Леди подмигнула мне и указала пальчиком в нужном направлении.

– Нескончаемой ночи!

– Спасибо! – смущённо пробормотала я.

Прекрасно, нас только что приняли за сгорающих от страсти любовников! А Хуан ещё переживал, что мы на пару не похожи.

Сквозь музыку прорвался очередной свист, и дракон рванул к беседке, стремительно утягивая меня за собой.

– Заходи, – приказал, открывая передо мной двери.

Я шустро нырнула внутрь и осмотрелась. Уютный мягкий диванчик, подушки на полу, пушистый ковёр, на столике – бутыль вина, фрукты и два бокала… Кажется, я догадываюсь, для чего на самом деле во время карнавала используют такие беседки…

– Не знаю, что у них произошло. – Хуан закрыл двери на ключ и принялся быстро стягивать расшитый золотом камзол.

– Что вы делаете?! – воскликнула я.

– Быстро снимай туфли, в них неудобно бежать, – коротко приказал дракон, материализовав огромный клинок.

– Куда бежать? Что происходит?

– На близнецов напали – думаю, кто-то заранее спрятался в храме.

Проклятье… но кто и для чего?

– А как мы проберёмся туда, если двери заблокированы?

– Тропой Теней, – перебил меня полковник, наспех закатав рукава рубашки. – Это единственный способ обойти защиту. Беатриса, мне жаль, что приходится втягивать тебя в это, но оставить тебя здесь не могу. Не исключено, что нас специально пытаются разделить.

Не исключено! Я здесь уже никому не доверяю. И принцесса странная, и капитан подозрительный…

– Но как они продолжают жеребьёвку? – удивлённо спросила, услышав голос Судьбы.

– Похоже, Лин зачитывает список, а Дин отстреливается от непрошеных гостей. – Хуан материализовал короткий ритуальный кинжал и провёл им по ладони. А затем прошептал заклинание и принялся чертить в воздухе какие-то руны. – Не переживай насчет жеребьевки, дальше фейри будут подниматься по списку жреца. Лин справится и без моих подсказок. Но Дину нужна помощь.

– Хорошо! Только я не маг! Если дадите арбалет…

– Никакого арбалета! – отрезал дракон. – Мы просто доберёмся до эльфов, утянем обоих в Тень и вернёмся.

– Прекрасно! – Я подхватила юбки, заткнув их за пояс, и сбросила туфли.

– Восхитительно! – облизнулся Хуан, окинув мои ножки оценивающим взглядом, и, прежде чем я успела возмутиться, открыл тропу Теней. – От меня не отходить, с тропы не сворачивать, на тварей не смотреть.

– На каких ещё тва…

– Время! – воскликнул он, утягивая за собой в портал.

Мы прошли сквозь зеркальную стену, отделяющую наш мир от Изнанки, и едва успели увернуться от сиреневого пульсирующего сгустка.

– Это светлячки! – на бегу крикнул Хуан. – Они безвредны.

Очень обнадеживает. Надеюсь, кроме них никого не повстречаем.

Быстро преодолев мост через мерцающую изумрудную реку, мы помчались по чернильным нитям паутины. Они обвивали мир Изнанки своими щупальцами, змеились между вырывающимися из-под земли фонтанами алого дыма.

Неизведанный мир Изнанки был полон контрастов, он пугал и завораживал одновременно. Стайки светлячков образовывали волшебные сгустки света, необыкновенные зеркальные бабочки переливались всеми цветами радуги, растения сказочной красоты притягивали взор – и тут же чьи-то обглоданные кости…

Здесь царила дикая, первозданная красота и в то же время было полно смертельных ловушек и древних чудищ. И словно в напоминание о последнем, вдалеке раздался протяжный вой одного из них.

– Это грайкан, – коротко сообщил полковник и резко ускорился.

Я рванула вперёд, мигом обогнав дракона на несколько лиур. Встречаться с осколком эпохи Раскола я не планировала даже в страшных снах, не то что в реальности.

Безумный плотоядный лич-дракон, обладающий абсолютным иммунитетом к магии. Храни нас Триединая от такого знакомства!

– Стой! – Хуан схватил меня за руку. – Налево! Из зала Триединой проще всего добраться до близнецов.

