Айлин пришла в себя. Она чувствовала слабость во всем теле, а голова болела, как от удара. Воспоминания смутно проскальзывали в ее сознании. Последнее, что она помнила точно, как ждала на поляне встречи с Дорианом. Она услышала шаги за спиной и обернулась, получив сильный удар по голове. Айлин потеряла сознание, но кое-какие образы всплывали в ее памяти. Она припоминала, что ее тащили куда-то, затем положили на холодный камень, после крики, шум толпы, после ее снова куда-то тащили… В общем, голова шла кругом от тяжелых воспоминаний, но девушка все же нашла в себе силы открыть глаза. Комната, в которой она лежала, была хорошо обставлена. Стены оббиты красными панелями с позолоченными изображениями грифонов. Громадный камин расположили напротив кровати. Ванна с золотыми ножками стояла в углу комнаты. Ближе к двери стоял стол со светлого дерева, его окружили стулья с высокими спинками.

Открылась дверь и в комнату зашла бедно одетая девушка в коричневом платье. Она увидела, что Айлин пришла в себя и тут же убежала в неизвестном направлении.

Через пару минут дверь снова открылась, и в комнату зашел мужчина, одетый в тунику с черного шелка, расшитую по бокам золотыми нитями. На голове у него была массивная золотая корона, украшенная крупными драгоценными камнями. «Король Алдора», – догадалась Айлин. Мужчина подошел ближе, и девушка узнала в нем Дориана.

– Дориан, – выкрикнула Айлин.

– К королю следует обращаться Ваше величество, необразованная крестьянка, – с презрением сказала светловолосая девушка в черном костюме с корсетом, которая стояла позади Дориана.

– Оставьте нас, – громко сказал Дориан.

Его свита вышла за двери. Айлин приподнялась, ощутив при этом сильное головокружение, но ей хотелось взглянуть своему недавнему знакомому в глаза и узнать, почему он не раскрыл перед ней свою личность.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Дориан, нарушив молчание.

– Я… ну как тебе… то есть Вам, Ваше величество, сказать, замечательно с учетом того, что я невесть каким образом оказалась в незнакомом мне замке.

– Это королевский дворец в столице Алдора, – уточнил Дориан.

Айлин ахнула, впервые она оказалась так далеко от родного дома. Еще и в королевском дворце. Дориан присел к ней на постель и взял ее за руку. Он тяжело вздохнул и начал свой рассказ. Он поведал девушке о том, как Афиций поймал ее и хотел принести в жертву своим псевдобогам. Благо, ее вовремя нашли и Дориан забрал девушку в столицу до вынесения приговора лжепророку.

– А мои родители? – спросила Айлин. – Они знают, что я здесь?

– Я не успел им сообщить, но могу за ними послать, нужны их имена, – сказал Дориан.

– Хорошо. Но почему ты не сказал мне о том, что ты король? – поинтересовалась девушка.

– Не хотел тебя смущать.

– И когда состоится суд над этим проходимцем? – спросила Айлин.

– Примерно через две недели, – ответил Дориан. – Ты можешь пока пожить во дворце, исследовать его территорию, но за стены не рекомендую выходить. Еще есть пожелания?

– Да, я хочу немного поспать.

Дориан провел рукой по ее виску, затем положил ладонь на больное место. Сильный заряд магической энергии прошел по телу девушки, и вскоре боль исчезла, сменившись чувством эйфории и легкости во всем теле.

– Думаю, так тебе проще будет уснуть, – сказал Дориан и прикрыл ее покрывалом.

Утром она почувствовала небывалый прилив сил, Айлин с удовольствием поела, и собиралась было уже надеть свою одежду, как служанка Мирра принесла ей платье лавандового цвета. Платье прекрасно село на девушку, после чего она отправилась на прогулку по дворцу.

После жизни в колдовской башне дворец казался поистине огромным. Высокие стены с черного мрамора, широкие лестницы с массивными каменными перилами и просторные залы впечатлили девушку. Айлин узнала от Мирры, что есть еще отдельные корпуса на территории вокруг дворца для воинов, оранжерея, архив, тренировочные площадки и прогулочные сады. Все это казалось прекрасным сном, пробуждение от которого, могло оказаться довольно болезненным. Но это место существовало в реальности, а порой реальность превосходит самые смелые мечтания.

