Фейка нахмурилась, что-то обдумывая. Сосредоточенно. Правда, вскоре Лилиан просияла:

— Мы всё-всё сделаем! Папа не сердится?

Как на них вообще можно сердится?!

— Нет, не сержусь. Но ты помнишь, о чём мы договаривались?

И всё, такая шёлковая-шёлковая! Будто не она минуту назад верхом на волке носилась. Пай-девочка, блин.

— Да, папа. Мы можем помогать тебе с работой, но должны слушаться. А мы не послушались. Но ему же так бо-бо было! Мы… Мы просто…

Так, а вот реветь мне тут не надо!

— Значит сами всё сделаете и догоните меня. Хорошо выполните работу — получите вскусняшек.

Как будто и не было никаких слёз. Удивительные существа.

(хором) — Вкусняшки!

— Мы быстро!

Так, ладно, что там по плану? Ох чёрт! Горная компания против слигов, феек туда точно брать нельзя.

— Лилиан!

— Папа?

— Мне нужно отбыть на недельку. Нет, со мной нельзя. Никак. Вы — сделаете работу и отправляетесь домой, где эту неделю и сидите. Команды знаете. С паучатами играть можно, но если придёт атрон — спокойно их отдаёте. Их родители дома ждут.

Так, что ещё?

— Только безопасная магия. Помните, что делать в случае нападения?

(хором) — Бежать по пятому проходу в третьей лаборатории!

— Молодчинки! Всё, я вас всех люблю. Не скучайте.

— Возвращайся поскорее, пап!

***(вечер 65 дня)

Великое страдание… Вот вроде бы мы побеждаем, но в этих сволочных горах страдание действительно на каждом шагу. Вроде бы и карты зарисовали, и идём аккуратно, но раз — и потери на ровном месте. Кусок скалы не выдержал веса скелетов и улетел куда-то в расщелину. Хорошо, что я отдельно иду.

В целом же, потери не слишком большие. Слиги редко воюют против нежити, как-то не действует на чующих жизнь любимые засады тушканчиков. Вот и избегали, причём вполне успешно — либо не пролезешь в туннели, либо тебя там толпой разберут. Но, к несчастью грызунов, против них сражаются мёртвые сородичи и излюбленные тактики опять не работают.

Мы не только чистим сети пещер, но и заделываем часть из них. Причём огненная магия — это вам не простая пробка, я вполне-себе запаиваю ходы намертво. А новые проходы слиги не выкопают — камень не земля, прокопать не получится. Вот и используют обширную сеть естественных пещер, которые я и запаиваю.

И так продолжалось до тех пор, пока мы внезапно не напоролись на руины каменных зданий. Здесь, в горах? Причём ощущение такое, будто что-то просто порвало немаленькие дома на куски, раскидав их по всем близлежащим территориям. Ну, то есть, остались только куски стен да парочка ровных площадок, но камней-то много. Наверное.

Так или иначе, нужно это дело исследовать! Именно на этой мысли внезапно со всех сторон, попёрла толпа слигов. Тушканчики яростно бросались вперёд, ни жалей не себя, не врагов. Казалось, от природной трусости не осталось и следа! Нет, шансов у них не было — куча обученной нежити и опытный некромант, а я смею себя таковым считать, легко перебьёт неорганизованную толпу в три-четыре раза больше собственной численности. При нормальных условиях. Но тут уж грызуны какие-то агрессивные, как бы бешенство не подхватить.

Или это из-за руин?

Либо я что-то не понял, либо в этом нет никакого смысла. Грызуны действительно защищали руины, вот только там нет ничего интересного. Вообще. Несколько вездесущих ходов и куча мусора — не в счёт. Толику идиотизма ситуации добавляло и внезапное появление слигов-жрецов, способных на некоторые заклинания природно-стихийного толка. И это не смотря на то, что официально никаких богов у тушканчиков нет! Всё более странно и непонятно, а спросить-то не у кого — тушканы молчат по причине скоропостижной смерти. Мир их праху… Или нет? Некромант я, или погулять вышел?! Трупики собрали, рассортировали и подняли нежитью. Долго ли, коротко ли, но попались и индивиды, сохранившие часть прижизненных воспоминаний. Много мата, очень много головной боли и информация получена. Как оказалось, да — руины очень важны. И нет, никакого храма, жертвенника, или, уж тем более, тайной церкви среди обломков не скрыто. Всего лишь один из запасных лазов, ведущих к целому городу этих созданий. Городу, заполненному тысячами самок и десятками тысяч детенышей. А жрецы? Ха, так слиги Великого страдания уже очень давно нашли себе пару десятков божков. К тому же, нападавшие были лишь охранным отрядом этого самого города и его правителей. Охрана, а не армия клана или, что ещё хуже, городское ополчение. Уж поверьте, тысяч тридцать-сорок матёрых ветеранов бесконечных сражений с подземными тварями доставят неприятные часы даже мне. И да, как оказалось, эти самые горы скрывают столько различных агрессивных рас, что диву даешься. И что они все только жрут? Хотя, в общем-то, плевать, главное чтобы на поверхность не вылазили.

