Широко разлив свои воды, от проливных дождей, Майн шумно нёсся меж равнин и среднегорий Баварской земли.

На посеревшем от низких облаков небе, то тут, то там, пытались пробиться первые вечерние звёзды, но сильные порывы ветра, то и дело прятали их далёкий голубоватый блеск под бегущими за высокие лесистые холмы, тяжёлыми, чёрными облаками, которые иногда цеплялись за верхушку странного огромного строения из каменных глыб. А располагалось это строение прямо на пике одного из холмов, и в озаряемой закатом ленте, протянутой между небом и землёй наряду с гребёнкой холмов, смотрелось весьма странно и неестественно, нарушая созданный самой природой естественный пейзаж.

Используя возвышения и перепады ландшафта, зодчий расставил каменные глыбы так, что они образовывали эпичный амфитеатр, упирающийся макушками каменных мегалитов высоко в небосвод, от чего его общий вид чем-то напоминал сооружение в графстве Уилтшир.

Посреди данного строения величаво и фривольно раскинул свои могучие, толстые ветви, долговязый дуб. Ствол дерева был настолько широк, что понадобилось бы собрать ни меньше десяти человек, чтобы обхватить его целиком.

У основания дуба, в глубинах сего мегалитического строения, расположилась небольшая группа людей. Все они были закутаны в серые платяные балахоны, с накинутыми на головы глубокими капюшонами и смиренно внимали речи того, кто стоял перед ними на небольшом каменном возвышении возле ствола дерева.

Стоявший на созданном природой пьедестале человек, говорил громко и самозабвенно, тем самым выказывая не только лидерские, но и ораторские способности. На нём был хитон особого покроя, имевший вычурные вышивки и узоры. Голову покрывал высокий головной убор.

– Восхвалим же Эзуса, за его благосклонность и попросим у него помощи в той битве, которая нам предстоит!– торжественно завершил он свою речь, перед собравшимися людьми.

Затем человек в хитоне встал на колени, и, воззрев к небу свои глаза и подняв свои руки, начал что-то самозабвенно шептать. Остальные участники проводимого ритуала последовали его примеру.

Спустя несколько минут, они закончили лаконичные воззвания к их невидимому покровителю и вслед за человеком в хитоне, снова поднялись на ноги.

– Да будет же победа за нами!– выкрикнул предводитель и очертил рукой в воздухе какой-то магический символ.

Сотрясаясь от топота ног и падающих убитых тел, земля передавала каменным мегалитам свою вибрацию и стоны умирающих на ней от смертельных ран, людей. Звон метала и человеческие крики, не могла заглушить даже разбушевавшаяся природная стихия.

Прямо на середине холма, у подножия которого несла свои бурные воды широкая многоводная река, происходило жестокое, и поистине грандиозное, сражение.

Толпы могучих воинов, облачённых в самые разные доспехи, дрались и защищали всевозможным колюще-режущим оружием вход в каменный, величественный храм. И с каждой минутой этих несчастных становилось всё меньше.

Напавшие на них люди выглядели менее справно в бою, но давили своим количеством, диким рёвом и беспорядочными выпадами. В отличие от защищающихся воинов они сражались не только мечами и кинжалами, но дубинками, копьями и даже камнями.

Вскоре их натиск начал приносить свои плоды, и они стали теснить обороняющих храм людей. Один из них, дерущийся особенно рьяно, вдруг отделился от общей толпы и, преодолев быстрыми перебежками внутренний двор, исчез в одном из тёмных сводов мегалитического строения. За сводом находились небольшой коридорчик и крутая каменная лестница. Спустившись вниз, человек оказался в огромном помещении, которое едва освещали несколько факелов.

Посреди помещения стоял на коленях человек в сером хитоне. Согнувшись, он копошился в какой-то нише, расположенной прямо в каменном полу. Услышав шаги, он резко обернулся и хотел вскочить на ноги, но рассмотрев того, кто вошёл, продолжил заниматься своим делом.

