– Господин Леонне, боюсь, нас не интересуют сплетни и личная жизнь капитана, – поморщился Хуан.

– О, мой дорогой друг, я сам далёк от подобного, – проникновенно сообщил Эриан. – Просто вспомнилось, к чему приводят неправильные союзы. Вэ Сауран места себе не находил, когда узнал, что Бьянка предпочла другого. И это заметно сказалось на его работе.

– По-моему, капитан активно выполняет свой профессиональный долг, – спокойно ответил Хуан.

Угу… Даже слишком.

– Он отчаянно пытается восстановить репутацию, – продолжил Эриан. – Конечно, до открытых обвинений никто не опустился, но все знают, кто виноват в том, что недавно лунгары выкрали нескольких полукровок. Та же Бьянка чудом уцелела, а вот её любовник – увы…

– Милый! – Аворилиан подползла бесшумно, как и подобает змее. – Я зла! Очень зла на тебя! Бросил одну…

– Сокровище моё! – Эриан покаянно улыбнулся и принялся расцеловывать белоснежные ручки фейри. – Никогда бы не посмел так поступить, я просто хотел немного развлечь беседой дорогих гостей!

– Знаю я твои беседы, – обиженно накуксилась принцесса. – Пойдём танцевать! И так полночи тебя искала!

Фейри послала нам воздушный поцелуй и утянула эльфа в пучину веселящейся толпы. Нам бы тоже забыть о разговоре и пойти веселиться, но слова Эриана оставили в душе такой гадкий осадок, что настроение мигом испарилось.

И дело было не в его намёках и пренебрежительном тоне.

Я прекрасно понимала, что нас пытаются втянуть в очередную интригу. И этот разговор – лишь начало…

– Прекрасная леди позволит пригласить на танец? – Ухо опалил хриплый шёпот дракона.

Я вздрогнула от неожиданности, обернулась и вмиг забыла о странных предчувствиях и словах Эриана.

Утонула в янтарных глазах, растворилась в голосе дракона и уютном тепле. Так близко… недопустимо близко для фиктивного жениха. Но почему сердце замирает от одного взгляда?

Не дожидаясь ответа, Хуан обнял меня за талию и привлёк к себе.

– Обещаю не выходить за рамки дозволенного, – лукаво улыбнувшись, добавил он.

– Вы эти рамки на ходу придумываете, – фыркнула, позволяя вовлечь себя в новую игру.

– Не моя вина, что одна очаровательная ведьмочка упорно не желает поддаваться моим чарам, – вкрадчиво мурлыкнул полковник. – Вот и приходится постоянно менять тактику.

– Не понимаю, о чём это вы, – отозвалась я, едва сдержав весёлую улыбку.

– Мы снова на «вы», – грустно покачал головой Хуан. – Ситуация выходит из-под контроля. Нужно экстренно принимать меры.

Ответить не удалось. Заиграла тягучая, томная мелодия, и командир закружил меня в танце, заставив забыть обо всём.

Шаг, шаг, поворот.

Мы снова скользим по иллюзорному полу, напоминающему замёрзшее озеро, а вокруг порхают золотые бабочки и магические светлячки. И так хочется, чтобы эта ночь длилась вечно…

Шаг, поворот, наклон.

Мимо нас проносятся другие пары, но все они сливаются в единый поток. Пёстрый и бесцветный одновременно. Замечаю лишь разномастные наряды, но лица кажутся размытыми.

Сейчас для меня существует лишь дракон с глазами цвета огненного янтаря. Мы знакомы одну ночь, да и та ещё не закончилась. А он кажется мне самым близким и родным в целом мире. И дело не в обычной влюблённости.

Его близость вызывает слишком странные чувства. Не просто будоражит кровь, а дарит ощущение крыльев за спиной. Словно мы всю жизнь искали друг друга и вот наконец обрели.

Шаг, ещё поворот… Одна мелодия сменяется другой, а мы, забыв обо всём, продолжаем скользить по тонкому иллюзорному льду.

Несколько танцев, пару мгновений тишины и покоя. Мы заслужили эту передышку.

– Ты сводишь меня с ума, – хрипло шепчет Хуан, прижимая к себе, скользит руками по спине, едва касается губами виска. – Как увидел, сразу решил, что заберу себе.

– Это я тебя выбрала, – напомнила, пытаясь свести всё к шутке.

Не сейчас… Я не готова к таким откровениям.