Писец. Внезапно, поход перестаёт быть томным.

Остаётся извечный вопрос «Что делать?». В принципе, отбито уже довольно много горной территории. Пока хватит. Жадность — плохой советчик, особенно в условиях регулярных сюрпризов авторства, казалось, насквозь простого и понятно противника. Лучше этот кусок пережую, да всё разузнаю. Нужно перекрыть всё укреплениями, построить два-три форта и временно замуровать этот самый ход… Легиона два на всё хватит, да ещё добавить в гарнизон парочку ин-ботов и артиллерийскую батарею. А чтобы выиграть немного времени перед возможной контратакой, можно каких-нибудь тварюшек выпустить. Лучше Плана плоти, да, а то костянчики могут где-нибудь отожраться и прорыв устроить, а такое близ моих земель не есть хорошо. Мясоеды дорогие, зараза, но бесхозные и родные, а потому гораздо более лояльные и контролируемые. Только контракты подписать…

***(полдень 66 дня)

Остатки слигов-скелетов сплавлены в ин-ботов, возводящих укрепления и нормальные дороги. И всё это под мелодичные завывания где-то далеко-далеко, в тушканских землях. Ляпота! Проглоты радостно объедаются, играют с грызунами, едят, визжат, кушают и иным образом развлекаются. Но, в основном всё-таки жрут, да. Рано или поздно их выследят, но все призванные в этот мир чудики останутся связаны со мной. Ведь именно я — их единственный якорь, ибо своего плана, как и других призывателей, у них как бы и нет. Поэтому, пусть и со скрипом, но все согласились на кабальные условия контракта. Пусть они теперь рабы какого-то мага, но смерть была бы гораздо более худшей перспективой!

Только сегодня утром заметил, что Система что-то там вякала о пограничных конфликтах со слигами. Это что-то вроде недовойн, регулярно случающихся у диких тушканских аборигенов. Как это сочетается с городами на пять-шесть десятков тысяч жителей — хрен его знает, но не мне судить. В конце-концов разбродом и шатанием «индейцев», «белый шериф» всегда может воспользоваться! Например, удачно отжать территорию «Ветреные скалы», богатые… Ну, как минимум камнем, ручьями и кучей слиговых трупиков. Уже неплохо! А там и ещё что-нибудь найдётся — горы совсем свежие, по геологическим-то меркам, руд должно быть много. Только непонятно, почему вулканической активности нет. Видимо, опять магия.

***(POV Гуньвтыр)

***(утро 68 дня)

Вдох. Ещё один вдох. Столько мяса-мяса, мно-о-о-ого. Слабое, пока не боится. О, ещё одно!

У-у-уй!

Больно-больно, острое мясо! Не-мясо? Гадость, зачем мясу не-мясо? ПЛОТЬ!

Вкусно! Мало…

Братья? Там мясо? Много-много мяса? ОЧЕНЬ много мяса? О-о-о-о, хочу! Не достать?

Хе-хе, я не стану вашим грязным мясом! Умно-хитрый, уже встречал хитро-гадких! Плохие братья, хорошее мясо. Нужно ждать.

Много братьев-мяса, глупых-слабых. Найдут-выдернут-добудут — хорошо. Ждать.

Братья-мясо бегут-ползут, хе-хе, ждать. Оу-у-уй! Больно-больно, плохой свет-огонь! Мало свет-огонь-мяса пожрало много братьев-мясо, теперь мало. Бежать.

Свет-огонь нет, просто мясо. Хе-хе, ПЛОТЬ.

***(конец POV Гуньвтыр)