– Но двойник…

– Умоляю! Пока мы не будем абсолютно уверены, что Кристалиаре нельзя помочь, не стоит пугать народ. Она бы этого не допустила.

– Хорошо, – смущённо пробормотал целитель. – Я схожу за успокаивающей настойкой. Вам нужно прийти в себя и отдохнуть.

– Я буду ждать вас, – дрожащим голосом произнесла девушка.

Как только за жрецом закрылась дверь, Аворилиан проворно вскочила с дивана и подошла к висящему на стене зеркалу.

– Мы одни.

Серебристую гладь передёрнуло рябью, а через мгновение из зеркала вышел высокий черноволосый эльф.

– Придётся избавиться от него, слишком много знает.

– Он ещё может быть полезен, – надула губы принцесса. – Ты принёс то, что я просила?

– Да, моя госпожа. Но если вы продолжите увеличивать дозу яда, ваша сестра умрёт раньше положенного срока.

– Она недавно пыталась очнуться! – прошипела фейри. – Я не могу настолько рисковать. Нас уже и так подозревают. Этот проклятый диэр Ривейра…

– Он здесь не из-за нас, моя госпожа. Оставьте полковника и его помощницу вэ Саурану.

– Капитан – бездарь и дурак, каких ещё поискать! Не накинься он на дракона и эту девку со своими идиотскими обвинениями, они бы покинули Острова до того, как мы повредили купол!

– Ваше высочество, я разделяю ваше негодование, но мы не можем сейчас их убить. Более того, я бы посоветовал приструнить капитана. Нельзя доводить дело до официальных обвинений.

– Я думала об этом. Но если он резко остановит расследование, этот проклятый дракон обязательно что-то заподозрит.

– Тогда заставьте их работать друг против друга, – предложил эльф. – Подключите диэр Ривейру к поиску контрабандистов.

– Какой в этом смысл? – нахмурилась фейри.

– После случая с его невестой вэ Сауран считает делом чести поимку главаря лунгаров. И ещё. Он ненавидит полковника и уверен, что тот связан с торговцами Лунной пылью. А нашим гостям, наоборот, подкинем информацию, будто капитан работает на контрабандистов.

– О! – Аворилиан рассмеялась и, подойдя к эльфу, положила ладошки ему на грудь. – Какое восхитительное коварство! Мне нравится. Делай всё, что считаешь нужным, Эриан, только избавь меня от этой парочки!

Беседка в Лунном саду

– Кстати, а что было в записке, которую он передал вам в храме? – спросила я.

– Даррелл предупредил, чтобы мы были осторожны и остерегались не только капитана, но и Аворилиан с её фаворитом.

– Что за фаворит? – уточнила я. – И почему мы его до сих пор ни разу не видели?

– Поверьте, там не на что смотреть! – зло прошипел Лин. – Эриан – редкая змея. И я готов поставить свои любимые отмычки на то, что он гораздо опаснее принцессы и олуха вэ Саурана.

– Ну, я бы не стала называть капитана олухом, – протянула с сомнением. – Он скорее похож на охотничью собаку. Цепляется мёртвой хваткой…

– Это он умеет, – перебил меня Дин. – Но не могу сказать, что это достоинство. Ведь капитан часто цепляется не за то, что следует.

Пожалуй, соглашусь. Ему бы за принцессой понаблюдать, а не за нами гоняться по всему острову. Хотя не удивлюсь, если они с Аворилиан заодно.

– Вэ Сауран – подлец и трус, – скривился Хуан, – но прекрасный манипулятор. С ним всегда нужно быть начеку.

– Думаете, он сотрудничает с лунгарами? – охнула я.

– Нет, как раз этот вариант полностью исключён, – возразил Дин. – Дело в том, что возлюбленная вэ Саурана – полукровка. На них Лунная пыль действует как мощный наркотик, и недавно девушка серьёзно пострадала из-за лунгаров. Поэтому поимку контрабандистов капитан считает делом чести.

– Кстати, проблемы были не только у невесты капитана. Я слышал, что за последние три недели на Островах пропало четверо фейри, – добавил Лин.

Ну, как минимум одного мы точно видели: на полу, с кляпом во рту и с переломанными рёбрами.

– А что будем делать с пленными? – встрепенулась я. – Они остались в храме.

