Дориан смотрел на нее очень пристально, его ноздри раздувались от гнева, казалось, он сейчас выплеснет на нее всю скопившуюся в нем злость и таким образом накажет за непослушание. Айлин смотрела на него с вызовом, ожидая реакции.

Внезапно в дверь вошла Кирстен, она держала в руках послание.

– Что здесь происходит? – спросила Дарктесс. – Кажется, кто-то должен быть наказан.

На этих словах она обошла Айлин и передала послание королю. Дориан перевел взгляд на Кирстен и сказал:

– Благодарю, не спеши уходить, – он повернулся в сторону Айлин. – Насколько я понимаю, ты не знаешь, что такое настоящая жизнь за пределами дворца или уютной башни. Чтобы ты начала хоть что-то понимать, я передаю тебя в руки Кирстен. Она должна обучить тебя боевому искусству.

– Но я ведь маг, Ваше величество, – вырвалось у Айлин негодование.

– Да, все верно, ты маг, но что ты сможешь сделать без своей силы? Как ты будешь противостоять врагам? Это мое окончательное решение, делай все, что скажет Кирстен, начиная с этого момента, – настоял Дориан.

– Все будет в лучшем виде, мой король, – отозвалась Кирстен. – Я сделаю из этой хрупкой девицы воина.

– Надеюсь на это, – тихо сказал Дориан.

Этого Айлин никак не ожидала, она предполагала, что в гневе король выгонит ее из дворца, поставив крест на ее дальнейшей карьере, что сошлет куда-то за непослушание, но тренировки с Кирстен? Похоже, Дориан знал толк в изощренных пытках.

– Первое, что ты должна усвоить, – начала командовать Кирстен. – Это то, что ты всецело мне подчиняешься. Ты будешь тренироваться на пределе своих сил, хочется тебе или нет, усвоила?

– Я усвоила то, что ты удачно зашла к королю, – ответила Айлин.

– Мятежный дух, а ты гораздо интереснее, чем кажешься на первый взгляд. Но сейчас ты не в том положении, чтобы возражать. Я могу сломить любого, даже самого сильного и опытного противника, а знаешь почему? Потому что я здесь госпожа.

В словах Кирстен слышалась излишняя самоуверенность. Неужели она полагает, что Айлин столь беззащитна перед ней? Возможно, за своей бравадой блондинка пыталась скрыть сомнения в себе.

Девушки зашли в тренировочный зал, Кирстен тут же вручила Айлин острые кинжалы и начала показывать боевую стойку.

– Погоди, я думала, мы начнем с чего-то более простого, – вмешалась Айлин. – Как насчет рукопашного боя?

– Рукопашный бой, – медленно проговорила Кирстен. – Разукрасить твое личико голыми руками, а ты умеешь искушать.

– Так ты согласна или боишься? – подстегнула ее подопечная.

– Давай.

Айлин и Кирстен отбросили оружие в сторону. Некоторые присутствующие обратили свои взоры в их сторону, предвкушая необычное зрелище. Кирстен первой нанесла удар, на ее удивление Айлин поставила блок и ударила противницу по лицу.

– Надо же! – воскликнула Дарктесс, – ты немного умеешь драться. Билась на улице за кусок хлеба?

– Я никогда не нуждалась в еде, но моя мать научила меня постоять за себя – ответила Айлин.

Она наступала, но Кирстен разгадала ее маневр и ловко увернулась, поставив девушке подножку. Айлин упала, соперница зашла ей за спину и начала выворачивать ее руку назад.

– Я покажу, как это делается, – сказала Кирстен.

– Боюсь, все, что ты можешь показать – это как ходить с важным видом, – ответила Айлин, вырываясь с силой с захвата.

Она встала на ноги и ударила Кирстен по лицу. Та зашаталась, Айлин продолжала наступать. Дарктесс пропустила удар в подбородок, но смогла собраться и схватила Айлин со спины, когда она пыталась повернуться.

– Да что ты себе позволяешь? – орала Кирстен. – Сейчас я буду тебя бить головой об стену.

– Может быть, – ответила Айлин.

Она позволила сопернице отвести себя ближе к стене, но ловко развернулась и сбросила Кирстен на стену. Последняя сильно ударилась, но встала. Ее взгляд был полон ярости, неудивительно, ее побила девчонка-неофит, в то время как сама она была командором.

