– Марта, тебе поменьше нужно ходить на карточные вечера к Генриетте, – сказал ей муж,– Похоже вы там не только проигрываете состояния своих мужей, но и собираете сплетни со всего города. Насколько мне известно, он живёт один. А главное, я не понимаю, зачем ему такой особняк, и откуда у него столько денег, что он смог позволить себе купить его, да ещё нанять туда слуг.
– Так ты пойдёшь на приём? – не обращая внимания на рассуждения мужа, спросила молодая женщина.
– Ну конечно пойду, дорогая, – улыбнувшись, ответил герр Брудер. – Всё-таки мне тоже хочется познакомиться с новым коллегой. Возможно, он действительно окажется не только интересным собеседником, но и хорошим доктором.
Жена радостно встала со своего стула и, чмокнув мужа в щёку, захлопала в ладоши и, кружась, словно в танце, позвала служанку, которую тут же отправила к фрау Диммар за своим новым платьем.
Семья Брудеров была типичной провинциальной семьёй. Фридрих Брудер приехал из Мюнхена, окончил университет Вюрцбурга и остался здесь же, выбрав себе в жёны дочь местного адвоката.
Ему было всего лишь двадцать восемь, его жене – двадцать. Он был невысоким, с тёмными волосами и острыми чертами лица, молодым мужчиной. Его жена, Марта, имела миловидное лицо, и длинные прямые светлые волосы.
Живя в доме, купленном на деньги отца жены, Брудер всегда чувствовал себя ему обязанным, и из-за этого никогда не мог ощутить себя в собственном доме полноправным хозяином. Лишь только безмерная любовь к собственной жене, и понимание того, что девушка не сможет жить в более суровых условиях, а на свои доходы он мог позволить себе лишь снимать дешёвое жильё, заставляли его спрятать свою гордыню подальше и продолжать жить именно здесь.
На следующий день, на который и был назначен приём, Марта Брудер, облачённая в новое платье, скрывшееся под тёплым пальто из-за наступивших на улице холодов, весьма неестественных для этого времени года и наступивших как-то сразу, села со своим мужем в фиакр, и поехала к дому доктора Штанца.
Время приёма было назначено на три часа воскресного дня. Немного рановато для обычного раута, но не обсуждать же с хозяином часы своего приезда?
Фиакр остановился на приличном расстоянии от особняка Штанца, так как вся ближайшая округа, была уже забита экипажами, которые всё продолжали прибывать.
– Боже!– вырвался возглас удивления у Марты Брудер, когда она вышла из фиакра. – Кажется, здесь сегодня действительно собрался весь цвет общества нашего города.
Её муж, Фридрих, был удивлён ни меньше. Молодая пара взялась за руки, и проследовала пешком к дому. Ещё большее удивление вызвал у них факт отсутствия экипажей на самом дворе особняка. Ворота были раскрыты лишь наполовину, позволяя проходить только людям, хотя двор дома был огромен и мог спокойно вместить не меньше десятка карет.
Сразу же у входа в особняк, на большом, с шикарными ступеньками, крыльце, Фридрих встретил больше половины знакомых ему людей. Все они были довольно знатные и авторитетные в городе люди. Фридрих немало был этому удивлён, так как знал, что пригласивший их доктор Штанц, появился в городе чуть больше месяца назад, и как ему удалось собрать столь значительную публику у себя на первом же светском приёме, стало для него наиглавнейшей загадкой дня.
– О, посмотрите, кто там идёт,– обратился один из знакомых Фридриха, ко всем, кто находился на крыльце.
Народ обернулся и некоторые учтиво, но без лишних, многозначительных знаков внимания, поприветствовали молодого доктора Фридриха Брудера и его жену Марту. Сразу стало понятно, что Брудер не имел какого-либо значимого положения в светском обществе, и вообще среди собравшихся здесь людей.
Почувствовав волнение мужа, Марта, привыкшая к подобному обществу куда больше, прижалась к нему как можно сильней, чтобы тем самым выказать ему свою поддержку.
Фридрих выдавил дежурную искусственную улыбку и, поднявшись по ступенькам, не задерживаясь, переступил порог особняка. Здесь, всё было великолепно.
Огромный приёмный зал был ярко освещён десятками, если не сотнями свечей, горевшими в огромных свечных люстрах и больших напольных канделябрах. Колонны, державшие антаблемент сверкали своей белизной. Два ряда пологой витой лестницы, были застелены великолепными коврами, а оштукатуренные серые стены, увешаны прекрасными, живописными картинами.
На балконе над самым входом, расположились музыканты, готовые в любой момент начать играть вальс.
