– Спрашиваешь ещё! – фыркнул Диего. – Я тебе и задание подготовил. Ты же знаешь, что медальон мастера просто так не выдают, поэтому…

– Я должна выполнить символическое поручение, – закончила я за дедушку. – Помню правила.

– Вот и прекрасно. Кстати, а ты чего в маске? Работаешь под прикрытием?

Ой… Точно…

– Матушка решила устроить в доме карнавал, – скривилась, сняв кружевную маску, украшенную роскошными павлиньими перьями.

– Ого! Наверное, где-то сдохла стая вурдалаков, если моя дочь решила отметить Ночь падающих звёзд? – удивился Диего.

– Герцог обожает этот праздник…

– Можешь не продолжать. – Дедушка поморщился, будто ему за шиворот закинули живую жабу. – Ты мне главное скажи: твоя маска магическая? Сможешь поменять цвет платья и наложить иллюзию, чтобы тебя никто не узнал?

– Нет, – ответила, внимательнее изучив маску. – А зачем такие сложности?

– Тебе нужно будет отнести заказчику починенный портальный амулет. – Диего подошёл к столу и достал из верхнего ящика небольшой мешочек из зелёного бархата. – Других заданий у меня пока нет, прости.

– А под иллюзией меня не узнают, даже если и начнут поиск, – догадалась я.

В Ночь падающих звёзд использовать поисковые заклинания и плетения, развеивающие иллюзию, разрешено лишь гвардейцам. А они ни за какие деньги не будут искать сбежавшую невесту герцога Раванны.

– Держи. – Диего протянул мне артефакт. – Заказ нужно отнести на Веригор-стрит, дом пятнадцать, отдашь леди Уилморт. Можешь срезать через центральную площадь, заодно на карнавал посмотришь. Мне помнится, ты давно хотела.

– Хотела! – восторженно пискнула, пряча мешочек в карман. – Но разве дело не срочное?

– Нет, – отмахнулся дедушка. – Так что можешь не бежать сломя голову. Но и задерживаться не советую: чем быстрее мы подпишем договор, тем лучше.

– А если родители придут сюда? – встрепенулась я. – Или поставят стражу на входе…

– Пойти с тобой я не могу, это будет нарушением ритуала, – покачал головой Диего. – Но ты права. Лучше встретимся через два часа в эльфийской кофейне за памятником Триединой. Я как раз закончу работу, а ты спокойно отнесёшь артефакт и даже успеешь сплясать пару танцев на центральной площади.

– Спасибо, я… – Слова застряли в горле, а на глазах выступили слёзы. И я совершенно неаристократично шмыгнула носом.

– Беатриса, – Диего вновь притянул меня к себе и погладил по волосам, – только попробуй расплакаться! Выдам ещё десяток поручений, чтобы некогда было грустить.

Ой…

– Ты же знаешь, что я не умею успокаивать леди? – вздохнул дедушка.

– Всё хорошо, правда. – Я отстранилась от Диего и спрятала портальный артефакт в карман юбки.

Дедушка прав, грустить некогда.

– Вот это другое дело! – Шутливый щелчок по носу, магическая вспышка – и на моё лицо опустилась карнавальная маска. Другая, не та, которую подобрала Марианна.

– Это любимая маска бабушки, – заговорщицки прошептал Диего, активировав лёгкую иллюзию. – Только попробуй потерять её или испортить. Райза от нас и кучки пепла не оставит. А теперь кыш отсюда! Мне работать нужно!

– Уже бегу! – Я рассмеялась и, поднявшись на цыпочки, поцеловала дедушку в щёку. – Спасибо!

– Вы с бабулей – две рыжие лисы! – усмехнулся Диего, когда я выскочила из кабинета. – Верёвки из бедного мага вьёте…

Угу, как же! Прекрасная шутка, учитывая своенравный характер дедули. Хотя нас с бабушкой он и правда обожает. Может, потому, что мы похожи, или за бунтарский характер?

– Счастливой ночи и ясных звёзд! – воскликнул помощник Диего, когда я покидала мастерскую.

– И вам того же! – ответила, выскочив на улицу.

Замерла на миг, поправила маску, проверила лежащий в кармане артефакт. И помчалась на главную площадь, решив не срезать через подворотни.

Найти меня в толпе танцующих горожан будет сложнее всего. Да и на праздник посмотреть хочется. Раньше я всегда смотрела его только по магическому кристаллу. И то когда матушки рядом не было.

