– Я и не успел ему сообщить, после его отбытия пришло официальное письмо из Кендрилла, – ответил Дориан.

– И единственный выход из ситуации – это обвинить меня. Я понимаю, что Вы здесь король и Вам решать, кто прав, кто виноват. Но, разве не следует нам сосредоточиться на решении проблемы вместо того, чтобы наказывать меня.

– Любого другого я бы высек плетью за такие слова. И не надо смотреть на меня так. Считай, что я сделал тебе скидку из-за того, что ты не желала никому навредить, – в словах Дориана слышался металл.

– Простите меня, Ваше величество, очевидно, я так и не смогла понять, что теперь имею дело с королем.

– Да, это тоже мне следовало учесть, – сказал Дориан. – И ты прости меня за то, что я выместил на тебе свою злость.

Айлин была в шоке от слов короля, неужели он попросил у нее прощения?

– Я… конечно же я прощаю Вас, – сказала девушка.

Дориан зажег свечу и посмотрел внимательно на лицо Айлин. Он поднес свои ладони к ссадинам, от них повеяло холодом. Ранки защипало, но девушка лежала, не шевелясь. Вскоре боль прошла, сменившись эйфорией.

Но Дориан решил, что этого недостаточно. Он склонился над ее лицом, обжигая дыханием губы. Прежде, чем Айлин пыталась сообразить, какую магию он будет творить, он поцеловал ее. Поначалу она застыла, ведь не ожидала такого поворота событий. Дориан целовал ее, требуя ответа. И девушка начала целовать его в ответ. Их поцелуй становился более страстным, казалось, что не было ни утренней ссоры, ни холодного обращения. Все растаяло в этом долгожданном поцелуе.

Через несколько минут Дориан оторвался от ее губ и сказал:

– Хоть что-то хорошее произошло сегодня.

– Этот день мог стать намного лучше, если бы Вы не реагировали на письмо лорда Эрла так остро. Не подумайте, что я учу Вас как жить…

Дориан заткнул ее поцелуем. Айлин уже чувствовала себя более уверенно и со всей пылкостью ответила ему. Она не ожидала, что ее день закончится так приятно.

Утром Айлин разбудила Натали. Она посоветовала девушке поскорее собираться, чтобы потренироваться, когда в зале было немного народу. Неофит послушала наставницу и через минут двадцать стояла посреди зала и отрабатывала приемы с кинжалами.

– Ты очень ловкая, – заметила Натали. – Тебя учили постоять за себя?

– Я много практиковалась, когда была подростком, – ответила Айлин.

– Слухи об особом отношении Кирстен к тебе расползлись по всему дворцу. Когда мы с девочками обсуждаем это, стараемся не попадаться ей на глаза. Наша командор наказывает любого, кто лезет в ее дела или нарушает дисциплину.

– Я заметила, но неужели среди Вас она лучший боец? – поинтересовалась Айлин.

– Увы, именно она лучшая среди нас в бою, еще и самая хитрая впридачу, – Натали тяжело вздохнула и продолжила отрабатывать выпады.

В течении недели Айлин отрабатывала приемы. Натали неплохо ее обучила, и за время проведенное вместе стала ее приятельницей. Оказалось, что Дарктесс тоже могут быть приятными в общении. Все это время Айлин ощущала на себе взгляды Кирстен, которая приходила сюда специально, чтобы отметить успехи колдуньи.

Через неделю Кирстен буквально ворвалась в зал с негодованием на лице. Она схватила свои кинжалы и начала яростно бить ими манекен. Одна из Дарктесс подошла к ней, видимо, спросить, что стало причиной ее гнева, но Кирстен отмахнулась от нее.

Она повернулась и встретилась взглядом с Айлин. «Тебе конец», – говорил ее взгляд, но причем здесь была наша героиня? Кирстен устремилась ей на встречу, не отводя взгляда. Вскоре девушки оказались на расстоянии полуметра друг от друга.

– Ты довольна? – спросила Кирстен.

– Чем? – удивилась Айлин.

– Король Дориан утвердил список на экспедицию, и меня в этом списке нет, – объявила Кирстен.

– Ну что ж бывает, но причем здесь я? – недоумевала Айлин.

