Войдя в каюту, я увидела Джулиана, который шёл за мной, и Хока, внимательно следившего за нами обоими. Потом он тоже направился следом. Я не стала закрывать дверь и подошла к дивану. Сперва я просто хотела вставить пластинку в паз компьютера и перечитать информацию, но теперь вдруг почувствовала сильную усталость. Я с испугом вспомнила о том, что провела бессонную ночь. Усталость может ухудшить реакцию и снизить быстроту мышления, а мне сейчас, как никогда, была нужна ясная голова.

Лишь увидев мрачное выражение на лице Хока, я поняла, что на самом деле, успокаивая своих подчиненных, я, наконец, дала себе труд подумать о том, какая угроза ожидает нас на Гимеле. А, представив это, я осознала, насколько, действительно, опасен для нас этот спуск на планету. Четырнадцать лет я моталась по Галактике, влезая в распри королей и богов, и поняла лишь одно: зло чертовски непредсказуемо и многолико. Осада Дора на Кронвере оказалась цветочками по сравнению с тёмной волной, захлестнувшей планету к тому моменту, как мне пришлось вернуться туда. Я поняла, что намеренно не стала рассказывать об этом, чтоб не запугать моих детишек окончательно, и у меня возникло чувство, что я их обманула.

Джулиан, войдя в каюту, сразу прошёл к барной стойке и включил кофеварку. На его лице появилось холодное непроницаемое выражение, то самое, которое мне так не нравилось. Именно так, из-под слегка опущенных век он мрачно взирал на своих врагов.

Хок закрыл за собой дверь и остановился напротив меня.

— Ты действительно уверена, что всё будет так просто? — спросил он.

— Ни в чём я не уверена, но мне как-то нужно было их успокоить и настроить на работу.

— Их? — переспросил он. — Только они тебя беспокоят? Но в баркентине ты уверена?

— На все сто, — повторила я.

— Только потому, что ты видела аналогично защищённый вездеход?

— Потому что я наладила контакт со своим кораблем, — честно призналась я. — Потому что я чувствую его, как себя. Он чист и силён. У него светлая душа. Он не подведёт.

— А они? — он мотнул головой в сторону двери.

— Я не знаю, Рауль. Когда речь идет о тёмной магии, ни в чём нельзя быть уверенным. Вспомни, когда ты сам столкнулся с нею в первый раз, что было у тебя в голове?

— Ещё год назад я был не до конца уверен, что я в своём уме… — проговорил он, угрюмо глядя на меня. — Может, ещё ничего и не случится.

— Случится, — возразил Джулиан, доставая из буфета кофейные чашки. — Атака будет, можете мне поверить. Ещё какая…

Хок исподлобья смотрел на него. В этот миг в его взгляде было что-то похожее на неприязнь.

— Ему легче, — словно про себя произнёс он. — Он живёт сразу в двух мирах…

— Думаешь, легче? — с холодной змеиной усмешкой спросил Джулиан.

Мне вдруг показалось, что перед лицом грядущей опасности, с их лиц сползли привычные маски, и я увидела их настоящие лица: Алхимик и Рыцарь, не знающие покоя в своей бесконечной борьбе с Тьмой. По собственному опыту знаю, что эта работа редко способствует смягчению нрава. Но в следующий момент Хок поднял голову и вздохнул:

— Извини, я сказал, не подумав.

— Проехали, — пожал плечами Джулиан и принялся разливать кофе по чашкам.

Хок какое-то время смотрел на него, потом подошёл и взял две чашки.

— Думаю, что ты наиболее компетентен в том, что нас ждёт. Ты можешь представить, как они думают…

— Очень деликатно поставленный вопрос… Хочешь сказать, что мне доступна их злодейская логика?

— Именно это, — Хок принёс одну чашку мне и встал рядом, глядя на Джулиана.

— Что бы я сделал на их месте? Скорее всего, постарался бы сломить волю, запугать, привести в неописуемый ужас, может быть, свести с ума. Они не хуже нас знают, что самое слабое звено здесь — люди. И они попытаются воздействовать именно на них. Поскольку они поняли, что Голос к себе мы не впустим, они, скорее всего, обрушат на звездолёт впечатляющие магические атаки, призванные напугать. Я полностью согласен в этом с Лорой.

