– Что в этом плохого?

– Делайте что хотите, – бросил Ронни и с такой силой распахнул дверь гостиной, что, если бы она сорвалась с петель, Бэт бы не удивилась. Потом он вышел в крошечную прихожую и снял с вешалки куртку. – Пойду выпью пинту.

Никто не стал его удерживать. Возможно, никто не осмелился. Все выжидали, пока не услышали щелчок входной двери.

– Убрался, – выдала мать Элис, словно они только что не были свидетелями его ухода. – Дочь пропала, а ему не терпится сбежать в паб.

Бэт отметила, что она словом не возразила мужу до того, как он ушел. Неужели достигла пределов неповиновения или просто хотела, чтобы тот поскорее покинул дом?

– «Пойду выпью пинту», – передразнил отца Дэниел.

Мать и не подумала его урезонить.

– Это его ответ на все. Плевать ему. И всегда было плевать.

У Бэт не было опыта общения со встревоженными родителями пропавших детей, но девушка подозревала, что реакция Ронни Тила далека от типичной. Хотя бы Дэниел с уходом отца стал разговорчивее, но все же Бэт хотела потолковать с ним наедине.

– Прекрасный день, Дэниел, – заметила Бэт. – Не хочешь прогуляться и поболтать?

– Я дал тебе единственное задание, и ты его провалил, – заявил Фрейзер.

– Простите босс, все закончилось.

Роджерс подвел своего детектива-инспектора – не смог найти печенье для Лукаса.

– В наше время невозможно подобрать команду.

– Элис Тил, – резко перебил Блэк, пытаясь положить конец шутливой перепалке. – Что вы обнаружили?

– Не много, – ответил Фрейзер, но тут же сообразил, как это выглядит в глазах Блэка. – Ничего важного, лишь куча информации и тонна сплетен.

– Продолжайте.

– Что касается событий, нам удалось узнать, что случилось. В последний раз Элис Тил видели идущей домой после вечерних занятий в школе, в пятницу в девять вечера. Она шла пешком. Иногда она садится в автобус, но чаще предпочитает прогуляться, в зависимости от погоды и того, насколько поздно она выходит. По ее маршруту пустили два автобуса в час. Школа на одном конце города, ее дом – в двух с половиной милях на другом конце. Мы допросили водителей, и они уверяют, что в тот вечер она не садилась в автобус. Девушка очень красивая, так что они бы ее запомнили.

Блэк открыл лежавшую на коленях папку. На первой странице был снимок Элис Тил. Блэку пришлось согласиться с Фрейзером – Элис на редкость красива: длинные волнистые каштановые волосы, полные красные губы и блестящие зеленые глаза.

– Сначала мы рассматривали это как банальное исчезновение. В полиции решили, что, как и в подавляющем большинстве случаев, девчонка поссорилась со своим бойфрендом или не поладила с родителями, и были уверены, что она рано или поздно вернется. Родные вечером стали искать ее. Когда Элис не появилась к утру, к ним присоединились соседи, пошли по ее маршруту, постучались в двери друзей и одноклассников, задавая вопросы, но она исчезла бесследно.

– А ее телефон?

– Выключен, – ответил Фрейзер, – или выброшен. Сигнала от него не было с тех пор, как она пропала.

Фрейзер покачал головой, прежде чем продолжить:

– Ребятишки теперь знают, что можно отследить людей по мобильникам, если они включены. Во всем виновато телевидение. Да, и Элис не выходила в соцсети и не пользовалась кредиткой.

– Что мы знаем о ней самой? – допытывался Блэк.

– Она вела очень активную жизнь для девушки ее возраста. Элис популярна у одноклассников и к тому же хорошо учится. По словам учителей, собиралась поступать в приличный университет. И активно ходила на внеклассные занятия.

– Какие именно?

– Бадминтон, баскетбол, ораторский клуб, фотоклуб, сбор средств на благотворительность и клуб шестиклассников, что бы это ни значило.

– А дома? – спросил Блэк.

– Мать, отец, брат. Брат немного старше, но мне сказали, что Элис с ним ладила. Отец немного странноват, но ничего из ряда вон выходящего.

– Парень у нее есть?