– Я уже передал информацию Дарреллу, – ответил Хуан. – Большего сделать, увы, мы не можем.

– Но как же…

– Мои магические резервы истощены, – покачал головой полковник. – Переход через Изнанку отнимает слишком много сил. Ещё одного раза за сегодня я не переживу.

Ох… об этом я даже не подумала…

До сегодняшнего времени Отражённый мир был для меня страшной сказкой, которой любят пугать непослушных детей.

По легенде Изнанка появилась более десяти тысяч лет назад из-за жреческих войн. Сильнейшие маги того времени не рассчитали силы, и их боевые заклинания создали первый в истории разрыв в великой Паутине, отделяющей наш мир от других.

Через этот разрыв в Играэльсу проникли жуткие кровожадные чудовища. А часть нашего мира просто затянуло в междумирье. Так и появилась Изнанка – изуродованное тёмной магией отражение Играэльсы.

Пустошь, населённая ожившими кошмарами и неведомыми монстрами.

Говорят, голодные твари Изнанки – это те самые маги, спровоцировавшие разрыв. Их первыми затянуло в Отражение, а магия междумирья лишила их разума и превратила в чудовищ.

Не знаю, насколько это правда, но после встречи с грайканом я готова поверить в старые предания.

– Только не думаю, что люди Даррелла смогут поймать лунгаров, – продолжил Хуан. – Наверняка контрабандисты уже покинули храм.

– Но как? – воскликнула я. – Не могу понять, какими тропами бандиты туда пробрались и зачем?

– Дворцы фейри оплетены Звёздной дорогой, – пояснил дракон. – Это древняя и уникальная система «живых» переходов, способных менять своё расположение, повинуясь приказу хозяина. А храм, скорее всего, является самой удобной развилкой, из которой можно попасть в любую точку на Островах.

Ничего себе! Не знала, что бывают подобные чудеса.

– Проблема в том, что управлять Звёздной дорогой может лишь тот, в чьих жилах течёт королевская кровь, – добавил полковник.

– Аворилиан?! – с ужасом воскликнула я. – Думаете, она настолько сошла с ума, что рискнула помогать контрабандистам?

– Пока не знаю, – покачал головой Хуан. – О самой дороге известно слишком мало. Возможно, бастарды тоже могут влиять на неё.

– Одного мы точно знаем, – нахмурился Лин. – Это Даррелл. Осталось выяснить, были ли у короля ещё бастарды.

– Это колоссальная проблема, – вздохнул Хуан. – Поиски могут занять несколько месяцев, а времени в обрез.

– Минутку! – неожиданно встрепенулся Лин, схватившись за ухо. – Глорин напоминает, что скоро наше выступление, поэтому мы вас покинем. Нужно срочно пробраться в гримёрную.

– Стоять! – рявкнул Хуан, едва эльфы вскочили на ноги и развернулись к выходу. – Эта беседка расположена в центре сада, вокруг полно фейри, и они не должны видеть вас выходящими отсюда.

– Тем более в таком виде, – добавила я, окинув выразительным взглядом наряд близнецов, состоящий из замызганных брюк, драных рубашек и грязных сапог.

– Одежда не проблема, – усмехнулся Лин, активировав кольцо-артефакт.

Эльфа охватило мерцающее сияние, и через миг он предстал в роскошном чёрном камзоле, расшитом серебряной нитью, тёмно-синем жилете и модной рубашке, украшенной пеной белоснежных кружев.

– Щегол! – фыркнул Дин, сменив драное одеяние на мундир. Правда, в отличие от строгого мундира Хуана, наряд эльфа отличался лёгкой фривольностью. Распахнутая до середины груди рубашка из нежно-голубого шёлка, тончайшее кружево и ручная вышивка на манжетах, замысловатые артефакты-украшения…

– Вы правда думаете, что в таком виде не привлечёте внимания? – вздохнул дракон.

– Ой, радуйтесь, что мы не гномы, – отмахнулся Лин. – У Глорина есть малиновый в бордовую полосочку жилет и зелёные штаны для ночных вылазок. Он считает этот наряд идеальной маскировкой и верит, что в нём его никто не заметит.

– Ну, если он наденет на голову шляпу с живыми розами и притворится кустом, то всё может быть, – философски заметил Хуан. – Но сейчас речь не о нём.