— С Дашей, — поправила я. — Кстати, я благодарна тебе. Ты очень помог мне во время этого разговора с экипажем.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он, а потом перевернул свою чашку на блюдце. — Мне даже интересно, что придумает наш друг Франческо…

Подняв чашку, он начал с интересом изучать рисунки кофейной гущи на её стенках.

— Мне б твои заботы, — проворчал Хок.

— Заботы у нас общие, — напомнила я. — А теперь взгляните на это.

Я сунула, наконец, прозрачную пластинку в паз компьютера и нажала на небольшую кнопку рядом с экраном. Одна из панелей на противоположной стене потемнела, и на ней появился портрет Бартоломео Кортеса в форме звёздного инспектора. Чётким бесстрастным голосом динамик сообщил, что это Морган Кирчмаунт, 2289 года рождения, закончивший специальную космошколу Звёздной инспекции. Далее следовал короткий, но впечатляющий послужной список, в конце которого была указана должность ни много, ни мало, старшего помощника командира флагмана флота Звёздной инспекции крейсера «Месье Роже». Однако в 2321 году инспектор Кирчмаунт исчез, находясь в отпуске на планете Бринтдаун в системе Веги. Обнаружить его местонахождение не удалось, в связи с чем он считается без вести пропавшим. В конце информации было указано, что в случае получения каких-либо сведений о пропавшем инспекторе, следует немедленно сообщить об этом на Землю или в ближайшее отделение Звёздной инспекции.

— А я-то подумал, что у него какое-то странное имя, — проговорил Хок, изумлённо глядя на экран. — Конквистадор какой-то… Выходит, инспектор. Может, он заслан сюда?

Он вопросительно взглянул на меня.

— Нет, — покачала головой я, — информация из базы Инспекции. Она подлинная. Они ничего о нём не знают и продолжают искать.

— Тогда, может, он тоже поддался этому Голосу и?..

— Тогда зачем менять имя? — перебил Джулиан, оторвавшись от изучения дна чашки. — Скорее, находясь на Бринтдауне, он что-то узнал и сунулся, куда его не просят.

— Хотя, он пилот, и вся его карьера прошла на звездолётах, в школе инспекции он получил подготовку, позволяющую ему выполнять и другие функции инспектора, — проговорила я. — Он, наверняка, прошёл специальную психологическую подготовку и имеет навык блокировки сознания. К тому же, курсантам, как правило, прививают чувство глубокого патриотизма, они всецело преданны Земле и Человечеству. Трудно поверить, что инспектор мог переметнуться на сторону тёмных сил.

— В жизни всякое бывает, — холодно напомнил Джулиан и, ещё раз взглянув в чашку, неодобрительно хмыкнул и поставил её в мойку.

— А что это за Бринтдаун в системе Веги? — поинтересовалась я.

Хок присел за компьютер и набрал запрос в информаторий. Вскоре выяснилось, что это небольшая искусственно обжитая планета, на которой обосновались иммигрировавшие с Земли мормоны. Этакий идиллический мирок с зелёными пастбищами, белыми овечками, ветряными мельницами и девушками в белоснежных чепцах. Помимо земледелия и овцеводства, местное население получает доходы и от туризма. Никакого криминала на планете замечено не было. Единственное, что произошло, так это изгнание одной из отступившихся общин с планеты. Мормоны не допускают вмешательства в свои дела извне, однако имелись сведения, что та община впала в какую-то ересь, её члены начали приносить кровавые жертвы, за что и были изгнаны. Они продали свой скот и земли, купили старый большой звездолёт и, распевая гимны, отправились искать мир Света.

— Мир Света, — повторил Хок, задумчиво глядя на живописные равнины маленькой далёкой планеты, изображённые на рекламных плакатах. — Не туда ли направлялся наш друг Франческо со своим божеством?

— Похоже, туда, — пробормотала я, раздумывая над тем, что это нам даёт. Но в это время призывно пискнул мой браслет. Мы вышли на расстояние визуального контакта с Гимелом. — Продолжим потом, а пока, по местам!