Хорошая новость состояла в том, что южной болото оказалось куда меньше, чем я предполагал. Порядка полутора-двух суточных перехода, или около восьмидесяти-сотни километров очень медленного передвижения. Тогда как я предполагал, что данное болото является частью разросшегося болота далеко на юге… Получалось бы, что-то около половины отгороженных горной цепью территорий. Но, слава Хаосу, мне в кое-то веке повезло. Ненавижу болота.

С другой стороны, были и не очень приятные новости. Например, город противника, заполненные нежитью. Точнее, руины какого-то довольно крупного города, сплошь утопающего в ходячих трупах. И руины эти, когда-то носившие имя Шакдол, оказались крайне старыми, ветхими и затопленными тем же болотом. При том, что сам Шакдол изначально построен на крупном холме. Так что, либо сам город опустился при неких загадочных обстоятельствах, либо болото вокруг него уходит на глубину нескольких десятков метров. Неудобно… Было бы, не будь у меня артиллерии.

Но вопросы множились. Да и пугала такая скорость восстановления армии, чего уж тут. Думаю, ещё пару месяцев, и мне бы грозила новая атака. Хотя «слоников» или чего-то подобного разведчик не видел, но, право слово, кто же будет элитные части заранее на точку сбора приводить? Они подойдут в конце и возглавят наступление мяса. Очередное. И вот, чтобы такого не произошло, мы и нападём первыми — четыре полных легиона, два десятка арахномат на подхвате и три артиллерийские батареи. Основная надежда на дисциплину, манёвренность и огневую мощь.

Кроме того, удастся опробовать призыв существ из Плана костей — мой первый адекватный призыв. Вообще, магия призыва требует знания большого количества нюансов, которые, без наставника, узнать просто невозможно. Планов — тысячи, и пусть часть из них копируют друг-друга в ряде моментов, но в остальном всё равно сильно отличаются. И это я не говорю о полноценных мирах… Слишком много нюансов, которые не описываются в книгах. Например, призыв существ из некро-планов в основной мир, может восприниматься этими существами как акт агрессии. Почему? Ну, потому что магический фон данного мира ядовит для некросущностей. И если, внезапно, какой-то молодчик выкинет тебя в кислоту, то ты «слегка» осерчаешь на подобного идиота. Логично. Вот только, не все подобные сущности «логичны» с нашей точки зрения.

Я и не трогал магию призыва, пока не получил исчерпывающую информацию про этот самый План костей, спасибо новому уровню знания. Начать стоит с того, что данный план не является полноценным миром. Это буквально поле брани чудовищных размеров, сплошь заваленное ковром из трупов различных существ. Из-за магии и агрессивной атмосферы, тела «костенеют», превращаясь в сплошной кальциевый пласт. Именно этот кальций и находится в низу пищевой цепочки. Далее его едят «травоядные» (или костноядные?), их, в свою очередь, разнообразные хищники. На верху пищевой пирамиды стоят различные разумные существа во главе с Совершенной белизной — неким духом или богом, являющимся правителем всего плана. Наверное, самым поразительным во всём этом является то, что всё население Плана костей состоит из, простите за тавтологию, костей. Каким-то образом, костная ткань становится способно расти сама по себе и выполнять роль всех остальных тканей… Ладно, лучше всего просто сказать «это всё магия». Я устал пытаться всё это как-то объяснить с научной точки зрения.

Главное, что кроме общей информации об новом плане, в меня вбили и правильные ритуалы с правилами для вызова низших духов. Они достаточно умны и спокойны, при этом крайне прочны, не слишком быстры и слишком голодны до любых костей. Подобные создания должны просто-таки изничтожать толпы слабых противников, что, безусловно, очень хорошо в условиях войны с толпами слабой нежити. Главное, чтобы в пылу битвы зверьки не переключились на мои войска. Сами же духи будут просто счастливы — куча халявной еды для развития и роста, при временных телах из маны, позволяет ускоренно насыщаться не беспокоясь о собственной жизни. А духи, как известно, и питаются маной, полученной при процессе переваривания пищи. Тут-то и кроется один из подводных камней магии призыва — духи, зачастую, фигурально выражаясь «теряют берега», и начинают жрать всё, что попадётся под руку. Им-то что? Ну убьют временное тело, так потом ещё раз призовут. При этом всё равно отхватишь и переваришь дополнительной пищи для развития удобно. Тело-то временное, но мана вполне-себе постоянная.