– Скорее, нужно немедленно уходить!– закричал, обращаясь к человеку в хитоне, только что вошедший мужчина.

– Бежать!? – гневно переспросил его человек в хитоне.– Никогда! – он выпрямился и, посмотрев на своего собеседника, сверкнул глазами.– Только смерть: пусть неминуемая, ужасная, но в сражении! Вот только постереги вход в подземелье, пока я спрячу источник. Ни при каких обстоятельствах, он не должен попасть в руки этих варваров.

Вбежавший человек поклонился, прижав руку к груди, и побежал обратно к входу.

Лишь только он скрылся, по подземелью разнеслось эхо от топота ног ворвавшихся во двор храма людей. Человек в хитоне поднял голову и с опаской посмотрел на свод покрывшегося мелкой сеточкой трещин, потолка, который затрясся и задрожал от возникшей снаружи нагрузки.

Вздохнув, человек скинул с себя сковывающий движения длинный серый хитон, вытащил из-за широкого пояса большой нож, и, бросив последний взгляд на тайник, побежал по лестнице вверх, исчезнув в непроглядном сумраке ночи.

Когда пик Монблан начал таять в сгущающихся каждую минуту сумерках, когда солнце уже зашло за горизонт, уступив место молодой луне, а на небе всё ярче разгоралась Венера, в славный город Женева, с разных сторон, въехали сразу несколько одиноких всадников. Кто-то из них прибыл сюда с юга, другие – с севера, третьи – с востока, но все они двигались к одной цели.

Надо сказать, что к тому времени уже давно прошла Реформация, а сам город на правах кантона вошёл в состав Швейцарской Конфедерации, что, однако не изменило его статус республики с абсолютно равными для всех политическими правами.

Освободившись от аннексии Франции, Женева больше не нуждалась в постоянном гарнизоне и ночных дозорах. Да и кому там было служить, если разделённые округа ещё сами не определились к какому департаменту себя относить и с осторожностью пытались понять действия и порядки их новой власти.

Поэтому пустеющие к вечеру улицы города уже не оглашали, как прежде, цокающие набойки на подошвах сапог дежурных нарядов милиции, состоящих из трёх человек, и курсирующих вдоль всех переулков для выявления нарушающих ночной правопорядок граждан.

Так что, когда по разным улицам города, аллюром пронеслись столь запоздалые всадники, никто им не воспрепятствовал и ни разу не преградил дорогу, что было бы неминуемо ещё каких-то пару, тройку лет назад.

Одни из этих всадников проделывали совсем небольшой путь до своей цели, а другие, оказавшиеся на противоположном их цели, берегу Роны, преодолев мост, ещё долго петляли по узким незнакомым улочкам, прежде чем достигали конечного пути своего путешествия. Но все они, рано или поздно, останавливались возле кафедрального собора Святого Петра.

Это воплощение человеческой веры в Господа, в виде огромной церкви, находилось в самом центре Женевы и являло собой настоящий ансамбль самых разных архитектурных стилей, которые надо сказать, ни смотря, ни на что, выглядели как единый ансамбль.

Останавливаясь возле собора, всадники спешивались и привязывали своих лошадей, к огромным, развесистым нижним ветвям деревьев, которые росли по краям площади. Затем, пешими, один за другим, они поднимались по парадной лестнице собора, называли пароль, дежурившему у дверей канонику в рясе, и заходили внутрь. И было немного не понятно, что сталось бы с теми из них, кто случайно позабыл бы это заветное слово, поскольку каноник стоял один, без какого-либо оружия и к тому же по своему виду был весьма и весьма молод. Однако подобной забывчивостью ни кто из приехавших гостей так и не отличился, поэтому все они благополучно проследовали в собор.

Как только каноник пропустил последнего гостя, часы на городской Ратуше пробили десять вечера. С последним ударом часового механизма, он окинул быстрым взглядом опустевшую площадь, и, убедившись, что больше посетителей на сегодня ждать не стоит, так же нырнул внутрь собора, громко захлопнув за собой тяжёлую дверь.