[Глас владыки]

— Сестра проснись! Встань! — Тело зашевелилось. В груди защемило. Не сдержавшись, я влепил ему пощечину.

— Не порочь ее тело. Лиза мертва. — От собственных слов стало только больнее. Я ведь успел позабыть, каково это, чувствовать боль.

— Почему? Как!? Ты же…Ты же все можешь!? Как ты мог ее не вылечить!? Почему именно ее!? — Слезы потоком хлынули из глаз мальчишки.

— Я говорил, что не всесилен. Воскрешать не умею. — Кого же из нас двоих я стараюсь убедить больше? Одна потерянная жизнь, не первая, на фоне многих, но первая из близких, что я не смог спасти даже с новой силой. — Попрощайся с сестрой. До захода проведем погребальную церемонию.

— Ты хочешь сжечь тело моей сестры!? Ты сума сошел!?

[Глас владыки]

— Отойди от нее. Я не позволю. — Под действием его силы все, кто находились рядом, сделали пару шагов назад.

— Действительно, бесполезная трата столь прекрасной оболочки. Люди, что с вас взять, с вашей расточительностью может соперничать только ваша глупость. — Тяжелый бархатный голос заставил кровь застыть в жилах.

Марк, покрытый черной слизью, проигнорировал приказ Левы и вышел вперед. Во взгляде его блуждала тьма, а фигуру окутывал саван полупрозрачных щупалец.

— Я ведь сразу сказал, что все тщетно. Но ты — его взгляд впился в меня — ты умудрился нарушить мой покой и вынудил вмешаться лично. Поразительная назойливость, для нахальной букашки. Ты помниться помышлял сковать мой сосуд в вечности? Находчиво, нечего сказать. Но знаешь, тебе явно недостает опыта в обращении с высшими сущностями. В частности с пониманием, когда надо пасть на колени и в покорном ужасе радоваться, что изнасиловали верхнюю половину твоей семьи, а освежевали нижнюю, и никак не наоборот.

Мир смазался, разрывая расстояние между нами и Марком. Русс явно воспользовался своей способностью. Из его носа хлестала кровь.

— Грег, есть варианты? Второй бой подряд я не вывезу.

— У нас нет выбора, глотай, ты тоже — он протянул нам с Руссом маленькие голубоватые шарики. — Сможешь снова сковать его, не убивая? Сколько его рвали на части, все без толку, но стоило помаячить перед глазами заточением, как он взбесился, перешел от насмешек к угрозам.

— Я все сделаю сам! — В разговор влез Лева.

— Не глупи малой, только откормишь собой эту тварь.

[Глас владыки]

— Дай сюда — Лева мигом проглотил отобранные у нас с Руссом пилюли. — Вы уже облажались! Я потерял сестру, и не собираюсь молча смотреть, как из-за вас помирает мой друг.

[Глас владыки]

— Доставь меня обратно. — Лева тут же исчез.

— Русс сука, кидай меня к нему. Живо!

— Держи себя в руках, ты не мальчишка, чтобы истерить. Русс больше никого не отправит. Посмотри на его состояние, он на ногах еле стоит после вашего спасения. Исцели его и продумаем план. Эта штука один раз уже сменила тело…

— Иди к черту, я не дам сдохнуть мальцу. — Остановив Руссу кровотечение, рванул к месту, где Лева уже вступил в противостояние с Марком. Два парня застыли друг против друга. Окруженный щупальцами Лева и скованный силой слова Марк. Нас разделяет несколько сот метров, но уже отсюда чувствуется нарастающее напряжение.

Шип сорвался с руки прямо в спину Марку. Обездвиженный Левой, он не сможет уклониться, что позволит выиграть немного времени. На столь легкую победу не надеяться глупо.

Помеха пришла с неожиданной стороны. Шип застыл в воздухе. Седьмой так не умел, Марк тоже, даже сущность не проявляла подобной силы…в отличие от Левы. Тело на полпути застыло подобно камню. Держит меня в стороне? В сестру пошел бестолочь.

— Беня, опутай здесь все, но незаметно. — По корпусу, к ноге, и вот лозы Бени пускают корни, захватывая под контроль территорию.

[Глас владыки]

— Покинь тело Марка. — Лицо Левы побледнело, обнажая венозные каналы, от напряжения из носа тонкой струйкой текла кровь. И даже так он не сдается, в попытках спасти друга.