Сквозь марево Изнанки проступили очертания огромного зала. Дракон начертил в воздухе какую-то руну, и тьма рассеялась, обнажая стены древнего храма и открывая вид на связанных пленников.

Вот это поворот…

Сегодня мы дважды проходили через этот зал. И здесь никого не было.

Один из пленников дёрнулся и глухо застонал, а из соседней комнаты донёсся прокуренный сиплый голос:

– Ну и какого тхарга им тихо не лежится?

– Кай, успокойся. Тим, глянь, кто там по башке хочет получить.

– Спрячься и не двигайся, – приказал полковник.

Стараясь не шуметь, я осторожно прокралась к ближайшей колонне. Хорошо, что оставила туфли в беседке и заткнула юбки за пояс!

Тишину разорвал ещё один стон и тяжёлые шаги. Судя по поступи, этот Тим был троллем или полуогром.

Плохо…

Представители этих рас не отличались ловкостью и скоростью, зато обладали невероятной выносливостью и силой.

И как нам теперь быть? От меня в бою помощи никакой, а что с эльфами – неизвестно. Как полковник в одиночку со всеми справится?

Да мы и не знаем, сколько врагов на самом деле спряталось в храме…

Стараясь лишний раз не дышать, я осторожно просканировала соседнюю комнату. Как назло, все противники были абсолютно здоровы. Ни одного раненого!

Зато пленники находились в весьма плачевном состоянии: ссадины, переломы…

Шаги прозвучали совсем близко, раздался глухой удар – и стоны прекратились. Тим не собирался церемониться с пленными.

Пытаясь сдержать гнев, я продолжила пересчитывать врагов. Трое, пятеро… ох… семеро!

Много… Хотя если среди них нет сильных магов, шансы есть.

– Ну что там? – крикнули из соседней комнаты.

– Да фейри снова ныть начал, – отчитался Тим. – Остальные вроде умнее. Тихо сидят.

Фейри?! Во имя Триединой, что здесь происходит?

– А-а… Тогда возвращайся.

– А это что такое? – неожиданно прогнусавил наёмник.

Я замерла, пытаясь понять, что именно насторожило Тима. И с ужасом увидела на светло-голубом мраморе цепочку следов, ведущих прямо к моей колонне.

Проклятье! Спряталась так спряталась!

– Тим? Что там? – Из соседней комнаты послышался грохот и тяжёлая поступь.

Ох… Этот – точно чистокровный огр.

Тим протопал совсем близко, а в голове раздался голос полковника: «На счёт “три” беги к статуе Триединой!»

Я быстро огляделась, пытаясь понять, о какой статуе идёт речь. Ага, слева от меня.

«Три!»

Услышав сигнал, рванула вперёд и проскочила прямо под носом растерявшегося Тима.

– Баба!

– Где?!

«Ложись!» – крикнул полковник.

Послушно рухнула на пол и поползла в сторону постамента богини. А сзади раздался оглушительный треск, скрежет, вопли и брань.

Спаси нас Триединая!

Ту-ру-ру-ру!

Словно в насмешку над моей мольбой, по храму разлился сигнал тревоги. Я тихонько заползла за статую и осторожно выглянула из укрытия.

Ужас! На полу лежали тела врагов, полковник отбивался от четырёх наёмников, а в углу, раскачиваясь из стороны в сторону, читал заклинание шаман.

Бездна! Нужно любой ценой помешать ему!

Мельком осмотревшись, я помчалась к алтарю, на котором заметила тяжёлые кадила, ритуальные чаши для омовения и подсвечники.

Пусть я не маг, но в моем роду были суккубы и силы мне не занимать. Схватив кадило, раскрутила его над головой и кинула в шамана. Правда, с непривычки промахнулась, и сосуд с грохотом ударился в стену над головой врага.

Но и этого хватило. Выпавший из транса орк нелепо взмахнул руками, а через миг с рёвом рухнул на пол, не успев увернуться от тяжёлого серебряного подсвечника.

Второй бросок мне определённо удался лучше первого.

– Бежим! – Крик дракона прозвучал практически у самого уха, а через мгновение меня утянули в узкий коридор.

Спрашивать, куда именно мы бежим, я не стала. Главное, что бежим, а не валяемся с кляпом во рту вместе с остальными пленниками.

– Эй, вы! Чтоб вас! – зарычал полковник, когда в конце коридора показались близнецы. – Ко мне!