Слишком мало информации. Предположить, что лагерей я не пропускал? Тогда получится, что между лагерями не менее половины дня пути. Засветло, до следующего лагеря в таких условиях мне не добраться. Предположить, что они уже давно в этом лесу и хорошо его знают, потому регулярно обходят территорию, хотя бы ради охоты, и делают стоянки в конкретных местах? В пользу этого говорит скопление костей разной степени разложения. Раз есть патрули, либо охотничьи команды, то в случае пропажи одной из групп ее отправятся искать. Они точно коллективные создания и способны к примитивной мыслительной деятельности. Значит, отправят вторую команду на поиски первой…

Будем считать это рабочей гипотезой. Следовательно, охоту следует объявить на вторую группу. Заманить, заглушить бдительность, успокоить чутье, и с максимальной жестокостью вырезать всех, кроме самого слабого и трусливого, чтобы тот, ведомый страхом, привел и меня к основному лагерю.

Разброс приманки шел полным ходом. Креативность? Индивидуальный подход? Не наш путь. Зачем, изобретать велосипед, когда можно взять количеством? Особенно с бесконечным запасом рыбы.

Создание подходящей приманки много времени не заняло. Гора стремительно тухнущей рыбы уже возвышалась более чем на метр. И честно говоря, начинала попахивать, даже без добавления секретного ингредиента. Та самая рыбка, которую я почти две недели назад оставил на пляже. Она прямо сейчас у меня в инвентаре и дожидается своего звездного часа. Опыты показали, что еда сохраняет свои свойства на момент помещения в инвентарь. Потому эта ядреная ароматическая бомба так и ждет момента быть пущенной в ход. Впрочем, судя по вони, ее черед еще не настал. Солнце и небольшое количество кислоты Бени и так прекрасно справляются. Осталось подготовить укрытие и дождаться жертв.

— Некоторое время спустя-

Шурша листвой, на поляну вывалилась тройка костлявых гоблинов. Их ругань и перебранку прервал лишь вид еды. Покрытые ссадинами, гоблины без раздумий кинулись на гору рыбьих хвостов. Звериный голод напрочь заглушил все прочие инстинкты. Зрелища, более отвратительного, чем их трапеза сложно вообразить. И даже нужда испражниться не могла отвлечь их от пищи. Мерзость. Но, сколь отвратительным бы не было это зрелище, стоит выждать еще немного. Подойти мог не весь отряд, а проваливать засаду из-за несдержанности — удел любителей.

Неожиданно один из гоблинов схватился брюхо и, истошно вопя, повалился на землю. Смотря на припадок сородича, остальные, наконец, смогли подавить животный голод и отвлеклись от еды. Не прошло и минуты, как еще один гоблин скрючился в болезненном припадке.

Такими темпами вся засада пойдет по одному месту. Почему они мрут? Если это было отравление едой, то где мой опыт? Продолжу прозябать в укрытии, и все труды пойдут насмарку.

С треском, кора массивного дерева разлетелась по сторонам, выпуская из полости мужчину. Неспешной поступью, в руках сжимая заточенные колья, что тут же срывались по направлению гоблинов, прибивая их конечностями к земле, он шел за добычей. И все же одному повезло, ему лишь слегка задело руку. Но боли и страха было достаточно. Тварь, не способная определиться, что же сильнее голод или страх, замерла на месте.

Даже в таких обстоятельствах существо колеблется. Лишнее доказательство плачевности его положения. Единственная вещь способная заставить зверя пренебречь инстинктом самосохранения — наличие еще большей угрозы. А раз выбора у него нет…

Место кольев в руках заняли куски рыбы.

Вид рыбы, появляющейся из ниоткуда, приковал внимание монстра, и зеленое свечение способности его нисколечко не смущало. Ближе, бандерлог, подойди ко мне ближе, и мы вместе узнаем, от чего умирают твои сородичи. Возможно не один раз.

Тяжесть в ногах, возникшая от вонзившихся в них гоблинских клыков отвлекла на себя внимание. Поганец, что недавно крючился от боли и выглядящий не живее трупа, изо всех сил пытался оторвать от меня кусочек. Для опытов хватит и одного образца. Особенно с моими целительными способностями.

