– Моя мать – Эльтина. Думаю, в книгах о ней мало, что сказано. Она родом с острова-королевства Эльт. Там издревле правили могущественные черные маги, мой отец искал сильную колдунью, чтобы зачать с ней наследника с магическим даром. Сила моей матери была велика, она черпала ее с множества магических измерений, подчиняла сущностей, творила невообразимую магию. Но постепенно она начала сходить с ума. Ты даже не представляешь, насколько это страшно, когда близкий человек сходит с ума на твоих глазах, а ты не можешь ничего с этим поделать. Отец заточил мою мать в башне на ее родном острове, дабы она не могла там никому навредить, – поведал Дориан.

Ему явно было больно говорить о матери, Айлин чувствовала это. Она положила руку ему на плечо и произнесла:

– Мне очень жаль, что так получилось. Я даже представить не могу, что я бы чувствовала, если подобное случилось с моими близкими.

– В любом случае надо жить дальше, – сказал Дориан. – Ты не можешь остаток своей жизни горевать у маминой юбки, я усвоил это рано. После мои отношения с отцом испортились, он считал меня слишком слабым, неспособным и мягкотелым. Каждый день я тяжело работал, чтобы доказать ему, что достоин трона Алдора, что мной будут восхищаться, как сильным правителем. Но он не смотрел на меня, он продолжал жить дальше. Вторая жена, еще один потенциальный наследник – мой брат Энтони. Он души не чаял в новом сыне, называя его своей гордостью. Какого же было его разочарование, когда любимый сын оказался магически неодаренным, да еще и физически слабым в придачу.

Дориан провел Айлин далее по коридору и приоткрыл перед ней двустворчатую дверь. В большем помещении тренировались воины, отрабатывая приемы и так называемые Дарктесс, поражающие чудесами ловкости. Среди присутствующих Айлин заметила несколько человек, которые столпились, наблюдая поединок. Девушка подошла ближе и увидела, как воин с легкостью наносил разящие удары щуплому пареньку в легком обмундировании. Паренек явно не умел сражаться, даже уклонения от ударов срабатывали с опозданием. Окружающие взрывались очередной порцией хохота от его неуклюжих движений.

Не понятно почему, но Дориана это злило. Айлин ощущала гнев, который обжигал его изнутри. Увидев выражение его лица, толпа разбежалась, а бой, вернее, избиение прекратилось. Все вернулись к своим делам, стараясь не смотреть в сторону короля, лишь паренек остался под прицелом его строгого взгляда.

– Сколько можно позорить себя, меня и весь наш род. Ты даже не представляешь, насколько твоя слабость вредит нашей репутации. Был бы жив отец, он бы умер второй раз от стыда, – резко высказался Дориан.

– Прости, брат, что разочаровал тебя, – тихо сказал паренек и убежал.

– Вот видишь, с кем приходится иметь дело, – сказал Дориан и взял в руки меч.

– Быть может, не стоит судить его столь строго, – начала Айлин. – Не всем же быть воинами, а уж тем более королями.

На эти слова Дориан ответил довольной улыбкой. Он начал упражняться сразу с двумя воинами, нанося им сокрушительные удары. Вскоре оба воина были повержены.

– Превосходно, – закричала блондинка из Дарктесс, – Вы просто в великолепной форме, мой король.

От ее слов веяло подхалимством. Дарктесс вела себя очень самоуверенно, она подошла к Дориану и положила руку ему на плечо.

– Кирстен, не стоит, – холодно сказал король и сбросил ее руку с плеча.

Она скривилась и пошла по своим делам, по пути задев Айлин. Ее взгляд красноречиво говорил: «Держись от меня подальше!»

Однако Дориан снова взял Айлин под руку и отвел в сад, где она могла прогуляться до обеда. С большим интересом девушка рассматривала растения, большинство из них был декоративны, к примеру, вьющиеся золотые розы, белоснежные тюльпаны, а также прекрасные сердцецветы. Она поражалась красоте, окружающего ее мира и жалела о том, что скоро покинет дворец, очутившись вновь в башне в лесу. Вряд ли она в дальнейшем снова встретит Дориана и сможет наслаждаться его обществом. Одна мысль о расставании заставляла больно сжиматься ее сердце, будто до этой встречи она и не жила вовсе.