– Я как раз дошел до этого. Кристофер Маллери – ровесник и одноклассник. Но в тот вечер они не были вместе. Он сказал, что был дома и занимался, потому что начал отставать и волновался за оценки при поступлении в университет.

– И мы в это верим? – уточнил Блэк. – Парень остается дома в пятницу вечером, вместо того чтобы встретиться со своей девушкой?

– Он вроде честный парень, но, пожалуй, стоит надавить на него. Родители подтверждают, что он весь вечер был дома, да вот только их не было.

– Где они были?

– Отец отправился в рабочий клуб, а мать заглянула к соседке на чашечку чая.

– И долго она там просидела?

– Сказала, что от получаса до часа, но не твердо уверена. Кристофер занимался в своей комнате.

– Значит, он мог незаметно покинуть дом, а потом вернуться?

– Возможно, и время совпадает. Он был один, когда Элис выходила из школы, и к тому же живет недалеко.

– Вполне естественно пойти встретить свою девушку, когда та возвращается домой, особенно после долгих часов зубрежки, – размышлял Блэк вслух. – Тем более если живешь за углом.

– Пожалуй, – согласился Фрейзер. – Он еще и показался мне довольно ревнивым. Не без причины.

– Он присматривал за ней? Она ему что, изменяла?

– У них непростые отношения. Они даже на время прекращали общаться.

– Тинейджеры постоянно расходятся и сходятся снова, – заметил Блэк.

– Но после разрыва она стала встречаться с его лучшим другом, что вызвало скандал.

– Как и полагается в таком маленьком городке, – кивнул Блэк. – В шестом классе вряд ли может быть много детей.

– Пятьдесят или около того, – сообщил Фрейзер.

– И девчонка стала встречаться с лучшим другом своего парня? Похоже, она решила что-то доказать.

– Вам придется допросить его. Тони Дуглас по-прежнему живет в Коллемби, но бросил школу.

– Из-за Элис?

– Из-за ссоры, вызванной им и Элис, и того обстоятельства, что она вернулась к Кристоферу.

– Есть кто-то еще, о ком нам следует знать?

– Куча народа, – подтвердил Фрейзер. – Она устроилась официанткой в рабочий клуб, так что нужно допросить барменов и посетителей. Не забудьте об учителях, одноклассниках и друзьях. И разумеется, о родных. Мы лишь царапнули поверхность, нужно переговорить еще со множеством людей. Но я не указываю вам, как делать свою работу.

– Вы упомянули о сплетнях, – вспомнил Блэк. – Какого рода сплетни?

– Разные. Об Элис, о ее родных, всяческие инсинуации о ее личной жизни и о том, что творится в школе после занятий. – Судя по тону, там каждый вечер устраивались дикие вечеринки. – Ну и сам город.

Когда Блэк недоуменно уставился на него, Фрейзер пояснил:

– Полиция всегда считала это место странным. Вечные скандалы: каждый считает своим долгом сунуть нос в дела соседа, а это означает, что по городу ходят самые дикие сплетни. Им больше нечего делать.

– Хотите сказать, что все… – Блэк не желал снова произносить неприятное слово «сплетни». – Все эти предположения об Элис Тил – неправда?

– Возможно, кое-что соответствует истине, но вот что именно? В этом вся проблема, – заметил Фрейзер и, кивнув Блэку, добавил: – Правда, теперь это ваша проблема.

Словно Блэк нуждался в напоминании.

– Хорошо, но почему вы не расскажете все, что слышали, какими бы нелепыми ни казались эти слухи? Потом я все смогу оценить и составить собственное мнение.

– Оценить и составить собственное мнение? Курсы заканчивали, Лукас?

И детективы-констебли Фрейзера снова заухмылялись. Блэк мгновенно ощетинился:

– Ав чем дело? Слишком много слогов?

Глаза Фрейзера гневно сверкнули, но Блэк тоже разозлился. Хватит унижений для одного дня. Детективу Фрейзеру не понравилось, что его осадили в присутствии подчиненных, но, похоже, его испугал и взгляд Блэка, потому что он решил не отвечать.

– Я начал с родных, – сухо бросил он. – Мы поспрашивали людей. Папаша просто сгусток гнева и к тому же любит выпить в одиночку. Мать принимает средства от депрессии и излишней тревожности.