– Да ты что, святая простота. Вот только не надо строить из себя глупышку. Почему же тогда ты есть в этом проклятом списке! – негодовала Кирстен. – Я несколько лет служила верой и правдой королю, а ты всего месяц во дворце, как ни одно событие без тебя не происходит.

– Кирстен, прекрати, – вмешалась Натали. – Айлин не причастна к этому, она даже не знала об экспедиции. Поговори с королем, может, для тебя есть другое задание.

– Вот сходи и сама поговори, а я пока проверю результаты твоего обучения. Будет весело.

– Я никуда не пойду.

– Это приказ, Натали, ты не можешь ослушаться своего командора. Живо убирайся, – Кирстен ударила подчиненную по лицу.

Натали покинула зал. Кирстен заулыбалась и сказала:

– Ты явно не готова к тому, чтобы куда-либо ехать, лесная дева.

– Но не ты это решаешь, – спокойно ответила Айлин.

Она не боялась Кирстен, от чего та приходила в бешенство еще больше. Командор достала свои кинжалы и приготовилась к бою, Айлин же попыталась оттолкнуть ее воздушной волной, но магия контратаковала от столкновения с кинжалами.

– Ты, кажется, забыла, что наши клинки могут отражать магию. Тебе не победить, девочка, – насмехалась Кирстен.

Айлин быстро поднялась на ноги и ощутила, как ярость поглощает ее. Это чувство прибавляло ей сил, магических сил, которые были готовы в любой момент вырваться наружу. Девушка пыталась их подавить, понимая тщетность этой затеи, но силы стремительно вырвались на свободу, превращаясь в сверкающие молнии. Кирстен выставила свои клинки им навстречу, но молнии расплавили металл, оставив лишь рукояти в руках Дарктесс. Она выглядела растерянной, а Айлин поразила ее разрядом так, что последняя упала на пол.

– Этого не может быть, – с носа Кирстен потекла кровь. – Эти клинки, они должны были защитить меня…

Все смотрели на Айлин, она не могла поверить в то, что произошло, поэтому убежала из зала, дабы подумать в одиночестве. Девушка закрылась в своей комнате на магический замок. Она присела возле двери и облокотилась к ней спиной. Кровь пульсировала в висках, дыхание учащалось – и девушка не могла этого остановить.

Она была напугана собственной силой, неужели она столь могущественна, что даже контрмагия на нее не действует. Если это так, вряд ли это обрадует Дориана.

В дверь постучала Натали, она сказала, что король зовет Айлин к себе и он не может долго ждать. Ничего не поделать, девушка собрала в себе остатки мужества и встала на ноги.

Дориан ожидал ее в своем кабинете, впрочем, в этот раз он был настроен более дружелюбно. В руках он вертел кусок пергамента, создавалось впечатление, что он совершенно не вникает в то, что происходило позади него.

– Ты заставила меня ждать, Айлин, – упрекнул король.

– Простите, Ваше величество, я сегодня устала от тренировок, – девушка поклонилась и подошла ближе.

Дориан повернулся к ней лицом и их взгляды пересеклись. Он сказал:

– Завтра у нас экспедиция, ты в списке. Утром ближе к рассвету мы собираемся возле входа в тронный зал. Кстати, я слышал, что Кирстен с нами не едет, она неважно себя чувствует.

– Вы намекаете, чтобы я рассказала Вам о происшедшем с Кирстен? – спросила Айлин.

– Было бы замечательно, с учетом того, что она прибежала ко мне с рукоятками от своих клинков.

– Ну что ж, она разозлилась, что я в списке на экспедицию, поэтому и не совладала с эмоциями и решила со мной подраться. Я применила воздушную волну, но ее клинки отбили атаку, затем я сильно разозлилась, магия овладела мной и вырвалась молниями, которые расплавили клинки, затем поразили тело Кирстен. Я не хотела причинить ей сильный вред, но так получилось, – поведала девушка.

Дориан подошел к ней вплотную и приобнял за плечи. Минуту он молчал, обдумывая ее рассказ, затем изрек:

– Это очень сильно. Честно говоря, я не представлял, что твоя сила столь велика. Придется учиться очень долго и усердно, чтобы ты полностью овладела своим даром. Никогда прежде мне не встречались такие сильные маги в пределах Алдора. Я поговорю с Кирстен, чтобы она перестала тебя третировать.