Вот только этому плану сбыться было не суждено. Выходка сородича словно послужила переключателем, вернувшим гоблину сознание. Нырнув в рыбную кучу, он вылетел с обратной ее стороны с полными руками хвостов и кинулся наутек.

Блестяще. Видимо эти исследования придется несколько отложить и сосредоточиться на основной миссии — выслеживанию их логова. Для этого придется проследить, чтобы он по дороге копыта раньше времени не двинул. Как эти двое. Они действительно умерли? Нет, еще корчатся, но костлявая уже крепко схватило их за глотки. И, кажется, я догадываюсь почему.

Все эти выпирающие кости, вены, отчетливо заметные даже на лицах, легкая одутловатость. Это вовсе не видовая особенность, а признаки голодания в тяжелой форме. Что иронично, несмотря на крайнюю степень истощения, смерть настигла их за едой.

Гоблин уже порядочно успел углубиться в лес, но меня это особо не тревожило. Красная точка на карте не даст ему ни единого шанса на побег. Интересно, в какой момент система опознала его как врага и стала показывать на карте? Когда я увидел монстра? Из-за наших видовых отличий? Когда я пролил его кровь? Очередной вопрос, нуждающийся в ответе. И если я хочу его получить, то не стоит позволять добыче скрыться.

Погоня съела у меня остаток дня. Когда мы, наконец, приблизились к подножию горы, гоблин проскользнул в кусты, удобно прикрывающие вход в пещеру. Приближается ночь, впереди пещера с монстрами, что же может пойти не так?

Оставив метку на карте, я выдвинулся обратно к лагерю. Надо спешить. Куча свободной еды на поляне, сильный противник, единственный выживший, долгая жизнь впроголодь… Не так сложно предвидеть, что будет дальше. Уверен, монстры либо уже собирают отряд, дабы забрать еду себе, либо избивают и гоняют по кругу выжившего бедолагу, с целью выбить из него больше информации и захапать весь куш себе.

Как ни крути, а я не успею добраться до нашего лагеря и с отрядом подготовить засаду. Если выступить сразу по моему возвращению есть риск угодить в засаду, будучи истощенными изнурительным маршем по джунглям. Вновь выбор без выбора. Придется действовать в одиночку. Это не пещера монстров, и время на подготовку территории будет. В таких условиях сражаться я готов. Тем более таймер сдачи задания заканчивает отсчет примерно сейчас.

Поздравляем, квест «Помощь новичкам» выполнен.

Выберите способность или навык, который желаете развить и укажите вектор развития

— Восстановление, возможность выживать даже при получении летальных ран.

— Выбран вектор развития «Контроль».

Внимание достигнуто максимальное количество векторов развития для данного ранга способности. Условие повышения выполнено. Приготовьтесь к принудительному повышению ранга способности. Во время повышения способность будет недоступна к использованию, в течение непродолжительного промежутка времени.

Время до окончания процесса повышения способности: 3.59

Прелестно, просто прелестно. У меня как бы схватка с гоблинами на носу. Систем ты моя ненаглядная, ты там просьбу мою не попутала? Я раны смертельные переживать хочу, а не сдохнуть от кучки зеленокожих, сука ты бездушная! Могла же заранее предупредить обо всем.

Получено предупреждение системы, за использование ненормативной лексики в общественном месте положен штраф. Время развития способности увеличено до 4.58.

Неловко…Весьма…И Сдерживать трудно бурю эмоций…Смущает одно…Коль людей я не вижу, чье общество окружает меня?

Гоблины… Теория на практике дала грубый сбой. Я размышлял, как сытый человек, а не голодный монстр и в том была ошибка. Много. Число зеленокожих перевалило за десяток, а вопли с криками лишь набирали громкость. Орава все продолжала вваливаться на поляну, устремляя взоры голодных красных глаз на кучу рыбы. Слюна капала наземь из полуоткрытых пастей. Самое мерзкое же в ситуации то, что я, единственное препятствие на их пути к еде. Пути же отступления мне перегородила рыбная куча.