– Ты доигралась, я дала тебе послабление в виду того, что ты только сегодня начала учиться, но сделала это напрасно. Сейчас ты узнаешь, что значит сражаться по-настоящему.

Кирстен кинулась на Айлин, та едва успевала отбивать столь яростные и мощные удары. Казалось, словно Кирстен сбесилась и готова была потратить все силы, лишь бы наказать непокорную ученицу.

– Вчерашняя любимица короля оказалась сегодня в моих не столь нежных руках, – Кирстен злобно ухмылялась. – Похоже, скоро мы попрощаемся с тобой.

– Да неужели, – выкрикнула Айлин. – Я бы на твоем месте поменьше думала о короле, ведь ты его не интересуешь. Каково это чувствовать себя использованной?

– Я тебя уничтожу, – кричала Кирстен.

Она сбила Айлин с ног и девушки покатились по полу. Они поочередно брали верх друг над дружкой и наносили удары по лицу и прочих частям тела, до которых удавалось достать. Кровь стучала в висках, дышать становилось тяжело, но Айлин решила не отступать. Она продолжала бороться с Кирстен, не жалея сил.

Дверь распахнулась, и громкий голос короля прокатился по залу:

– Что здесь творится к чертовой матери?!

Айлин и Кирстен остановились, уставившись на короля. Кирстен тут же встала на ноги и поклонилась перед королем.

– Ваше величество, я лишь исполняю Ваш приказ, учу ее сражаться.

– Я сказал, научить ее сражаться, а не избивать!!! Ты понимаешь разницу! Уйди, сейчас.

Кирстен вышла, и теперь все смотрели лишь на Айлин. Она кое-как поднялась на ноги и едва не упала от головокружения. Дориан схватил ее за руку и притянул к себе, смотря на синяки и ссадины на ее лице.

Он явно не был доволен тем, что увидел. Через минуту он отвернулся от Айлин и приказал стражникам провести девушку в ее комнату.

Вскоре она уже лежала на кровати в своей комнате и негодовала от того, что Дориан даже слова не произнес в ее адрес. Похоже, он добился того, чего хотел. Кирстен наказала Айлин за ее проступок в глазах короля. Что ж, раз он был столь жесток с ней, значит не стоит с ним связываться. Ведь перед ней уже не было странствующего мага Дориана, перед ней был жесткий король Алдора. Отчего же тогда ей было так паршиво на душе? Отчего на щеках заблестели слезы?

В дверь постучались, Айлин быстрым движением вытерла слезы со щеки и сказала:

– Войдите.

В комнату зашла незнакомая ей девушка. Светло-русая с серыми миндалевидными глазами в облачении Дарктесс, она была на несколько лет старше Айлин. Девушка присела на постель и сказала:

– Меня зовут Натали, король лично попросил меня обучить тебя бою.

– Я Айлин, очень приятно. Надеюсь, мы поладим.

– На то и был расчет. Кирстен явно тебя недолюбливает. Такое бывает, особенно, когда дело касается короля, – Натали улыбнулась. – Я буду ждать тебя завтра в тренировочном зале.

Натали удалилась, оставив Айлин наедине со своими мыслями и переживаниями. Неужели Дориан решил ее пожалеть, дав другую наставницу?

Пролежав несколько часов на постели, девушка уже начала дремать, когда дверь отворилась. Она ожидала Мирру и попросила оставить ее. Но внезапный визитер уселся рядом на кровать.

– Я хочу поспать, – сказала Айлин с раздражением. – Сегодня был необычайно тяжелый день.

– Обычно люди мечтают о том, чтобы король почтил их своим присутствием, – услышала она голос Дориана, от которого сон как рукой сняло.

– Простите, я никак не ожидала Вас сегодня снова увидеть, – сказала Айлин.

Она не хотела смотреть на него, поэтому повернулась на бок. Дориан положил ей руку на плечо и сказал:

– Ты обижена на меня, я это чувствую. Но пойми и ты меня. Мой и без того небезупречный братец против моей воли пообещал жениться на какой-то баронессе, в то время, как я договорился о его помолвке с принцессой Кендрилла. Это очень важный шаг для наших стран. Если туда дойдут слухи об этой нелепой помолвке, как я буду выглядеть в глазах правителей Кендрилла?

– Принц Энтони знал о помолвке с принцессой? Или же Вы не сообщили ему? – спросила Айлин.