– Точно?

– Он больше походил на мужчину, чем на мальчишку.

– Интересно.

Неужели Элис приводила в спальню мужчину постарше?

– И насколько он был старше ее бойфренда?

– Трудно сказать, особенно с того места, где я стоял. На несколько лет, наверно. Я не слишком внимательно присматривался.

– Но успели заметить, что он был без рубашки.

– Да, и, кроме них, в доме никого не было.

– Почему вы так уверены?

– Внизу не горел свет.

«До чего же наблюдательный», – подумала Бэт.

– Вы узнаете его, если увидите еще раз?

– О нет, – покачал головой Брайан. – Я заметил только голый торс и гриву черных волос.

Интересно, не ошибается ли он? Какие волосы у бойфренда Элис?

– Вы видели Элис с тем молодым человеком, – продолжала Бэт. – Она была одета?

Прямота вопроса, казалось, выбила его из колеи.

– Нет. Не полностью.

– Что на ней было?

– Полагаю, нижнее белье, – произнес он с запинкой. – Трусики и лифчик, все в этом роде. Мне так показалось.

– Какого цвета были трусики и лифчик? – с невинным видом произнесла Бэт.

– Что?.. Какая разница?

Разницы не было, но Бэт наслаждалась тем, что лишала мужчину равновесия. Он заслужил это за подглядывание в чужие окна.

– Возможно, во время исчезновения на ней было то же белье.

– Судя по тому, что я видел, – бормотал он, пытаясь найти слова, – лифчик был черным.

– Подобран по цвету?

– Э-э…

– Такого же цвета, как трусики?

– С того места я не мог этого увидеть.

Если все было правдой, удивительно, что он не воспользовался стремянкой, чтобы лучше все рассмотреть.

– И вы видели ее гостя только мельком? – допытывалась она. – Темные волосы и голый торс? Но лица не разглядели?

– Нет. Не слишком. Но это определенно не был ее бойфренд, – стоял на своем Брайан.

Тогда кто тайный любовник Элис Тил и, что еще важнее, виновен он ли в ее исчезновении?

За несколько секунд до ухода из штаба, а заодно и из нортумбрийской полиции детектив Фрейзер между делом упомянул о пресс-конференции и при виде недоуменного лица Блэка спросил:

– Разве Эверли ничего не сказал? Ну так мне нет смысла говорить с телевизионщиками, не находите? Я не могу представлять полицию, поскольку больше не веду расследование. Нет, вам придется пойти вместо меня.

Блэку не понравилось известие о телевизионной пресс-конференции, но Фрейзер был прав. Если Блэк ведет дело Элис Тил, значит, именно он должен просить о помощи.

– Начните с заранее подготовленного заявления, в котором изложите все детали расследования. И убедитесь, что хорошо прочитали дело, на случай если какой-нибудь наглый журналюга подбросит каверзный вопрос.

– Когда пресс-конференция?

Фрейзер картинно поднес к глазам часы:

– Приблизительно через час.

– Погодите… Что?!

Когда Бэт Уинтер наконец вернулась в мэрию, детектив-сержант Блэк деловито писал заявление, которое предстояло прочитать на пресс-конференции, начинавшейся через несколько минут. Она представилась детективу-констеблю Роджерсу, тощему мужчине с усами и большими пятнами пота под мышками. Пришлось немного отпрянуть, когда он пожимал ей руку. Детектив-констебль Фергюсон схватил ее ладонь обеими руками и сжал.

– Рад познакомиться, крошка, – сказал он, сделав акцент на слове «рад». При этом он не сводил с Бэт глаз и сиял так, словно она была заказанной по почте невестой, которую он ждал со дня на день.

Все это так много сказало Бэт о Фергюсоне, что она сразу почувствовала, насколько приятнее говорить с человеком, убившим безоружного штатского.

– Могу я чем-то помочь? – спросила она Блэка.

– Чем вы можете помочь? – буркнул он, не отрывая глаз от заявления, которое пытался дописать.

– Не знаю, я просто…

«Пытаюсь посочувствовать, но черт с тобой», – подумала она.

– Здесь вы ничего не можете сделать, так что постарайтесь быть полезной и лучше навестите бойфренда Элис, ладно?

– Разве вы не хотите услышать, что я узнала в доме Элис Тил?

Блэк явно колебался. Взглянул на часы, вздохнул, отодвинул заявление и сказал:

– Конечно, хочу.

Она постаралась коротко изложить факты и ускорялась, когда замечала его нетерпеливый взгляд из-за ничем не подкрепленного, как ему казалось, мнения, но все-таки он выслушал все, что она успела узнать.

– Значит, вам не понравился папаша, – заметил он, словно Бэт без всяких на то оснований невзлюбила Ронни Тила, хотя всего лишь анализировала его необычное поведение.

– Похоже, он не любит свою дочь, – парировала она и, когда Блэк открыл рот, чтобы возразить, быстро добавила: – Если верить его сыну. Правда, Дэниел не считает, что отец как-то связан с исчезновением дочери. Но Ронни Тил почти не встревожен и не волнуется. Раздражен, зол, отказывается сотрудничать, чуть ли не препятствует следствию. Это не была реакция человека, который искренне боится за жизнь дочери.

Блэк задумался, но не ответил.

– Думаю, в этой семье что-то неладно. Я правда так считаю.

– Как насчет его алиби? Установлено?

Она ожидала этого вопроса:

– Проверила по пути сюда.

– И?

– Хозяин «Черного жеребца» не утверждает, что в девять часов его не было в пабе, но и твердо сказать, что он был, тоже не может. А камер наблюдения у них нет.

– Неудивительно. У них и целого стекла в окнах нет. Ладно, вы правы. Будем иметь его в виду.

Будь они детективами, которых показывают по телевизору, в этот момент он мог бы сказать: «Хорошая работа, детектив Уинтер», чтобы поощрить ее, но они не были телевизионными детективами, и потому Блэк ничего не сказал. А вместо этого промямлил:

– Это все?

– Нет, – возразила она. – Не все.

Бэт рассказала Блэку о свидетеле, уверенном, что видел в спальне Элис какого-то мужчину, но не ее бойфренда. Даже Блэк на этот раз явно заинтересовался.

– Это может оказаться важным, – признал он, выслушав рассказ, и хотел уже вернуться к своему заявлению, но все же спросил: – Что-то еще?

– Да, – выпалила Бэт, поскольку приберегла лучшее на конец. – Элис Тил вела дневник.