Вечером Айлин посетила библиотеку, желая утолить свою жажду знаний. Она прошла через пустой зал, взяв интересующую ее книгу, когда заметила в углу на подоконнике сгорбленную фигуру. Девушка подошла ближе и рассмотрела при тусклом свете свечей принца Энтони.

– Добрый вечер! – сказала она, склонившись в реверансе.

– Добрый, нет, не стоит склоняться передо мной, я всего лишь нерадивый брат короля, – скромно сказал парень.

– Не завидую Вам, – Айлин присела рядом. – Сражения явно не Ваше.

– Это точно, – Энтони улыбнулся. – Я который год пытаюсь просто продержаться хотя бы до обеда, но и это очень тяжело в моем случае. Магических способностей тоже не имею, хоть я и пытался. Боюсь, я никогда не сравнюсь с моим великим братом.

– Не следует отчаиваться, – Айлин решила подбодрить парня. – Вам просто нужно найти собственный путь и тогда Вы сможете достигнуть высот.

– Вы добры ко мне, миледи, а я даже не знаю, как Вас зовут, – вспомнил Энтони.

– Айлин, я не леди, далеко не леди, я оказалась здесь случайно, и буду находиться до вынесения приговора Афицию, – поведала девушка. – Но дворец прекрасен и огромен, мне кажется, что месяца не хватит, чтобы его полностью исследовать.

– Как жаль, что Вы здесь ненадолго, впрочем, добрые люди редкость в этом месте, – сказал с сожалением Энтони.

Айлин заглянула в книгу, которую он держал на руках, и поразилась, парень читал о биологии растений. Она перевела взгляд на лицо Энтони и спросила:

– А как у Вас обстоят дела с наукой?

– Наука? Я пока лишь начал ее открывать для себя, неудачи в тренировочных боях подтолкнули меня к ней, – сказал парень.

Айлин еще немного поговорила с юным принцем, после чего они разошлись по комнатам. Энтони не вызывал в Айлин неприятия или призрения, она немного сочувствовала этому парню, оказавшемуся в такой жесткой и требовательной к нему среде. Ему нужно было заняться поисками себя, неспешно поглощая имеющиеся знания в различных областях. После чего заниматься исследовательской работой, но положение принца требовало от него постоянного мелькания на публике и умению держаться в обществе.

Когда девушка добралась к своей постели, она почувствовала легкое недомогание, ее голова закружилась, не давая ясно мыслить. Она не обратила на это внимание и приготовилась ко сну.

Сны Айлин были тревожными, она часто просыпалась той ночью, и с трудом засыпала вновь, чувствуя слабость и разбитость. К утру, когда девушка окончательно проснулась, боль в голове стала невыносимой.

Вскоре Мирра принесла Айлин новое платье и сообщила о намерении короля прокатиться с ней. Однако увидев недомогание девушки, служанка тут же отправилась за лекарем. Королевский лекарь Адриан обследовал Айлин, но лишь развел руками, он не понимал, что послужило причиной сильной головной боли, и предложил ей выпить настой с разноцвета и лунной травы.

Как и ожидалось, настойка не особо помогла девушке и она так и продолжала мучиться от боли и слабости. С каждым часом она становилась все сильнее, единственным желанием стал сон, чтобы на время забыть о боли. Ближе к обеду она начала дремать, но ее сон перебил звук открывающейся двери. В комнату зашел Дориан, он отослал свою свиту и остался в комнате наедине с Айлин.

– Мне доложили, что ты плохо себя чувствуешь, – сказал Дориан.

– У меня такое чувство, будто я с ума сойду от этой боли, – ответила Айлин.

Она попыталась присесть, опираясь спиной на подушку, но резкая боль сопровождала каждое ее движение. Девушка вновь легла головой на подушку, ожидая, что король к ней подойдет. Однако он стоял возле окна, задумчиво смотря вдаль.

– У тебя постоянные головные боли? – спросил Дориан.

Айлин призадумалась, а ведь действительно, буквально пару недель назад ее начали тревожить головные боли, но они были не сильными и проходили сами собой. Однако именно сегодня она не могла даже спокойно встать с постели.