— Три, два, один… Готово! — рапортовал Виктор Степанович.

Мгла появилась на орбите неизвестной планеты, выйдя из гиперпространства. Сразу же бортовой компьютер вывел информацию о том, что в используемых им базах данных данной планеты нет, и рекомендовал не приближаться к ней и ни в коем случае не высаживаться на её поверхность. Всем на доводы компьютера было плевать, так что капитан начал сближение с поверхностью планеты, двигаясь в направлении отмеченного на карте крестиком места. Юра уже успел подсуетиться и сделал электронный вариант карты себе и Борису на УПК, а также на всякий случай нарисовал бумажный экземпляр.

— Ух ты!.. Это же… Чего? Мать моя женщина! — далее Виктор Степанович изрёк все бранные слова, какие только знал. А затем, когда весь его немалый запас иссяк, продолжил уже более культурно. — Вот зараза, тудыть растудыть!

— Виктор Степанович, а более внятно можете выразиться? А то непонятно, то ли запасы портвейна закончились, то ли у вас спину прихватило! — вошедший в кабину Бизон выглядел испуганным, но не потерял чувства юмора.

— Да ну тебя! Планета охраняется. Сенсоры показывают, что на орбите два десятка боевых беспилотников! Судя по всему, они нас засекли, так как три из них уже движутся к нам. Кроме того, у меня есть ещё три новости и все плохие, с какой начать?

— Начните по порядку.

— Значит так, начну с того что мы передали какой-то сигнал — сенсоры зафиксировали. Возможно, тот вальмор на истребителе выстрелил по корпусу снарядом липучкой и прилепил к нам какой-то маяк. Так что теперь, скорее всего, Гр-Стейг знает, где мы. Вторая новость, на первый взгляд хорошая, судя по данным, которые показал мне компьютер — эти роботы не могут действовать в атмосфере, так что мы сможем спрятаться от них на планете, но в то же время это плохо, так как когда Гр-Стейг прибудет сюда, он тоже сможет спрятаться от них на планете. А он прибудет, не сомневайтесь. Отправленный сигнал об этом говорит. Третья плохая новость — это то, что мы не успеем войти в плотные слои атмосферы до того, как два истребителя до нас доберутся. Видимо Мор решил просто так не отдавать свои сокровища, и оставил для охраны несколько роботов.

— Ну с последним пунктом всё не так плохо, мы ведь разобрались с двумя небольшими звездолётами, когда удирали со станции, — успокоил присутствующих Борис. — Так что с двумя дронами тоже справимся. Ларго, как слышишь? Надо…

— Уже иду! — ответил по УПК пират, понявший из транслируемого из кабины разговора, что ему вновь предстоит пострелять из пулемёта на звездолёте.

До входа в плотные слои атмосферы предстояло лететь ещё минимум минут десять, а автоматический робот-беспилотник уже подошёл на дистанцию эффективного огня. Сразу же он начал стрелять, по пытающейся скрыться «Мгле». С обоих бортов у него имелось по маломощной лазерной пушке, у которых, однако была очень высокая скорострельность. Такие пушки за небольшое время могли вымотать щиты даже крупных современных судов, так что о космолёте серии «Пчела» не стоит и говорить. Маленькому кораблю значительно доставалось, спасало его лишь мастерство пилота, который умудрялся выделывать на этом стареньком корабле такие пируэты, что не каждый современный истребитель сумел бы подобное повторить. Однако попасть по нападающему беспилотнику тоже не удавалось: не имея внутреннего помещения для пилота, он имел меньший по сравнению с пилотируемыми истребителями вес и благодаря этому был очень манёвренным.

В этот момент на дистанцию выстрела подобрался и второй беспилотник, тут же начав обстрел. Виктор Степанович включил автоматический режим для имеющейся на крыше корабля турели. Броня нападающих была очень тонка, так что турель могла вывести их из строя. На ручное управление пушкой у Виктора Степановича не хватало времени, а никто из находящихся на борту кроме него и Ларго не мог ей достойно управлять, так что стрельбу доверили бортовому компьютеру. Выстрелы оказались малоэффективными, ручное управление было более приоритетным, так что преследовавшие звездолёт беспилотники остались невредимы, однако уклоняясь от высрелов турели и пушки, им приходилось на время прекращать стрельбу.