А теперь я наконец свободна и вольна поступать так, как мне хочется. Ну… вернее, почти вольна. Дело осталось за малым. Отнести артефакт, подписать контракт и…

В нескольких шагах от меня затормозил кеб. И в него, воровато озираясь, заскочил какой-то мужчина. Ничего примечательного, если не считать приторного парфюма, растекающегося ядовитым облаком на половину улицы.

М-да… Максимилиану Раванне не поможет ни одна иллюзия. Его по запаху вмиг вычислит кто угодно! Но что он здесь забыл и с кем тайно встречается?

Я внимательно осмотрелась. Убедившись, что до меня никому нет дела, подошла ближе и активировала простенькое прослушивающее заклинание. Совсем незаметное и известное лишь истинным целителям.

Пусть мне плевать на герцога как на жениха, но сейчас он явно что-то замышляет. Да и вообще, очень подозрительно выглядит такая спешка с помолвкой, тайная встреча в кебе…

– Хозяин недоволен, – услышала скрипучий неприятный голос.

– Помолвка состоится через час! – с отчаянием взвыл Максимилиан.

– Помолвка – не брак, её можно и расторгнуть, – прошипел незнакомец.

– Я делаю всё, что могу! Постараюсь ускорить… К-ха!.. – Герцог зашёлся сиплым кашлем, словно его начали душить.

– Хозяину нужна эта девчонка, – голос мужчины сочился ядом и злобой. – Ты…

«Попалась птичка!»

Скрипучий голос прозвучал прямо в голове. Менталист! И он… засёк меня!

Сердце пропустило удар. Подхватив юбки, я изо всех сил ринулась на главную площадь. А сзади просвистело парализующее заклинание.

– Держи воровку! – закричал менталист.

Ко мне рвануло несколько стражников… Триединая, ну почему я такая невезучая?!

– Стой!

– Ловите вора!

Крики стражи тонули в грохоте музыки и смехе горожан. А я мчалась вперёд не разбирая дороги. Толпа – моё единственное спасение! На центральной площади стража не рискнёт использовать магию. Зато я смогу сменить иллюзию и раствориться среди танцующих пар.

Зигзаг влево, поворот вправо… я петляю, словно испуганный заяц. Уворачиваюсь от очередного парализующего заклятия и чудом отскакиваю в сторону, чтобы не врезаться в незнакомку.

– Стой! Кому сказали! – надрывается стражник.

Так я и послушала!

Сердце колотится как сумасшедшее, кажется, вот-вот проломит рёбра. Лёгкие горят, трудно дышать, корсет сдавливает грудь, а шёлковые юбки скользкими щупальцами оплетают ноги, мешая бежать быстрее.

Но впереди уже виднеется спасительная площадь, а людей вокруг всё больше и больше…

Ещё немного! И можно активировать новую иллюзию.

Жаль, что нельзя удрать порталом. Мой артефакт разряжен, а использовать чужой амулет с ненастроенными координатами – самоубийство.

На бегу врываюсь в толпу, чудом не сбив с ног высокого светловолосого эльфа.

– Леди! Куда же вы? – кричит он, но я мчусь дальше.

– Стой! – раздаётся сзади голос стражника. – Стой говорю! А-а-а!!!

Оборачиваюсь. Мой преследователь кулем падает наземь, споткнувшись о подножку эльфа.

– Беги, красотка! – хохочет мой спаситель.

Бегу!

Задыхаюсь, едва не валюсь с ног. Скольжу между танцующими парами и одновременно касаюсь маски, активируя новую иллюзию. Короткая вспышка – и цвет платья меняется с фиолетового на зелёный. А я сворачиваю вбок, пытаясь ещё больше слиться с толпой.

Ещё несколько «переодеваний», и стража никогда не найдёт меня. Но что делать с менталистом? Эта дрянь может просканировать эмоции толпы и найти меня по ауре страха и паники…

– Леди позволит пригласить на танец? – хрипло рассмеялся высокий смуглый оборотень. – Окажите мне честь.

Танец?

Это идея! Отвлекусь на праздник, выровняю сбившееся дыхание – и сброшу ауру страха.

– С удовольствием! – натянуто улыбаюсь, подавая обороню руку.

– Габриэль, – коротко представляется мужчина, утягивая меня в пучину танцующей толпы.