Она предложила мне утереть сопли и спросила, чего я хочу больше всего. Кроме как сделать карьеру мага, так как это невозможно.

Мои пальцы продолжали комкать полный горя перламутровый конверт, поэтому ответ оказался очевиден без лишних слов.

Бабушка Ева раскрыла папку и рассказала мне историю.

Начала она издалека.

В начале прошлого века у одной Петербургской актрисы и балерины родился сын. Мой прадед. Ветреная молодая мать, оставив дитя в Петрограде на попечение очень ответственной деревенской няньки, укатила с Императорским театром на гастроли. Случилось это в самом начале Тридцатилетней войны, которая долго не унималась в Девяти Мирах, то затихая, то вспыхивая снова.

Злой рок распорядился так, что встретиться вновь матери с сыном было не суждено. Они потерялись. Балерина не вернулась в Россию. Она получила более выгодное предложение в Париже, а нянька от голода решила сбежать в деревню, захватив с собой младенца. Да только вот незадача. Ослабленная то ли тифом, то ли чахоткой девушка так и не добралась до родной деревни Медведки в Смоленской губернии. Именно этот адрес она честно отправила в далекий Париж заказным письмом, дабы продолжать получать денежные переводы на содержание мальчика, которые заботливая молодая мать высылала каждый месяц.

Несчастная нянька умирала в неотапливаемом вагоне третьего класса, набитом до самой крыши убегающими от надвигающейся на Петроград Тридцатилетней войны. Со словами «покойникам не место в моем экспрессе!» строгий кондуктор ссадил её на безымянном полустанке, где редко останавливались поезда под железной табличкой «Платформа 6 км».

Откуда там велся отсчет километрам? И по направлению куда? Хотя какое это имело значение для покидающей этот свет девушки? Там-то, на пустынном вокзальчике, под унылым ноябрьским дождем из холодеющих рук няньки, малыша забрала посторонняя незнакомая женщина, жена местного стрелочника. Конечно, лишний рот плюс к трем собственным дочкам, это большая проблема. Но, с другой стороны, младенец – долгожданный мальчик, возможно, посланный провидением после долгих лет ожидания и стольких молитв, будущий кормилец и заступник… Так мой прадед стал сыном железнодорожника на полустанке «Платформа 6 км», затерянном в торфяных топях реки Мгра.

Конечно, материнское сердце ныло от боли, ведь других детей ей не суждено было родить, и всю жизнь балерина, не отчаиваясь, искала сына. Но тщетно. Пока не случилось чудо, и невероятное стеченье обстоятельств не свело их. Точнее, уже не совсем их самих. Мой прадед, профессиональный военный, к тому моменту уже скончался от ран. Успев жениться на юной травнице-знахарке и дать рождение моей бабушке Еве. С ней-то и встретился посыльный балерины, дожившей до глубокой старости, но к тому моменту также ушедшей в мир иной, в Аменту.

Все имущество, то есть маленькую квартирку в центре Парижа, она оставила единственной наследнице.

Мне…

Квартирку в знаменитом квартале художников и магов. В двух шагах от Парижской Академии Изящных Искусств…

Именно документы на это МОЁ наследство и хранились в вышеупомянутой зеленой папке.

Мне принадлежала квартира в Париже! Ключ от нее лежал передо мной на столе. Мечты сбывались! И монет, оставшихся от Мясника, казалось еще предостаточно, чтобы освоиться на новом месте! Я ущипнула себя, не веря очевидному.

Я переезжаю в Париж! Чудеса существуют!

У меня перехватило дыханье…

Париж – самый романтический город мира, любовь вплетается здесь в виньетки кованых балконов, ее приносят бело-серые воркующие голуби. Тонкий аромат ее чар размыт в каждом парижском кафе, в каждом парижском ресторане разливают в бокалы ее пенящуюся благодать… Сам воздух в Париже изысканно, как духами haut couture13, пропитан любовью… Как прекрасен этот город в моих мечтах! Как романтичен!