— Мальчик, твоих сил едва хватает на мое удержание в этом хлипком сосуде. Вскоре тебя сразит истощение. И знаешь, когда это случится, я покину текущего носителя, дабы поглотить тебя. Это тело уже на пределе. Ослабь давление, и сам увидишь, как оно развалится на части. Первыми обычно взрываются глаза, на смертных это производит должное впечатление. — Сущность залилась истерическим хохотом.

— Заткнись!

[Глас владыки]

— Альберт вылечи его. Сема мог управлять своим телом, и эта сущность даже защищала его. Должен быть способ привязать его также к Марку. До тех пор он не должен погибнуть.

Зеленое свечение против моей воли принялось залечивать раны Марка. Сущность разразилась очередным приступом хохота.

— Какай сейчас год, странники? Меня снедает любопытство, за сколько столетий ваш вид утратил право зваться разумным. Сравнивать себя с шельпами. А демонам вы врата отворить не успели? Впрочем, я погорячился, на подобный ритуал у вас не хватит ни сил, ни амбиций.

— Беня, вяжи его. Особое внимание незатыкающейся пасти — Лозы вырвались из-под земли, скрывая тело Марка под толстым слоем переплетений. — Лев, ослабь хватку, хватит на сегодня смертей. — Исцеление избавляло от травм и повреждений, но против истощения способность бессильна.

— Альберт, открой его лицо. Сущность сама дала подсказку, что со всем разобраться. Нужно всего лишь обратиться к знающему существу. Вроде заключенного перед нами. И солгать ему не позволит моя сила.

[Глас владыки]

— Отвечай честно, без утайки и недомолвок, как избавить Марка от тебя, с сохранением его жизни. — Слова забрали последние силы Левы, подкосив ноги. Парень едва сохраняет сознание.

— Жизнь за жизнь, странник. Если больше не тратить сил, то двух поглощенных душ будет достаточно, включая новый сосуд, что добровольно примет меня. Разумеется, тоже из числа странников, шельп годятся лишь в роли проводников, силы, но никак не носителей. Вас как раз двое. Если один умрет, а второй станет носителем, тело парнишки будет спасено. Еще есть толпа народу, что стоит в стороне, как стервятники, готовые прийти лишь на дележ добычи. Кто они вам? Посторонние, случайные встречи, не более. Никто из них даже не вмешался, когда твоя сестра так нуждалась в помощи. Так неужели их жизни ценнее твоего друга? — Сладкие речи подкупали. Сущность нагло и непрекрыто сеет вражду меж нами.

— Не верь ему. Слишком очевидная ложь. Заполучив новое тело он тут же кинется добивать выживших. — Грегор с остальными соизволили подойти. Не хватало только истощенного Руса. Но где он узнать не смогу, тело все еще не слушается.

— Отнюдь. Все сказанное мной есть истина. Единственный, чья жизнь окажется под угрозой это ты. Я не простил тебе попытку заточения. Все что ты ценишь, все что ты любишь, будет растоптано у тебя на глазах. И там, среди трупов твоих товарищей заточен будешь ты, вынужденный вечно созерцать плоды собственных ошибок.

— Я не могу на это пойти. Неправильно убивать одного друга, ради другого.

— Зато я могу. — Пара клинков блеснули в руках Толи. Два тела, мужское и женское пали безвольными куклами пали окропив землю кровью. Одно из них, кажется, принадлежало Велесу.

Темная Сущность залилась хохотом. Своим маревом она окутала Толю вместе с принесенными в жертву телами, преобразуя его по ведомому только демонам образу.

Из трех тело рождено было одно. Нестабильное, плоть ломтями спадала на землю и вновь восстанавливалась. Четыре пары конечностей перетекали от людских к хтоническим щупальцам, словно не желая уподобляться человеку. Лишь сущность носителя все еще была человеческой. И нет на свете монстра страшнее и ужаснее.

— С этой силой я смогу привлечь ублюдка к ответственности за все прегрешения. Грегор, Маша, не вмешивайтесь, вам зла я не желаю. Мы оба, я и «Один из Семи» жаждем его, и только его страданий.

Клубящаяся тьма сгустилась у хтонических щупалец, сформировав подобие клинков. Одна пара тут же вонзилась у моих ног.