– Алис, – шепнула я сухим горлом, – смотри в оба. Что бы ни случилось, договорились?

– Мам, но они ведь…

– Алиса! – я немного повысила голос, испугавшись, что меня могли услышать Даша и Сева. – Смотри в оба и следи за каждым их словом и движением. Доверять можно только мне. Помни это. И больше никому. Уяснила?

– Да.

– Повтори. – Я нежно взяла Алису за руку и посмотрела в её намокшие глаза.

– Доверять можно только тебе, мам. Я запомню.

Я поцеловала Алису в лоб, ощутив тепло детского тела.

Мы быстро собрали спальники и распределили вес из моей сумки между нами двоими. Алисин рюкзак немного опустел с тех пор, как мы в последний раз были в городе и запасались провиантом. Мне стало легче, но внутри глодало неприятное чувство, что это облегчение действует только лишь за счёт того, что сейчас моей дочери стало немного тяжелее, чем обычно. Я слишком хочу быстрее добраться до Юга, и теперь мне кажется, что цель оправдывают любые средства.

Оживший ночной кошмар начался заново. Мы снова идём по дороге вперёд, и я боюсь остановиться. Как только мои ноги встанут, у меня сердце и биться прекратит. Жжение в стопах быстро настигло ноги, но я старалась не думать об этом. Что угодно, лишь бы не концентрироваться на боли в ногах. Алиса шагает рядом и постоянно косится на Севу. Кажется, она слишком буквально поняла мою фразу «следить в оба». Ничего, ребёнка не заподозрят.

Даша была какой-то понурой. Обо мне можно сказать то же самое и даже намного больше, но в её виде, в её взгляде было что-то, что нельзя передать словами. Она словно была не просто расстроена – она смирилась со своей обречённостью, и Сева на её фоне казался слишком весёлым. Я не могла спросить, что это значит, но меня это сильно беспокоит. Что между ними? Племянница? Тащит за вполне здоровым мужиком вещи?

Сева постоянно ускорял шаг, и мне с Дашей приходилось с каждым разом идти всё быстрее и быстрее, постоянно перекидывая рюкзак за спиной, словно эта секундная передышка даст отдохнуть хоть немного. Даша почти поравнялась со мной, пока Алиса шла чуть ли не под руку с Севой. Они о чём-то начали разговор, но я не слышала из-за своего собачьего дыхания. В голове стучало сердце.

Я очнулась от приближающегося обморока, когда Даша с силой хлопнула меня по плечу. Я тут же встрепенулась и посмотрела на неё. Надеюсь, кроме удивления она прочитала в моих глазах и благодарность.

– Не спи, нам ещё долго идти.

– Я знаю. И дальше больше, чем долго. Судя по карте, ещё недели две, не меньше. – Я смотрела в пол, разговаривая с Дашей, краем глаза следя за силуэтами Севы и Алисы.

– Недели… а, да. Точно. У тебя карта есть?

– Да. Успела стащить перед тем, как мы с мужем и Алисой срочно покинули квартиру и поехали, куда глаза глядят.

– Да, знакомая ситуация. Мы с женихом тоже сорвались как бешеные, вообще не взяв одежду. Зато он не забыл ноутбук. Потом мы на нём резали пойманных белок.

– У Севы что-то со спиной?

– В смысле?

– Да так, просто.

Даша снова подкинула рюкзак в воздухе, и тот упал на прежнее место. Уверен, её руки уже застыли в таком положении – держа лямки лишь для того, чтобы рюкзак не свешивался к пояснице. Я увидела, как Алиса обернулась, и дала ей отмашку – всё в порядке. «Иди, за меня не волнуйся». Эту отмашку мы разучили одной из первых. Наш собственный язык жестов. Алиса посчитала этой игрой, но всё-таки способной в иной момент спасти тебе жизнь.

– Саша…

– М? – я промычала довольно резко, раздражённо, сама того не желая. В этот раз я повернулась к Даше, и в её глазах застыло что-то нехорошее.

– Я… Сева. Знаешь, он не такой, как… извини, что мы не сразу…

Она резко замолчала, и я даже остановилась, чтобы спросить её конкретно, что она хотела сказать, но вместо этого промямлила что-то невнятное.

– Что «Сева»? – я чувствовала, как подпитываются мои самые плохие предчувствия. А не прошло и несколько часов, как нечто дурное стало всплывать на поверхность.

– Он… он поможет. Обязательно. Просто не сопротивляйтесь.