Приходится проводить ритуалы-ограничители, правильно себя вести и т. д. Например, можно напомнить духам, что даже временное тело вполне способно ощущать боль… Да и сильный маг может если не убить зарвавшегося духа, то уж заточить в чём-нибудь — вполне. А без пищи никто долго не протянет…

Вот и попробую призывать подобных тварюшек, да натравлю на толпы враждебной нежити. Заодно проверим глубину болот вокруг бывшего города.

***(Вечер 53-го дня)

Болота… О том, как моя армия продиралась через топи можно будет написать книжечку. Маленькую. Ибо, хоть и превозмогание напополам с тупостью, но относительно не долго. Теперь, пока легаты ищут нескольких заблудших бойцов, а паучки ровняют землю, вырисовывая ритуальную звезду, я обдумываю последние решения.

Ещё дома успел призвать и оценить кучу всякой планарной мелочи. Одни существа оказались более агрессивными, другие слишком слабыми вне родного измерения, ну а кто-то оказался достаточно… Специфичен. Именно на последнюю категорию и пал мой выбор. А конкретно, но целое семейство засадных «лесных» хищников, если те поля костяных шипов вообще можно назвать «лесом». Так или иначе, но именно эти существа показали наибольшую эффективность в условиях многоуровневого поля боя, коим и являются городские руины в том числе. Придерживаясь партизанских тактик, они могут, как минимум, собрать толпу мертвецов в отдельные кучки. А там уж и артиллерия подключится.

Наконец, арахноматы заливают в углубления ритуальной схемы тягучую серую жидкость — сжиженную ману смерти. Поток медленно достигает разложенных костей-накопителей и испаряется легкой дымкой, делая атмосферу схожей с таковой уже иного измерения. Двухминутный речитатив и половина резерва заканчивают ритуал среднего круга. Изначально предназначенный для призыва средних и старших духов, сейчас вся его мощь позволяет призвать сразу же несколько десятков низших. И они появляются. Большие и маленькие, вытянутые и шарообразные, пять десятков тварей радостно заскрежетало приветствуя полный вкусностей мир. Попались и знакомые, что не удивительно — кормлю я щедро, отношусь хорошо. А что ещё призываемому для счастья нужно? Только ещё больше вкусностей, на которые мы сейчас и укажем…

Три минуты мата и жестикуляции позволяют направить стайку существ в нужном направлении. Мне же остаётся только готовится.

***(POV город Шакдол)

Руины оживились, впервые за многие годы. Скрежет и переливчатые трели наполняли воздух, иногда сменяясь чавканьем отделяемой плоти и хрустом костей. Внезапно, пространство наполнил многоголосый вой — разумные падальщики, до селе скрытые среди низших собратьев, наконец сориентировались и сами вышли на охоту. Сотни трупов резко сорвались в забег, чтобы… Никого не найти. Живых вокруг точно не было. Но кто? В ответ, одного из вурдалаков внезапно затянуло в темнеющий провал когда-то выбитого окна. Короткий то ли всхлип, то ли вздох и протяжный хруст дробящихся костей. Тишина.

Серия рыков привлекла всех окрестных падальщиков, позволив окружить враждебный дом. Теперь-то враг точно не сбежит! Теперь-то они узнают, кто…

Мысль прервал странный свист…

***(конец POV город Шакдол)

Такого воодушевления я не испытывал со времён памятного пожара. Обожаю взрывы и огонь. Особенно, когда в них погибают мои враги, да…

Очередной слитный хлопок, спустя пять секунд заканчивается цепочкой взрывов на центральном проспекте бывшего города. Ещё пол десятка выстрелов, и батарею придётся менять. Однако, и противников осталось маловато — основные скопления крикливых мертвяков уже выбиты, а оставшиеся вылавливаются паучками на выходе из города. Удивительно, даже до этих существ дошла мысль об опасности нахождения в руинах. Явно уровнем повыше.