быть весьма обольстительным, когда ему надо, но его интерес удержать невозможно. Пройдет несколько недель, может месяцев, – и ты станешь лишь одной из его многочисленных побед.

Айлин ощущала, как в ней закипает гнев, что было ей неприсущее. Но она была невероятно злой в тот момент. Гнев затуманивал ее сознание и требовал выхода. Ее сила вырвалась раньше, чем девушка, смогла сдержать ее порыв. Уолтер резко упал, ударившись о стену, на столе возле стены стоял росток, он начал с силой разрастаться, обвивая тело учителя. Ростки обвивались вокруг его шеи, и, казалось, вот-вот начнут его душить.

– Я никогда не преследовала цель стать любовницей короля. При дворе я желаю занять положение благодаря своему таланту и умениям. Все, чем я буду владеть, будет результатом моего труда. Так что перестаньте нести вздор и отчитывать меня.

Айлин вытянула свою ладонь вперед и выпустила волшебный огонь, он сжег ростки вокруг Уолтера. Мужчина выглядел не на шутку перепуганным. Он подошел к двери, явно желая закрыть ее за собой и больше никогда не возвращаться в эту комнату.

– Извини меня за несправедливые слова. Я ошибся в тебе, Айлин. Ты стоишь его не меньше, чем он тебя. И попроси другого учителя, вряд ли я смогу тебя обучить чему-либо еще.

Уолтер покинул ее в спешке. Айлин присела на постель, ей стало стыдно за свое поведение. Но она негодовала, как Уолтер мог счесть ее столь легкомысленной и наивной? Девушка прекрасно понимала, что ей никогда не стать возлюбленной короля.

С утра к Айлин пришла Мирра и передала, что король ждет ее в своем кабинете. Девушка тут же поспешила к Дориану, чтобы узнать, что он желает ей поведать. Она открыла большую деревянную дверь, за которой находился кабинет Его Величества. Девушке ранее не доводилось бывать в этой комнате, она с интересом все разглядывала. Красивый письменный стол с красного дерева, стул с высокой спинкой. Несколько стеллажей книг, а также большой стол, на котором стояла тактическая карта с фигурками всадников и рыцарей. Взгляд девушки задержался именно на этой карте.

– Рад приветствовать тебя здесь, – Дориан говорил с ней тоном, не предвещающим ничего хорошего.

– Ваше величество, я прибыла по Вашему указанию, – Айлин склонилась в почтительном поклоне. – Что Вы желаете поведать мне?

– Что я желаю?! Это уже не имеет никакого значения, милая, – Дориан начал злиться. – Видишь ли, твой прекрасный совет, спасибо тебе за него большое, отправить моего брата Энтони на прием в Восточный Блэквуд, не принес ничего хорошего для короны.

Он начал рыться на столе, пытаясь что-то отыскать. Он отрыл письмо и зачитал его вслух:

– Ваше королевское величество! Я очень рад сообщить Вам, что после знакомства принца Энтони с моей дочерью Луизой мы договорились о помолвке. Принц желает сочетаться браком с Луизой, уверяя, что с Вашей стороны не поступит никаких возражений. Будем счастливы стать членами королевской семьи. Искренне Ваш, барон Эрл.

– Да неужели! – воскликнула Айлин.

– Оказывается, мой братец способен испортить мне жизнь еще больше. Представляешь, принц Алдора женится на баронессе! Да это уму непостижимо. А знаешь, что меня больше всего раздражает в этой ситуации? То, что я послушал тебя. Ты подумай хорошенько прежде, чем давать советы. Попытайся хоть немножко просчитать последствия.

– Никто не мог предположить такого поворота событий, – сказала Айлин.

– Возможно, но впредь не лезь ко мне со своими советами и прошениями, предварительно их не взвесив, – обратился к ней Дориан ледяным тоном. – Можешь идти.

Айлин собралась было уйти, ей было больно и неприятно за то, что король винил ее в случившемся. Возможно, ей следовало бы промолчать, но негодование выросло в ней с новой силой. Она приблизилась к Дориану вплотную, так, чтобы она могла хорошенько рассмотреть его лицо и сказала:

– Вы знаете, я была о Вас гораздо лучшего мнения, Ваше величество. Я даже представить не могла, что Вы будете винить меня только за то, что я дала совет. Возможно, это Вы виноваты в случившемся, виноваты в том, что заперли своего брата во дворце и сделали его столь неприспособленным к жизни существом. Я лишь пыталась помочь ему обрести себя, в моих намерениях не было ничего дурного.