Фридриха смутило только одно; все окна были наглухо закрыты тяжёлыми толстыми зелёными портьерами, которые на фоне прочего интерьера смотрелись, по меньшей мере, очень странно, тем более что на улице был светлый день, а не полярная ночь. Да и все окна гостиной были панорамными, от пола до потолка, и можно было не жечь столько свечей для искусственного освещения дома, что являлось достаточно большим расточительством.
Хотя, казалось ни кого из гостей, кроме разве что самого Фридриха, это не смущало. Куча народа стояли небольшими группками, словно маленькие рифовые островки в океане; что-то обсуждали, о чём-то спорили, но не обращали на эту маленькую странность ни какого внимания.
– Дружище! – вдруг выкрикнул кто-то из толпы.
Брудер с женой обернулись и увидели махавшего им молодого человека, стоявшего с ещё одним, таким же молодым, собеседником.
– Рад приветствовать тебя, Иоганн,– подходя к нему, поздоровался Фридрих.
Марта же, в знак приветствия, лишь кивнула небрежно головой, протянув молодому человеку свою руку в перчатке, которую тот так же быстро и небрежно поцеловал.
– Как я рад, что и вы тоже пришли сюда,– продолжая улыбаться, сказал, Иоганн.
Этот парень, уже не юноша, но ещё и не взрослый мужчина, был одним из немногих друзей Фридриха. Когда-то они вместе учились в университете и тесно общались. Их свёл один большой и общий интерес к хирургии. И даже несмотря на свои столь молодые годы, оба подавали неплохие надежды. Только Фридрих стал приходским лекарем при аббатстве, а Иоганн Рихтер был одним из докторов военного гарнизона в крепости Мариенбург.
– А как ты сам тут оказался? – задал вопрос приятелю, Фридрих.
– Да думаю так же, как и остальные – по приглашению. Хотя большинство присутствующих, не имеет к медицине, ровным счётом, никакого отношения. Ты не находишь?
– Да, ты абсолютно прав, – согласился с ним, Фридрих, – и если бы не Марта, меня здесь сейчас тоже бы не было.
– Тогда не учтиво оставлять даму одну, – вступил в разговор другой собеседник, молодой человек, которого Фридрих едва знал. Посмотрев на него, он даже напрягся, чтобы вспомнить его имя. – Так и быть, можешь ехать домой, а свою супругу оставь в нашем весёлом мужском обществе. Уж мы такой красотке не дадим скучать.
Фридриху крайне не понравилась такая шуточка со стороны мало знакомого человека, но он не знал, как правильно на неё отреагировать в данной ситуации. Будь они где-нибудь наедине, он бы мог по-простецки набить ему физиономию, но тут, приходилось строить из себя такого же бесцеремонного и весёлого человека.
– Да забудь ты обо всех предрассудках, дружище, – хлопнув Фридриха по плечу, сгладил ситуацию, Иоганн.– Я думаю, ты здесь по тому же, почему и я; познакомиться со знаменитым доктором Штанцем.
– Знаменитым доктором? – удивлённо, переспросил своего друга, Брудер.
– Только не говори, что не читал его работ по хирургии. Это, что-то! В библиотеке нашего университета хранится одна из них. Её привезли туда, по приказу деканата, как одну из лучших работ по практической полевой хирургии.
– Прости, – извинился Фридрих, – но я видно полный невежа, потому что никогда не читал его работ. Да и вообще, кроме Гарвея и Левенгука, я мало кого изучал. Хорошо, ты знаком с его работами,– согласился с другом, Фридрих,– но что здесь делают те, кто вообще не имеет отношения к медицине? Ведь ты же сам это заметил.
– Всё очень просто, дружище, – проговорил Иоганн, загадочно улыбаясь. – Когда, в нашем славном, небольшом городе, ты видел, чтобы кто-нибудь устраивал приёмы и светские вечеринки? – задал он вопрос другу, и тут же сам за него ответил:– Правильно, практически, никогда. А ведь всего за месяц, этот человек создал о себе очень много слухов. Чего только стоит его появление в нашем городе. Я имею в виду, таинственную смерть всей семьи Хорьх, у которой он снимал комнату. А его вклад в местный банк, о котором растрезвонил банкир Буше? Кажется, там речь шла не об одной тысячи гульденов. Я уж не говорю, про покупку этого особняка, где произошло самоубийство, в прошлом, самого знатного человека города, после бургомистра. Да и эти люди, – жестом вытянутой руки, он окинул весь вестибюль, – тоже наслышаны о нём, после его спора с доктором Менгером, свидетелями которого стала большая часть президиума.
