— Хорошая идея, — кивнула я. — Кстати, сработает и против других непрошеных гостей. Поделитесь идеей с Белым Волком, когда он придёт чтоб вас сменить. Пусть командует.

С мостика я ушла в свой отсек и прилегла на диван, чтоб отдохнуть до завтрака. Меня разбудил внезапный сигнал с браслета. Быстро сев, я лихорадочно пыталась вспомнить, почему я сплю на рабочем месте, а не в постели.

— Командор, — раздался в тишине голос Окато, — я должен вам доложить о том, что произошло.

— А что произошло? — переспросила я, почувствовав, как по спине у меня пробежал холодок.

— Я видел призрака.

Признаться, за завтраком есть мне совсем не хотелось. Я сидела, и жевала что-то, абсолютно не чувствуя вкуса. Окато рассказал, что, как и я, почувствовал в отсеке чье-то присутствие и, обернувшись, увидел за пилотским пультом молодого светловолосого человека в форме звездолёта с нашивками лейтенанта. Он очень подробно описал незнакомца, поскольку успел его рассмотреть до того, как тот растворился в воздухе.

— Похоже, всё это правда, — проговорил Дакоста, подсевший за наш столик. — Окато никогда не видел Дэна Кроу, но, судя по описанию, это был именно он.

— Никто и не сомневается, что Окато действительно видел призрака, — пожал плечами Джулиан. — У него железные нервы, и за то время, что он провёл здесь, он насмотрелся на привидений столько, что они для него привычное дело. К тому же, не забывайте, что Таро предупреждал нас о том, что такие явления могут возникнуть.

— Всегда приятно встретиться со старыми друзьями, но не в такой ситуации, — пробормотал Хок. — Не думаю, что, если Дэн будет расхаживать по звездолёту, это поднимет наш боевой дух. Может, ему что-то нужно?

— Судя по рассказу Окато, он не пытался вступить в контакт, — покачал головой Джулиан. — Он вообще не обращал на него внимания, просто сидел и работал за пультом, как раньше, когда был жив.

— Кроу погиб в командном отсеке, — напомнил Дакоста. — Может быть, его явление связано с этим. Если ночной ритуал истончил границу между мирами, его появление вполне объяснимо.

— А следующим придет Тайс? — уточнил Хок.

— Мне это нравится не больше, чем вам, — раздражённо перебил Дакоста. — Но это — существующая реальность. Придётся с этим смириться.

— Смирение — добродетель, — пробормотал старпом.

После завтрака мы вернулись в командный отсек. Каждый из нас невольно бросил взгляд на пустое пилотское кресло. Когда-то Дэн действительно сидел здесь.

— Мне кажется, что нужно поторопиться с защитным периметром, — произнесла я.

Хок мрачно взглянул на меня и сел в это самое пилотское кресло.

— Может, вызвать Белого Волка? — спросила я.

— Я сам в состоянии это сделать, — проворчал он. — Впрочем, кто-то всё равно должен расконсервировать и установить на тележки излучатели, — он включил внутреннюю связь и, вызвав старшего стрелка, отдал соответствующие распоряжения.

Пока стрелки готовили и проверяли излучатели и роботов, Хок рассчитывал периметр и программу для датчиков. Я задумчиво следила за его действиями.

Потом из-под днища звездолёта выполз небольшой робот с тележкой. Он остановился в пятнадцати метрах, и с тележки соскользнул первый излучатель — непримечательная с виду металлическая сфера с небольшой вертикальной антенной сверху. Потом робот двинулся направо, чтоб установить следующий излучатель. Сфера тихонько зашевелилась, словно устраиваясь поудобнее. На самом деле, она выпустила вниз бур, чтоб закрепиться в грунте.

Спустя полчаса Хок, который смотрел на экран, где отражалось построение периметра, кивнул и запустил программу.

— Готово, — доложил он. — Периметр действует. От наземного вторжения мы, можно сказать, защищены. Осталось прикрыть сверху. Может, запустим пару сканирующих зондов? Пусть кружат на высоте тридцать-тридцать пять метров. Хуже не будет.

— Давай, — не стала возражать я.

Честно говоря, у меня было ощущение, что всё это ничего не даст. Мне было прекрасно известно, что при первой же атаке вся эта великолепная техника может отказать, но, всё-таки, это создавало некую иллюзию защищенности.

