— Ага, зато ты всё хорошеешь. Сперва тебя гетеройцы поймали, теперь месяц учился чему-то у дикарей. Ну как, научился?

— Ха! Спрашиваешь! Я у них такому научился, что тебе за всю жизнь не выучить.

— А их чему научил? Материться и в носу ковырять?

— Не только. Давай лучше посмотрим, что ты на УПК нашёл.

— Посмотреть нужно, Боря. Только боюсь, что мы с тобой вдвоём тут много не надумаем. Нужно дождаться Виктора Степановича, Джона и Ладу. Я их уже пригласил. А пока пойдём, чайку попьём. Мне вчера прямо с Земли упаковку привезли, со Шри-Ланки, крупнолистовой.

— Тогда и я дикаря нашего позову. Нечего ему попусту на «Мгле» сидеть. Пусть тоже поприсутствует.

— Так он что, не остался со своими?

— Нет. Говорит, что хвост в центре пластической хирургии отрастит, да попушистее, а потом можно и возвращаться, а то так не солидно. Ни одна девчонка нормальная не западёт.

— Вон оно что! — живо отозвался Юра. — Ладно, тогда пусть приходит, раз тебе хвостатые дикари в друзья набиваются.

— Мне-то дикари в друзья набиваются. А вот тебе девочка с аппетитными формами куда набивается?

— Это ты откуда про девочку уже знаешь?

— Она как раз из обиталища твоего выбегала, когда я пришёл.

— Так это Яна. Заместительница мой. Ну и секретарша. В одном лице, так сказать.

— Я смотрю, заместителя ты себе поумнее и поопытнее выбирал, ни о чём другом не помышляя?

Пока двое друзей пили чай, сидя за массивным столом в кабинете Юры, в квартиру вошли знакомые пилот и пират. Джон уже не хромал, не горбился, и не держался за руку. Ни спина, ни плечо у него не болели. Виктор Степанович тоже выглядел бодро. До сих пор радовался новому кораблю. Они присоединились к употреблению традиционного для всех землян напитка.

Встроенный в стену радиоприёмник, включённый не очень громко, чтобы не мешать беседе, транслировал передачу новостей Содружества:

— Появились новые данные от третьей экспедиции Содружества. Открытая ими обитаемая планета получила название Бирма-3 в честь звезды системы. Соответственно населяющий её народ назван бирмийцами. Эти существа внешне очень похожи на землян. Но, по утверждению некоторых представителей Земли, зеленокожими люди в отличие от бирмийцев бывают лишь в результате специальных операций и генной терапии. Также у аборигенов может быть необычный для хомо сапиенс цвет глаз и волос. Однако это лишь визуальные отличия. Наверняка дальнейшие исследования покажут ещё большие различия между двумя цивилизациями. В настоящее время наши специалисты продолжают изучение культуры местных жителей. Следите за выпусками новостей и узнаете больше информации об этой планете.

В этот момент двери кабинета открыл Калимбо. Однако не стал входить. Успев ознакомиться с некоторыми правилами земного этикета, он открыл дверь для вошедшей Лады и лишь после вошёл сам. На девушке было надето ярко красное платье с глубоким декольте. Полушария её грудей аппетитно выглядывали из выреза. Волосы были сплетены в изящную причёску невообразимой формы. На стройных ножках красовались чёрные блестящие туфли на высоких каблуках под цвет сумочки.

Увидев вошедшую Ладу, Борис едва не замер с открытым ртом. Девушка и до этого ему нравилась, а в этом наряде она производила эффект разорвавшейся бомбы, попавшей прямо в сердце. Неужели это ради него она так нарядилась? Если так, то прекрасно. Цветы были подарены не зря. Хотя возможно теперь, получив свою долю золота, она всегда так одевается. Сейчас получив оставшуюся часть, возможно, вообще забудет Бориса. Он мог и дальше так вгонять себя в тоску, но этого ему сделать не дал Юра, который начал свою речь:

— Друзья. Мне нужно вам кое-что сказать. Пока некоторые из вас прохлаждались на Лире, я трудился в поте лица и мне удалось найти специалиста и расшифровать часть данных с УПК Шевченко. Скажу сразу — информация не радует, — Юра был непривычно серьёзен во время произнесения речи. — Хотя удалось расшифровать не всё, а больше половины данных безвозвратно утеряно, у нас всё же есть кое-что. Сейчас вы увидите кое-какие фотографии. Нужно сказать не самые приятные. Калимбо, для тебя возможно эти фотографии будут наиболее отвратительны, так что возможно тебе не стоит смотреть.