К обеду Айлин спустилась в тронный зал. Зал казался громадным за счет высокого сводчатого потолка. На троне с черного мрамора восседал Дориан. Он положил руки на широкие подлокотники с задумчивым видом. По бокам от короля столпились люди, там были и представители простого народа, знати, которая стояла в первых рядах, и стражи, следившие за порядком. На коленях перед Дорианом стоял богато одетый мужчина средних лет и что-то неразборчиво говорил. Айлин подошла поближе, знать немного расступилась, пропустив ее в свои ряды. «Должно быть, дело в платье, – подумала Айлин, – раз они приняли меня за свою».

Она смотрела на Дориана, который выставил ладонь вперед, что означало просьбу замолчать. Все затихли, включая мужчину перед ним.

Король осмотрел присутствующих взглядом, его взгляд задержался на Айлин, и проследовал вглубь декольте ее платья, что изрядно смутило девушку. Затем Дориан вновь повернулся лицом к входу в тронный зал и изрек:

– Я услышал довольно, герцог Каннеф. Ваша вина в заговоре против меня доказана. В пределах Алдора есть много верных мне людей. И они не пойдут против короны, возведя на трон адепта-недоучку, который возомнил себя великим полководцем за счет пары-тройки успешных кампаний.

Дориан жестом попросил слуг что-то ему подать, ему принесли свиток, король развернул и прочитал его во всеуслышание:

– Юнец не может занимать трон Алдора, он не знает, как править королевством. Думает только о себе, повышая налоги для знати, раздает земли угодным ему дворянам и истощает казну на пирушки и побрякушки.

Герцог Каннеф опустил голову, явно понимая, что сам себя подставил этим письмом. И теперь его судьба была лишь в руках короля.

Дориан испепелял его взглядом:

– Что скажете на эти строки? Не Вашей ли рукой они написаны? Теперь юнец решает Вашу судьбу, и поверьте, Вам недолго осталось мучиться в этом бренном мире. Завтра Вас казнят, а Ваши земли поровну распределят между достойными людьми. Отныне имя Каннеф будет предано забвению, Ваши потомки вынуждены будут начинать сначала в других странах. Это те, кто спасутся. Остальные же разделят Вашу участь.

Рыдающего герцога увели, а Дориан объявил свою волю. Все разошлись по делам, одна лишь Айлин осталась в зале и со страхом взирала на короля. Дориан подошел к ней, взял под руку, и повел за собой.

– Нелегко быть королем, – сказал он, когда они подошли к аллее портретов, – особенно королем Алдора. Народ, который уважает лишь силу, править которым может лишь самый жесткий и бескомпромиссный человек, владеющим к тому же нехилыми магическими способностями.

Он встал возле портрета статного мужчины, черты лица которого были сходны с чертами Дориана. «Его отец», – догадалась Айлин.

– Мой отец – Ульрик Кровожадный, догадайся, чем он был известен? – усмехнулся Дориан.

– Он обожал военные походы, правителям соседних королевств было не до сна, когда отряды алдорцев возникали на границах. Применяя магические и военные технологии, он пытался расширить территорию Алдора на весь континент. Дипломатия для Ульрика была чужда, он предпочитал действовать, применяя лишь грубую силу, вынуждая оппонентов идти на невыгодные для них сделки. Убит при сражении в Западном Алдоре при попытке взятия прилегающей провинции Фандема четыре года назад. Был дважды женат, – процитировала Айлин строки из «Современной истории Алдора».

– Какие глубокие познания, но то, что написано в книгах, лишь малая часть правды. Мой отец был тираном, но при этом ничего хорошего для страны не сделал. Мне досталась в наследство почти пустая казна, придворные-интриганы и ужасная репутация. Привыкшая к своеволию знать, изнутри разваливала страну. Не признающие нового главнокомандующего воины, массово начали покидать свои позиции – и это только начало. Моя мачеха решила захватить власть, используя завещание моего отца о том, что он якобы передает трон Алдора младшему сыну и назначает жену регентом до его совершеннолетия. Мне пришлось пресечь это, отправив ее в темницу. Она спрыгнула со скалы и умерла при попытке бежать, – Дориан резко замолчал и прошел далее, на следующем портрете была изображена красивая женщина иностранного происхождения, у нее были такие же черные глаза, как у Дориана.