Я перевела взгляд на город, над которым опять кружили какие-то огромные твари, то ли птицы, то ли драконы. Неожиданно я заметила, что один из этих мрачных летунов отделился от стаи и полетел в нашу сторону. Прошло несколько минут, и это заметил Окато.

— Сейчас будет отличная возможность проверить, как работает периметр, — сообщил он, дав на верхний экран увеличенное изображение крылатого существа.

Мои худшие опасения подтвердились. Это был дракон, жутковатый, грязно-серый, покрытый шипами и наростами. Он летел в нашу сторону, лениво помахивая крыльями, а между взмахами просто паря в восходящих потоках горячего воздуха.

— Может, приготовить излучатели? — поинтересовался Хок, оторвавшись от своего занятия.

— Зачем? — спросила я, мрачно глядя на приближающееся чудовище. — Он ведь не так просто сюда летит, и вряд ли может причинить нам вред. К тому же, периметр уже подключён.

— Логично… — пожал плечами Хок, с интересом рассматривая дракона на экране. — Как думаешь, Святой Георгий с таким сражался?

— Мы этого уже никогда не узнаем.

Дракон тем временем подлетел на расстояние около двадцати метров и, не долетев до периметра, резко ушёл вверх, перевернулся в воздухе с необычной для такой туши лёгкостью и полетел обратно. А на жёлтую выжженную землю что-то упало. Окато мгновенно сориентировал камеры, и на экране появилось изображение небольшого металлического предмета. Я напряжённо вглядывалась в экран, пытаясь понять, что это такое. Что-то тревожное и смутно знакомое угадывалось в этом переплетении кованых пластин.

— Перчатка, — проговорил Хок. — Латная перчатка. Это вызов.

Он обернулся ко мне.

— Запусти робота. Пусть принесёт, — велела я.

Он кивнул и снова вернулся к пульту. Я взглянула в окно, ожидая, когда появится робот с манипуляторами. Хок смотрел на экраны, потом покачал головой.

— Ничего не выходит. Едва робот вышел за пределы звездолёта, связь с ним пропала. Похоже, что он дезактивирован.

— Проверь периметр, — распорядилась я.

Он снова покачал головой.

— Не отвечает.

— Что и требовалось доказать, — вздохнула я. — Доктор, почему на оборудовании не установлена необходимая защита? Или эта информация была от вас тоже засекречена?

Дакоста хмуро посмотрел на меня.

— Возможно, она была засекречена от главного конструктора, — проворчал он.

— Что делать будем? — Хок вместе с креслом развернулся ко мне.

— Нужно забрать перчатку.

— Я пойду.

— Нет, — возразил Джулиан. — Ты знаешь правила. Кто поднимет перчатку, тот и примет вызов. Это не твой противник.

Хок снова взглянул на меня.

— Я пойду, — проговорила я, поворачиваясь к выходу. — Остаёшься за командира.

— Постойте, — кинулся ко мне Дакоста. — Вы хотите принять вызов? Вы же не маг!

— Я воин, — вздохнула я. — Это моя работа.

— Как вы выйдете без защиты?

— У меня есть защита.

Я обогнула его и вышла из отсека. В коридоре меня догнали Джулиан и Хок.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? — спросил Хок. — Это может быть опасно.

— Война вообще опасная штука. Не волнуйся, он мне ничего не сделает. А если нам удастся свести боевые действия к поединку один на один, мы обойдёмся малой кровью. И это будет его кровь.

Я дошла до лифта и прыгнула вниз.

— Мне б твою уверенность, — пробормотал Хок, приземляясь рядом со мной на нижнем уровне.

Никакой уверенности у меня не было, но я думала, что не вправе высказывать какие-либо сомнения на этот счёт. В конце концов, даже гориллы перед схваткой воинственно орут и колотят себя в грудь.

Мы подошли к переходной камере, и Хок встал за пульт.

— Ты уверена, что не хочешь надеть хотя бы пояс Вермера?

— Он не защищает от магии.

Хок мрачно кивнул и взглянул на Джулиана. Тот остановился в стороне и исподлобья смотрел на меня. Судя по всему, он был настроен решительно. Он прекрасно понимал, что не может вмешиваться в мои действия, но похоже был готов прикрыть мне спину.