Сегодня Крис Маллери не собирался идти в школу. Он так и спросил Бэт: как можно сидеть на уроках, если его девушка пропала? Он безумно встревожен, не может есть, спать и что-либо делать. Почти не выходил из комнаты с тех пор, как новость достигла его ушей.

И парень действительно был вне себя. По крайней мере, так казалось. Но что, если он всего лишь хороший актер? Бэт напомнила себе обо всех известных ей убийствах девушек. Как часто убийцами оказывались их парни! Обычно все обнаруживалось после того, как парень со слезами появлялся на пресс-конференции и начинал рыдать, призывая вернуться женщину, которую он убил.

У бойфренда Элис действительно были темные волосы. Возможно, он и был тем мужчиной с голым торсом, которого видел Брайан в окне спальни, хотя Крис еще не заматерел и выглядел подростком, каковым и являлся. Крис был так бледен, что Бэт предложила прогуляться, решив, что ему не помешает свежий воздух. Он согласился пойти с ней в сад. Кроме того, не мешало бы сепарироваться от матери Криса, которая маячила поблизости с самого прихода Бэт. Она буквально ломала руки от волнения за своего мальчика, что при таких обстоятельствах было вполне понятно. Но Бэт хотела поговорить с Крисом наедине.

Выходя через заднюю дверь, Крис захватил пакетик с семенами.

– Кормить птиц? – спросила Бэт.

– Белок, – пояснил он. – Правда, некоторые их не любят.

– Почему?

– Потому что они серые и к тому же вредители, не рыжие, которые, похоже, всем нравятся. Но я лично против беличьего расизма.

Бэт сразу поняла, что он не раз повторял эту шутку и сейчас сделал это механически. Он насыпал большую горку семян в птичью кормушку около забора и отошел. Вместо того чтобы сесть, они стали медленно обходить сад.

Бэт пыталась облегчить разговор, задавая парню простые вопросы, на которые уже знала почти все ответы: в какую школу ходили он и Элис, какие предметы изучали, как долго встречались. Все это уже было известно из показаний, собранных детективом Фергюсоном, подозрительно тонкого документа, выглядевшего так, словно он был получен в спешке в самом начале расследования. Заканчивались показания заверениями, что Крис во время исчезновения девушки был дома один. Бэт хотела, чтобы парень привык к ней и ее вопросам, прежде чем они затронут более существенные темы вроде отсутствия подтвержденного алиби.

– Я был дома весь вечер, – твердил он. – Ма и па ушли, но когда вернулись, я все еще был у себя в комнате.

Когда она стала расспрашивать о временном промежутке, он повторил:

– Простите, я был один.

Очевидно, Крис не мог этого доказать.

– Разве тебе не хотелось бросить уроки и встретить Элис? – спросила она по возможности бесстрастным тоном, избегая явного обвинения. – Школа совсем рядом. Мне бы точно захотелось пойти, особенно после долгих занятий, да еще и пятничным вечером.

– Она бы не согласилась, – покачал головой Крис.

– Почему?

Он пожал плечами, и, похоже, это был единственный ответ, на который Бэт могла рассчитывать.

– Разве вы не ладили?

– Дело не в этом. Элис очень независима и не любит, когда на нее смотрят только как на чью-то девушку. Ей нравится одиночество.

«Молодец», – подумала Бэт.

– И как ты к этому относился?

– Она ведь мне не принадлежит. И может делать все, что захочет. Я всегда здесь и всегда ее жду. Нам уже многое довелось пережить.

– Ваш разрыв в прошлом году? – уточнила Бэт.

– Вы об этом знаете?

Похоже, он удивился.

– А ее отношения с твоим лучшим другом, хоть и не долгие…

Парень потрясенно уставился на нее.

– A-а, – выдавил он. – Это…

– Должно быть, тяжело тебе пришлось, – осторожно заметила Бэт, – когда она стала встречаться с Тони.

– Да, – выдохнул Крис, избегая пересекаться с ней взглядом. Очевидно, воспоминания причиняли боль до сих пор.

– Но вы помирились.

– Мы снова сошлись. И вообще, это я был во всем виноват.

– Потому что порвал с ней до того, как она стала встречаться с Тони?

