Дориан улыбнулся.

– Кстати, я должна вернуть тебе колечко, – сказала девушка. – Наверняка оно стоит целое состояние.

– Я не покупал его. Это подарок от человека со знатного рода, – солгал Дориан. – Я помог решить ему одну проблему.

– Убил чудовище? – спросила Айлин.

– Нет, помог выиграть крупную сумму в карты, чтобы рассчитаться с долгами, – улыбнулся маг.

Он придвинулся ближе к предмету своей страсти и намеревался ее поцеловать, когда Айлин встала с лавочки и отошла на несколько шагов.

– Но разве ради этого нам дар? Чтобы помогать обогатиться легким путем?

Дориан подошел к Айлин и обнял ее за плечи. Он склонил голову над ее ухом и сказал:

– Иногда приходиться идти на сделки с совестью, к тому же, человек меня очень вежливо попросил.

Айлин резко развернулась лицом к Дориану и приблизилась к нему, обжигая дыханием его кожу. Возможно, она жаждала поцелуя так же, как и он, но что-то заставило ее передумать, и девушка вернулась к столику.

– Знаешь, какой завтра день? – спросил Дориан.

– Летнее солнцестояние, – ответила Айлин, убирая чашки со столика.

– Да и последний день моего пребывания здесь. Я хочу, чтобы вечером мы встретились поблизости. Ты выйдешь ко мне на закате к ближайшей поляне?

– Постараюсь, родители, конечно, с меня глаз не спускают. Но у меня остались небольшие припасы сонного зелья.

Айлин проводила Дориана к выходу, пока не вернулась ее мать. Маг возвращался в замок довольным, ведь в его уме наконец-то все сложилось. Он уничтожит Афиция и получит желаемое завтра, в день летнего солнцестояния.

С утра Роуз вернулась с рапортом. Оказывается, Афиций подготовил в лесу алтарь, вырезал тотемы своих лжебогов и приглашал всех в лес вечером на начало нового года. Пиршество должно было стать масштабным и под воздействием вина и музыки превратиться в оргию.

– Хорошо, – сказал Дориан, улыбаясь.

– Хорошо? – переспросила Роуз, настороженная реакцией короля.

– Да, лучше и быть не может, – он достал из своих одежд пузырек и передал его девушке. – Подлей в вино Афицию за час до его молитвы богам в лесу, и он устроит представление.

– Поняла, мой король, – ответила девушка и спрятала пузырек.

Вскоре Роуз удалилась на задание, и Дориан занялся другими делами. Он принял ванну, надел лучшие одежды и отправился на городскую площадь. Ближе к обеду началось выступление Афиция, он распинался о важности дня летнего солнцестояния, о воле богов, которые желали в дар лучшие яства и вино, а также пиршестве в их честь.

– Именно этот день боги ознаменовали началом года. День летнего солнцестояния стал последним днем сотворения нашего мира. В этот день тысячи лет назад божества не прятались за ликами деревьев, в водах и в глубинах земли, а вышли на поверхность и устроили первый в мире пир. Они пригласили всех сущевств, всех животных, которые в те времена, умели говорить, как и мы с вами, – вещал Афиций.

Дориан несдержал ухмылку при этих словах. Это как же надо было Афицию напиться, чтобы ему привиделось, как животные разговаривают.

Рядом с королем стоял барон Гордон, который выглядел неважно. Очевидно, вместо того, чтобы отдать лучшее вино богам Афиция, он решил сам вдоволь им насытиться. Барон все время возмущался, о том, какой этот лжепророк упырь и, что он будет гореть в подземном мире. Дориан же был на удивление спокоен, он с невозмутимостью взирал на Афиция, что сбивало с толку последнего. Он начинал нервничать и запинаться в своей речи.

