— Что это значит? — заинтересовался Хок.

— Они собирались колдовать на крови. Там было несколько ведьм, которые должны были насылать порчу, пользуясь похищенной Тией кровью. Шабаш только усилил бы тёмную энергию, а, при необходимости, прикрыл бы ведьм от обратной волны. Я почувствовал мощный поток негативной энергии, направленной на нас, и сильный запах крови. Я слышал их голоса и даже мог разобрать слова. Но я бы не справился с этим… Их было слишком много. А вы разрушили их капище, разогнали ведьм и духов, и, наконец, смыли кровь.

— Вы думаете, у них не осталось запасов? — с надеждой спросила я.

— Мы не составляли банк крови, — покачал головой он. — У нас были только небольшие образцы для анализа ДНК. Если она кого-то царапала, то тоже получала лишь небольшие капли. Этого должно было хватить на одну церемонию, не больше. И теперь всё это ушло в песок.

Мы с Хоком переглянулись.

— А ты молодец, старпом, — кивнула я.

— Служу Человечеству! — отсалютовал он и тут же пробормотал с некоторым удивлением: — Надо же, как удачно получилось.

Джулиан задерживался. Я с тревогой поглядывала на пустой стул, с трудом удерживая себя от желания вызвать его по внутренней связи. Может быть, он ещё спал. Мне не хотелось его будить. Но вскоре он пришел сам. Извинившись за опоздание, он сел за стол и смахнул на колени салфетку.

Я внимательно смотрела на него. Мне показалось, что он как-то слишком спокоен. Поймав мой взгляд, он пожал плечами.

— Я всё равно больше ничем не могу помочь ему…

— Ты о ком? — насторожился Хок.

— А ты? Ах, да… Нет, с Дэном всё будет нормально. К счастью, сердце не было задето, кровотечение было длительным, но несильным, а эффект заморозки притормозил отрицательные последствия полученного ранения. Мы успели вовремя. Он выживет и полностью выздоровеет. Это займет какое-то время, но это уже мелочи. Я говорил о Стэне, — он устало кивнул. — Всё, трансформация завершена. По большому счёту, ему больше нечего делать в медотсеке. Он здоров, даже чересчур.

— На техническом уровне есть ангар с силовыми клетками, — тихо сообщил Дакоста, глядя в стол. — Для подобных случаев.

— Возможно, это будет лучше, чем держать его в изоляторе на железном столе и колоть всякой дрянью, — неожиданно согласился Джулиан.

— Но как мы объясним это людям? — спросил Хок. — Он же их товарищ…

— Пусть приходят посмотреть, — безнадёжно произнёс Джулиан. — Не думаю, что кто-то будет возражать против такого решения.

— В нём не осталось ничего человеческого?

— Не знаю, иногда мне кажется, что он всё ещё осознаёт происходящее… Но это не делает его менее опасным.

Дакоста опустил голову и уныло теребил салфетку, потом поднял глаза на Джулиана, и я увидела в них сочувствие, какого не замечала раньше.

— Вы отличный врач, МакЛарен, вы почти волшебник. И всё-таки только «почти». Есть сферы, где современная медицина бессильна. И особенно это касается таких тёмных областей, как магия. Нам придётся смириться с этим поражением и работать дальше.

— Я знаю, — вздохнул Джулиан. — Пора подумать о жезле…

— О жезле? — поднял голову мальтиец.

— У меня не идут из головы его слова о том, что жезл спрятан где-то в естественной камере внутри скалы… Вероятно, жрец туда телепортируется. Он точно знает, где находится эта пустота в камне. Нам тоже нужно это узнать.

— Но как? Мы не можем прозондировать все скалы на планете. К тому же там может быть сколько угодно таких естественных камер…

— А если поступить проще? Например, спросить у камня?

— Спросить у камня? — опешил Дакоста. — Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду обряд входа. Если открыть портал земли, войти в контакт со стихией камня и задать вопрос, а потом получить ответ? У вас есть Синий камень?

— Синий камень?

— Каменный диск с отверстием в середине и руническими письменами. Неужели этого нет в вашей коллекции? Но дурман, можжевельник и лобелия у вас, по крайней мере, есть?

— Зачем вам дурман? — насторожился Дакоста.

— Для курений. Я мог бы попробовать и без них, но, боюсь, так просто мне не сосредоточиться. А стихийные духи, как вам известно, не прощают небрежности.

— Вы хотите вступить в контакт со стихией земли? Вы с ума сошли! Я, конечно, не слишком разбираюсь в друидическом учении, я адепт другой школы… Но все эти контакты со стихиями — чрезвычайно опасное дело.