– Ага.

– И все же, – не отставала Бэт, – из всех парней выбрать твоего лучшего друга… – Не дождавшись ответа, она добавила: – Как по-твоему, она сделала это тебе назло?

– Нет. Не знаю. Может быть. Нет.

– А поточнее? – мягко спросила она.

– Понимаю, о чем вы, но мы все тусовались в одной компании. Думаю, она огорчилась, когда мы расстались, а он стал жилеткой, в которую можно поплакать. Так или иначе, долго это не продлилось.

– Да, и вы снова помирились.

– Ага.

– Ты ее простил?

– Что?

Вопрос, похоже, выбил его из колеи.

– Я не говорю, что она повела себя как-то не так, но, думаю, тебе не понравилось, когда она сблизилась с твоим лучшим другом. Некоторые парни, возможно, вообще не захотели бы ее больше видеть. Но ты ее простил.

– Ага, – промямлил он едва слышно.

– Ты действительно простил ее? – не унималась Бэт.

– Конечно, – угрюмо буркнул Крис.

– Но последнее время отношения между вами снова испортились. – Это был не вопрос, а утверждение.

Он вскинулся:

– Ничего подобного! Просто они поменялись.

– А подробнее? Она стала холоднее?

Согласится ли с этим Крис? Признается ли в этом хотя бы себе?

– Нет.

– А мы слышали другое.

– Кто вам это сказал? – рассердился Крис.

– Это правда?

Последовала пауза, в продолжение которой Бэт ожидала, что Крис подтвердит сказанное, но вместо этого услышала:

– Ее гребаный братец. Это он?

– Так Элис охладела к тебе, Крис? Пожалуйста, не мог бы ты ответить на мой вопрос?

– Это он, верно? Гребаный Дэниел, ревнивый подонок! Нет, она не стала ко мне холоднее! – Последнее слово он буквально выплюнул.

– Почему ты это сказал?

– Что именно?

– Что ее брат ревновал. Утверждаешь, что он ревновал к тебе?

Он виновато отвел глаза:

– Не ревновал. Просто считал ее своей собственностью, то есть старался защитить. Именно так. Он всегда…

– Следил за ней.

– Да, но это уже было слишком, знаете ли. Ей семнадцать. Не одиннадцать. Она больше не нуждается в старшем брате. У нее есть я.

– Но они остаются близкими людьми? – спросила Бэт.

– Сколько я ей твердил: не позволяй ему распоряжаться твоей жизнью только потому, что у него нет своей…

– Считаешь, что у Дэниела нет своей жизни?

Похоже, он сообразил, что говорит чересчур резко.

– Я всего лишь хотел сказать, что он плохо учился в школе. Работает за стойкой бара, и друзей у него не много. Даже девушки нет. Не слишком похоже на жизнь, верно?

– Ладно, – кивнула она. – Если Элис не охладела к тебе, почему сказал, что отношения были уже не те? В каком смысле?

– Не знаю. Раньше мы все свободное время проводили вместе. Разговаривали часами. Но теперь слишком много всего навалилось: экзамены, ее работа в клубе. Все в этом роде.

– Вы ссорились?

– Из-за чего?

– Из-за того, что она уже не так часто бывала с тобой.

– Мы всегда ругались, но это ничего не значит. Мирились на следующий день. Сами знаете, трудно вытерпеть несколько дней. Вроде как все, что я делаю, действует ей на нервы. Как будто именно я источник раздражения. Поэтому тем вечером я не пошел встречать ее после школы. Она сказала, что хочет иметь личное пространство.

Бэт согласилась, что это вполне возможно. Девушка хотела личного пространства. Для себя, а может, для других целей.

– Я должна спросить тебя об этом, Крис. Возможно ли, что она встречалась в это время с кем-то еще?

– О чем вы? – снова спросил он, но Бэт видела, что он отлично понял вопрос.

– Элис исчезла, и наша главная задача – найти ее и доставить домой. Для этого нужно, чтобы ты был со мной абсолютно честен. Может ли быть, что Элис встречалась с кем-то еще?

– Нет! Ни в коем случае! – выпалил он, явно оскорбленный таким предположением.

– Не с кем-то из школы. Может, с Тони или с кем она работала?