Потому что там я надеюсь встретить тебя. Тогда на всех парижских подоконниках расцветут розы. На моей улице будет бушевать десятибалльный благоухающий шторм. Радуга рассыплется на миллиарды капель и упадет разноцветным дождем с такого близкого седьмого неба за окном. Все радиостанции планеты заиграют трогательные и наивные любовные песни для нас…

Это обязательно случится.

Я сияю как тысячи лампочек и подпрыгиваю до потолка на нашей маленькой кухне, перепугав домашних и соседских мышей. Решив не затягивать с переездом, немедленно бросаюсь искать чемодан. Да и на запись на подготовительные курсы в Академию Изящных Искусств нужно торопиться!

А чтобы избавить вас от наблюдения бесконечного занятия по примерке содержимого шкафов с целью разрешить неразрешимое: «что мне надеть в Париже?», я предлагаю вам узнать, как же сэр Эдвард Мак Каули изменил мир.

Помните, я обещала?

Вот эта история:

«Сокрытое от создания миров», глава 37.

Началась эта история в последние дни правления королевы Виктории, под гудки паровозов и клаксоны моторных омнибусов, возвещающих приход нового века. В местности, где мужчины носили зелено-красные клетчатые килты, а холодные вечера коротали за бутылкой скотча под заунывное пенье волынки. Со склона холма, откуда открывался вид на лесистую долину, так располагающую к прогулкам, где желтые рододендроны спускались до извилистой речки, и заросли вереска скрывали входы в пещеры.

В родовом замке с зубчатыми башнями, приютившимся на гранитной скале, жили-были сэр Эдвард Чарльз, младший сын лорда Мак Каули, и его молодая жена.

Однажды, удивительно теплым для сентября вечером, супруги отправились на долгую пешую прогулку.

Сэр Эдвард был человеком явно неординарным. Почетный член Британского Общества Плоской Земли, нескольких тайных лож и оккультных братств, в том числе тайного общества Друидов Британии, почетным президентом, которого он являлся. А по некоторым непроверенным, но вполне достоверным слухам, юный лорд посещал даже собрания секретного Клуба Адского Пламени, этого сборища вольнодумцев и мятежников! Избранница его, юная леди Мак Каули, в девичестве Джейн Мун, кроме дамского чайного клуба Золотого Слона, который она гордо возглавляла, давала по субботам закрытые сеансы спиритизма и пользовалась заслуженной славой медиума.

Итак, эта во всех отношениях респектабельная молодая пара, едва отпраздновавшая первую неделю медового месяца, отправилась на прогулку, захватив лишь самое необходимое для пикника. В плетеной корзинке были бережно уложены: две дюжины восковых свеч, колода карт таро, купленная у ярмарочной цыганки, изысканная серебряная чаша, принадлежавшая самой фее Моргане (в чем уверил леди Мак Каули продавец из антикварной лавки), бутылка превосходного Шато Марго урожая 1860 года и полдюжины сухих бисквитов. Левая рука юного лорда сжимала потрепанный фолиант с потертым золоченым названием «Тайны Друидов, теория и практика со ссылками на древние манускрипты» за авторством некоего frater N.N. (имя витиеватой готикой), купленный за четыре пенса у букиниста. Правая рука поддерживала локоток супруги.

Да-да, и не удивляйтесь сосредоточенности их лиц, намеренья пары были весьма серьезны, ведь близилась ночь мегалуния14 тринадцатой луны, и они решили воплотить в жизнь один из древних ритуалов Счастья, Славы и Могущества, подробно описанный анонимным автором.

Немного пропетляв по лесу, чете Мак Каули удалось выйти на небольшую поляну, недалеко от серии гротов, окруженную девятью валунами (менгирами, как заметила образованная леди), сходную с местом, упомянутым в книге на черно-белой гравюре. Место для ритуала было выбрано, и по окружности поляны леди Джейн разожгла длинные свечи, аккуратно, чтобы не испачкать перчатки, втыкая их в мягкую землю.

Представьте себе, как таял кровавый закат над осенним лесом. Как огромная луна показалась над верхушками деревьев, и только шелест крыльев летучих мышей и уханье филинов нарушали могильную тишину. Представьте, как медленно, словно крадучись, из гротов выползал зловещий туман, задувая свечи… Представьте перепуганную девушку, прильнувшую в страхе к плечу супруга…