Щиты «Мглы», несмотря на мастерство пилота, истощились, и попадания лазеров теперь плавили обшивку. Лишь каким-то чудом удавалось не подставить под атаку манёвровые двигатели, однако это продолжалось недолго. Вскоре очередь лазерных выстрелов одного из нападавших сбила сразу несколько из них с правого борта. Тут же звездолёт накренился вправо. Потеряв способность маневрировать, космический корабль стал получать гораздо больше повреждений, чем раньше. Через минуту уже дымил подбитый маршевый двигатель, что заставило три оставшихся работать с ещё большей силой. К счастью плотность атмосферы уже была достаточной, а повреждения жертвы серьёзными, чтобы компьютер беспилотников определил дальнейшее преследование как бесперспективное. Мощь лазерных выстрелов частично гасилась атмосферой, а двигатели теряли большую часть своей мощности, попав в атмосферу.

Тем временем на борту разгорелся пожар.

— Оболтусы! Айда тушить пожар! Я тут с остальным и без вас разберусь. Падать нам предстоит ещё минуты две, так что с пожаром лучше разобраться до удара о землю.

Борис схватил огнетушитель, висевший в кабине, и рванул в трюм тушить пожар. Шевченко оказался на удивление быстрым и уже находился там с ведром воды и пытался залить ею горящую проводку. От удара током он потерял сознание, так что в дальнейшем пожаротушении проку от него не было. К счастью пожар не успел толком разгореться и был потушен остальными пассажирами. Едва огонь унялся, как все, находящиеся на борту услышали тревожный голос капитана:

— Держись!

Борис успел оттащить от оголённого провода уже ненавистного Шевченко, из-за чего не смог вовремя отреагировать на команду капитана. Его руки были заняты. Потом, словно удар в гонг раздался звук удара, пол ушёл из-под ног. Всё смешалось в кучу. Воздух мгновенно наполнился пылью и дымом.

— Значит так! Вы духи идёте налево, нормальные бойцы идут направо. Расходимся на дистанцию пятьсот метров, потом начинаем сближение. До моего сигнала огонь не открывать! Для особо одарённых повторю ещё раз: оружие переключаем в режим парализатора! Если вдруг, какая-то сволочь вдруг всё же выпустит боевой заряд, — пристрелю лично, предварительно заставив отрезать себе кривые руки! Проигравшая команда отправляется драить толчки, победители идут в увольнение на два дня в посёлок вольников. Всем всё ясно, чудовища?

— Так точно, товарищ прапорщик!

— Тогда, к бою!

Строй солдат мигом превратился в толпу, точнее в две толпы, бегущие в разных направлениях. Времени, чтобы убежать на необходимое расстояние было в обрез, а плюс к этому нужно было ещё занять подходящую позицию. Борис, вместе с девятью другими новобранцами, отслужившими здесь уже почти два месяца, нёсся сломя голову, не желая в этот раз проигрывать. Ветки кустарника больно хлестали по ногам, пот мешал смотреть вперёд, а лёгкие, ещё не до конца привыкшие к быстрому бегу рвались от боли. Но желание получить отгул перед первым боевым заданием было сильнее всего остального.

Откуда-то издалека донёсся звук выстрела, означавший начало тренировочного боя. Бежать теперь не было смысла, нужно было выбрать наилучшую позицию и держать оборону как можно дольше — команда условных врагов в этот раз играла роль нападающих.

Сержант Седов, а среди сослуживцев просто Седой — единственный в команде старослужащий, а по совместительству командир отделения, дал команду приготовиться к бою. Бизон плюхнулся на траву сразу за валёжиной, поросшей густым мхом. Здесь его было нелегко обнаружить, а ещё сложнее по нему попасть. Рядом, возле большого валуна расположился Седой. Метрах в ста правее от их позиции расположился Шаман и ещё двое бойцов. Снайпер отделения успел взобраться на крепкое тысячелетнее дерево. Хоть такая позиция и была не очень удобна для стрельбы, зато здесь его было сложнее обнаружить. Остальные четверо рассредоточились слева.