Не успела я выгнуть брови в удивлении, как услышала вскрик Алисы. Такой высокий и режущий уши. Я тут же обернулась в сторону Севы и моей дочки, увидела, как несколько мужчин наставили автоматы на Алису и на меня. Сева встал рядом с ними и достал пистолет, помахав мне, как животному, чтобы я подошла. Даша разочарованно вздохнула и прошептала то, что уже сказала до этого: «Позже. Всё по плану. Не волнуйтесь. Он поможет».

Чем ближе я подходила, тем заметнее было волнение Севы. Его глаза бегали из стороны в сторону, а на лбу сверкала на солнце потная испарина. Один из мужчин с автоматами, самый маленький из них, приказал встать рядом с Алисой. Даша прошла мимо нас и по стойке смирно оказалась рядом с Севой, привалившись к нему спиной.

– Имена. – Его детский голос вызвал бы у меня смех в прошлой жизни, но сейчас меня лишь воротило от омерзения к этому коротышке.

Мы промолчали, и Алиса уже готова была назвать себя, как посмотрела на меня, а я – на неё, и тонкие детские губы застыли в непроизнесённой букве «А». Она опустила лицо в пол и взяла мою руку.

– Скажите им сами, – просипел Сева, стаскивая рюкзак с Даши. Ноги девушки подкосились, когда с её спины сняли будто целую тонну. – Всё будет хорошо, если будете выполнять их… наши указания.

Коротышка ухмыльнулся и уставился на нас, разглядывая крысиными почти чёрными глазами меня и Алису с ног до головы.

– Алиса и Саша.

– Девочка Саша?

– Нет.

– Понятно, проводите их, а рюкзак заберите на проверку.

Я уже дёрнулась снять рюкзак и схватить пистолет, что было бы конечно крайне глупой идеей, но поймала еле уловимое движение головы Севы. Он помотал ею из стороны в сторону, всего один раз, но я это увидела и просто сняла рюкзак, бросив его под ноги крысёнышу. Тот махнул автоматом в его сторону, и два охранника, как близнецы из сказок Кэрролла, подхватили наши вещи и утащили в сторону обочины, пропав в кустах. Сева подошёл ко мне, по пути убирая пистолет за пояс.

– Идите за нами. Не пытайтесь бежать. Просто подождите. – Он отвернулся и кивнул испуганной, но смирившейся Даше. Она кивнула коротышке.

Мы пошли прямо за Севой дальше по дороге, а коротышка засеменил за нами следом, подняв дуло чуть выше прежнего, и теперь под его прицелом была поясница Алисы. Во мне вскипал гнев, тело начало лихорадить. Дорога поднялась на холм, и после него было открытое поле, посреди которого, перекрывая дорогу, торчала металлическая база. Высокие ржавые стены похожи на коросты. Мы попали на базу мародёров. Сева стоял прямо перед нами, что-то шепча Даше. Та оглянулась на нас всего на секунду, и тут же отвернулась обратно.

– Что встали? – уродец ткнул меня дулом прямо в позвонок поясницы, и я машинально припала на колено. Вставая, я думала о том, как буду выбивать из него всё дерьмо, когда мы останемся наедине. Уверена, он сам этого захочет.

Алиса подхватила меня под локоть и подняла. Мы сделали несколько шагов в крепких объятиях, стараясь не отставать от Севы и Даши. Что бы я ещё раз кому-то поверила? Да ни за что.

Когда бензин закончился, Гриша взвалил на себя почти все наши сумки и так носил их почти две недели. Потом его силы стали иссякать слишком быстро, и теперь на моих и Алисиных плечах были наши вещи. Он вёл нас, как маленькое стадо, состоящее всего из двух овечек. Я помню, как на зубах постоянно оседали пыль и металл. Вкус был таким, словно выпил воды из-под крана, и так постоянно. Гриша следил за тем, чтобы мы всегда вовремя ели, пили и спали. Единственное, за чем он не уследил, так это за собой.

Он мало спал, постоянно контролируя наш с Алисой сон. Я часто чуть ли не до ссоры уговаривала его поспать чуть дольше, но он молча вставал и уходил в дозор двух квадратных метров вокруг наших мест ночлега. Я заставала его спящим лишь под утро, когда солнце только-только вставало, но и тогда, поняв, что мы с Алисой проснулись, тут же вскакивал на ноги, кормил нас и снова вёл дорогами, которые должны привести к Югу.