– Я тебя на карнавале сразу заметил. – Горячие губы скользят по скуле, оставляя дорожку невесомых поцелуев. – Наблюдал. Ждал, пока дежурство закончится. Едва сдерживался, чтобы не испепелить тех, с кем танцевала. Их спасло лишь то, что ты никого не рискнула поцеловать.

– Не верю, – шепчу, молясь, чтобы это оказалось правдой.

Едва сдерживаюсь, чтобы не подвинуть браслет и посмотреть, а вдруг татуировка уже появилась?

– Мне плевать на знаки пары, – словно прочитал мои мысли Хуан. – Я женюсь на тебе даже без них.

– Но…

– Но уверен, они появятся, – продолжает, заметив мои сомнения. – Возможно, дело в твоём заблокированном Даре. Снимем блок – и знаки тут же появятся.

– Думаешь? – улыбаюсь я.

– Верю, иначе и быть не может… – Слова дракона тонут в нежном поцелуе.

Горячие губы сводят с ума, ласкают, дразнят. Он играет со мной, распаляет, но при этом держит слово – не заходит слишком далеко. Делает лишь то, что мне и самой нравится…

Угадывает мои желания, словно и впрямь читает мысли.

Целует нежно, сладко. Сдерживается, чтобы не спугнуть напором. И я принимаю его игру, отвечаю на ласку. Провожу рукой по коротким чёрным волосам. Скольжу пальцами по мощной шее, наслаждаюсь коротким рычанием…

– Не провоцируй, – шепчет, разрывая поцелуй.

– Ты первый начал, – усмехаюсь, поражаясь собственной смелости, и снова целую его. Сама. Первая.

Триединая! Подари мне его! Молю! Пусть это будет правдой, пусть он окажется моей парой! Я тебе всю жизнь служить буду! Богиня, молю…

– Звезда падает!

Чей-то крик вырывает из забытья. Хочу отстраниться от Хуана, но меня ослепляет серебристое сияние и мир тонет в хороводе сапфировых искр. А Дар целителя взрывается огненным штормом, намертво сплетаясь с магией дракона, заставляя снова забыть обо всём, раствориться в чужой силе и чувствах. Услышать, почувствовать то, что мы скрывали от самих себя.

– Что ты загадала?

Тихий растерянный шёпот… кажется, он тоже ничего не понимает. Но Великая Мать исполняет только чистые искренние желания. И если в эту волшебную ночь на нас обрушилось её благословение, это может означать лишь одно…

– То же, что и ты.

Сердце колотится часто и сильно – кажется, вот-вот выскочит из груди. Не могу поверить, что это происходит на самом деле.

Одна ночь, один танец, одно желание на двоих – и вот мы связаны благословением Триединой. Теперь никто не усомнится, что мы пара.

Но… почему мне кажется, что это лишь начало?

– Невероятно! – Бодрый голос жреца вырывает из забытья, и я нехотя отстраняюсь от Хуана. – Последний раз я своими глазами видел благословение звёзд лет десять назад, если не больше!

– А мне казалось, что это легенда, – поддакнула высокая белокурая фейри в нежно-голубом платье.

– Не легенда, дитя моё, – усмехнулся Даррелл, – а огромная редкость. Счастлив, что такое чудо случилось на нашем карнавале.

– А правду говорят, что свидетели падения небесного осколка тоже в скором времени обретут счастье? – поинтересовалась блондинка.

– Надеюсь, что легенды не врут, – улыбнулась я.

В отличие от капитана и принцессы, эта фейри мне нравилась. Её эмоции были такими чистыми, искрящимися, солнечными…

– Уверен, богиня подарит вам счастье, леди ри Онте, – ответил жрец, начертив в воздухе знак Судьбы.

– Благодарю вас, светлейший! – поклонилась девушка. – Ой! Смотрите, смотрите! Её величество всё-таки пришла!

Не сговариваясь, мы повернулись в указанном направлении и во все глаза уставились на ту, что, по словам жреца, притворялась Кристалиарой.

Миниатюрная стройная брюнетка в роскошном алом платье, волнами ниспадающем до самого пола, неспешно поднялась на сцену и замерла, окинув гостей весёлым взглядом. Улыбнулась, показав очаровательные ямочки на щёчках, и начертила в воздухе какой-то знак.

И в этот же миг по саду разлетелся восторженный ропот толпы.