— Не более опасное, чем ваши заклинания и чары. Дело техники… Главное, войти в нужное состояние, и портал распахнется, как обычные ворота.

— Ворота? — воскликнул мальтиец. — Вы хотите открыть портал в иной мир! Причём, мир, который вы не знаете! И кто вам сказал, что здесь вы встретите гномов?

— У вас примитивное понятие о друидизме, — пожал плечами Джулиан. — Всё проще и сложнее. Я знаю, как открыть портал, я знаю, как спросить и как понять ответ. И при чём тут гномы? Если сущность огня во всей галактике едина, то почему вы решили, что сущность камня тут иная? Согласно учению друидов — мир един. Насколько я помню, милая вашему сердцу Каббала говорит о том же. Что внизу — то и вверху. Микрокосм построен на тех же принципах и из тех же элементов, что и макрокосм… Почему я должен напоминать вам прописные истины? Всё имеет душу, а души созданы из одного материала, следовательно, они могут найти общий язык.

Я с удивлением заметила, что в его голосе звучало раздражение. Казалось, что несогласие мальтийца приводит его в ярость. Дакоста, наоборот, вдруг стал совершенно спокоен.

— Возможно, вы правы, — кивнул он. — Но вы сами только что сказали, что духи стихий не терпят небрежности. В столь взвинченном состоянии вы рискуете допустить ошибку, которая может оказаться для вас роковой. Оставим этот разговор до того момента, когда вы немного отдохнете. Приятного аппетита, командир, старпом, доктор…

Он ушёл. Хок, который, как и я, с тревогой слушал этот разговор, посмотрел на Джулиана.

— Что на тебя нашло? Ты готов был вцепиться ему в шевелюру.

— Мне просто нужно на что-то отвлечься. Я сегодня всё утро повторял про себя старую друидическую триаду: три вещи, которых следует избегать мудрому: ожидать невозможного, горевать о непоправимом, бояться неизбежного. Но мне не хватает мудрости. Я не смог спасти пациента, и я в отчаянии. Непрофессиональный подход, правда?

— Ты устал.

— Следует признать, что я не всемогущ, — горько усмехнулся Джулиан. — Но я должен сделать хоть что-то. Если я не смог спасти Стэна, то должен хотя бы добыть этот чёртов жезл!..

— Ты должен отдохнуть, — перебил его Хок. — Тогда ты сможешь спасти Стэна и добудешь жезл. Потому что тогда ты будешь знать, что делать, и сможешь это сделать. А пока ты ведёшь себя, как законченный неврастеник и приходишь в ярость из-за мнения человека, на которого тебе, по большому счёту, наплевать. Всё, друг мой, сегодня твоя очередь. У тебя выходной. И чтоб я тебя близко от медотсека и колдовских лабораторий не видел! Подтверди приказ!

Хок обернулся ко мне. Я задумчиво взглянула на обоих, быстро пересчитала пациентов в медотсеке, прикинула, справится ли Дакоста, и кивнула.

— Подтверждаю. У вас сегодня выходной, доктор. Постарайтесь использовать его с пользой для себя.

Джулиан молча смотрел на меня, и взгляд у него был тяжёлый. Мне даже показалось, что он сейчас выскажет что-то, точно, не уставное, Но вместо этого он тихо произнёс:

— К моему возвращению наверх уберите оттуда это существо и выясните, есть ли на звездолёте Синий камень.

Камень нашёлся. Я обнаружила его сама в одном из шкафов в библиотеке. Он лежал завернутый в мягкую пластиковую пленку в плоской коробке, на которой так и было написано: «Священный Синий камень, Ирландия, предположительно 6 век н. э.». И он действительно был синий, с сероватым оттенком, оплывший, но на нём ещё можно было различить вертикальные палочки, перечёркнутые горизонтальными и наклонными штрихами.

С переводом Стэна в трюм было сложнее. Я сама пошла наверх, чтоб проследить, чтоб всё прошло нормально. Я готовила себя к неприятному зрелищу, но то, что увидела, привело меня в ужас. Он превратился в огромное, покрытое мелкой грязно-коричневой чешуёй существо, похожее на гориллу, но куда более гибкое и сильное. У него была прямая спина, длинные сильные руки и ноги с цепкими пальцами и острыми когтями. Голова странно деформировалась, удлинилась, и при этом на черепной коробке образовалось что-то вроде костяного шлема с шипами. Оно выло и рычало, с яростью глядя на нас. Глядя в его жёлтые глаза со сверкающими щелями зрачков, мне казалось, что он злится именно потому, что ему позволили стать таким, а ведь он просил избавить его от этого.