Калимбо отказался выходить из помещения, сказав, что несмотря на свою дикость и происхождении с мало кому известной планеты, пробыв некоторое время с людьми он насмотрелся многого, даже успел увидеть пару фильмов ужасов и одно ток-шоу, так что напугать его теперь трудно.

В центр массивного деревянного стола, за которым сидели присутствующие, был встроен голопроектор. После нажатия кнопки на УПК пальцем Юры, проектор заработал, явив взору присутствующих неприятную картину.

На белом ложе, напоминавшем больничную койку, а возможно таковой и являющемся, лежало огромное вздувшееся тело бледно-розового цвета. Это было тело самки эквентуса, сильно изменённое. Голова была прежних размеров, однако жирные щёки свисали вниз. Огромное пузо развалилось по койке. Сквозь тонкую кожу просвечивали синевой вены. Самка была абсолютно голой. Из живота у неё торчали разного рода трубки и провода. По фотографии сложно было сказать жива она или нет.

Лада опустила взгляд вниз и заслонила его руками, не желая смотреть на изображение, проецируемое в воздух над столом голопроектором. У Калимбо стал нервно дёргаться правый глаз.

Борис не был слабонервным и не испытывал ни приступов тошноты, ни желания отвернуться или закрыть глаза, хотя ему и было неприятно наблюдать увиденное. Эквентусы, которых он видел раньше были стройными, с худым, но крепким телом, покрытым короткой шерстью и вызывали ассоциацию с земными кенгуру со слегка видоизменёнными пропорциями тела. Сейчас же его взгляду предстало существо, напоминавшее свиноматку, отъевшуюся до веса в полтонны.

На остальных снимках была похожая картина, правда подобных существ оказались десятки, если не сотни.

— Что это значит, Юра?

— Я объясню. Эти данные пересылались с Лиры в неизвестном направлении. Командир гетеройцев на этой планете, с которым нам довелось столкнуться докладывал какому-то другому яйцеголовому о ходе исследований. Эти сволочи хотят синтезировать какой-то препарат. Всё было бы не так плохо, если бы они просто проводили какие-то исследования в области генетики на своей планете, над добровольцами.

Но в действительности всё гораздо хуже. Они похитили самок эквентусов чтобы сделать из них живые инкубаторы для воспроизводства этого вещества. Судя по всему, оно способно продлять жизнь, лечить и видоизменять тело. Самки эквентусов, насколько я смог понять, являются чем-то вроде инкубаторов для выращивания препарата.

И это не самая плохая новость. Плохая заключается в том, что действия гетеройцев на Лире являются лишь вспомогательными и нужны лишь для поддержания жизни в телах гетеройцев, именующих себя достойными.

Судя по расшифрованной информации гетеройцы зачем-то ищут способ уничтожить Систему. Кроме того, судя по всему они очень интересуются «Втулкой» и за последним нападением на «Ойрай» стоят именно они.

На УПК есть ещё некоторые сведения, но их пока не удалось расшифровать. Кроме того, как я уже сказал — часть данных утеряна.

— Есть над чем подумать. Есть что-то ещё? Зачем им понадобилось золото? Где находится их основная база? Зачем им уничтожать Систему? Что станет с людьми и иными разумными, если Система будет уничтожена? — спросил Джон.

— Твёрдо можно сказать лишь то, что в ближайшее время гетеройцы собираются атаковать «Ойрай» и захватить «Втулку». Также я уверен, что они не знают, что мы обладаем такими сведениями, поэтому если действовать осторожно и грамотно, можно застать их врасплох и сильно подпортить им планы. Но боюсь, что тогда мы станем для них главными врагами. Они приложат все свои силы и всё влияние, чтобы избавиться от нас.

— Думаешь сейчас они только и думают, как бы улучить время, чтобы поиграть с нами в бейсбол? — спросил Джон. — Мы и так для них заклятые враги, которых они будут стараться уничтожить любой ценой.