– А потом, когда село солнце, боги направились в лес, где угостили первых людей божественным нектаром и фруктами. Бог веселья призвал своих лучших учеников и зазвучала музыка впервые в нашем мире. Пир продолжался три дня и три ночи и за это время многие вкусили плоды любви. После этого каждый год в день летнего солнцестояния люди жертвовали богам плоды своих трудов. Но когда землю заполнили маги, люди забыли своих истинных богов, и их жизнь превратилась в бесконечную череду мучений. Если мы восстановим старые порядки, будем почитать истинную веру и вернемся на путь света, наша жизнь станет иной. Люди перестанут болеть и будут умирать лишь от пресыщения жизнью в глубокой старости, силы природы будут помогать нам, а не разрушать наши дома и земли. Звери станут нашими друзьями и будут подчиняться нашей воле. Пока боги готовы говорить через меня, но в ближайшее время истинных посвященных станет больше и чем больше нас будет, тем скорее наступит день, когда древние боги придут в наш мир и вознаградят своих любимых детей.

После своих речей Афиций отправился в лес, проводить подготовительные ритуалы, дабы снискать благословение богов. Вслед за ним в лес отправилась Роуз. Скорее всего, именно с ней пророк желал испытать свой алтарь на прочность перед всеобщим пиром.

Дориан улыбнулся и неспешно выдвинулся в сторону леса прогулочным шагом. Когда он дошел до входа в лес, солнце понемногу начало приближаться к закату. В небе Дориан увидел фиолетовый столб света. Значит, все идет по плану. Потихоньку к шествию Дориана присоединились и местные жители. Они жаждали поскорее погрузиться в пьянство и разврат, забыв обо всех правилах приличия.

Через полчаса Дориан подошел к той самой поляне, где были вырезаны лики богов природы на деревьях и стоял каменный алтарь. На алтаре лежала связанная девушка, возле нее был нож с кривым лезвием, который использовали в жертвоприношениях. Многие затаили дыхание. Дориан подошел к алтарю ближе и опознал связанную девушку – эта была Айлин. На ее правом виске было видно след от сильного удара, лишившего ее сознания. Внезапно из кустов вышла Роуз в разорванной одежде и со слезами на глазах.

– Ваше величество, – она кинулась Дориану в ноги и продолжала рыдать. – Прошу Вас… Он хотел ее убить… Прямо в этом месте, в угоду своим богам… Говорил, что богам нужна жертва… Я пыталась уйти, он ударил меня… Прошу…

Девушка продолжала всхлипывать, толпа позади них была в шоке. Дориан немного спустился к реке и увидел там Афиция, который размахивал своими одеждами. Его взгляд говорил о безумии. Он приблизился к Дориану и начал кричать:

– Демон… Я верую в истинных богов… Они испепелят тебя… Ты не получишь ни меня, ни мою душу.

После этих слов пророк пытался облить Дориана вином, но король успел уклониться. Местные обсуждали свои версии происходящего, и было самое время явить им свою версию – истинную.

– Этот человек злоупотребляет белладонной, она вызывает галлюцинации, так он видит демонов и богов. Он слышит лишь себя, верит в то, во что хочет верить, погружая вас за собой в пучину невежества. Он избивает женщин, приносит людей в жертву ради своих иллюзий. Нам повезло, что он перебрал в выпивке и не смог убить ни в чем не повинную девушку. И вы все еще верите его речам?

– Нет, конечно, нет, наш король, – выкрикивали люди позади.

– В таком случае я приказываю его арестовать за попытку убийства, – сказал Дориан. – Барон Гордон, ваши люди могут это сделать?

– С большой радостью, мой король, – ответил барон, впервые за весь день улыбаясь.

Дориан вернулся к алтарю, на котором лежала Айлин, он с сочувствием посмотрел на девушку. И повернулся к толпе:

– Кто-то знает ее?

Местные подходили к алтарю, однако никто из них не опознал девушку. Дориан наклонился над алтарем и взял девушку на руки.

– В таком случае я забираю ее с собой до полного выздоровления. Суд над Афицием пройдет в столице, будут выслушаны все стороны, и я вынесу окончательный и справедливый приговор.

Дориану подали карету, на которой он отправился в замок Гордон. В замке все было готово к отбытию монарха и его свиты: начерченный на полу знак, темный порошок из рога черного единорога, нужные кристаллы. Король вошел в круг, все еще держа в руках Айлин, и насыпал щепотку темного порошка в середину знака.

– Не желаете остаться на ужин? – спросил барон Гордон.

– Местная стряпня навряд ли сравниться с тем, что ожидает меня в королевском дворце, – ответил Дориан и исчез в столпе магического пламени. Его примеру последовала вся свита.