После моей недавней затяжной болезни он прислушивался к каждому чиху и кашлю, старался не отходить надолго. Отогревал поцелуями мои ступни и вообще был максимально ласков и осторожен со мной. Как с хрупкой вещью, что боится разбить.

Жаль, что начало у нас было иное.

В один из дней, отведенных на охоту, задержался в лесу. Или просто вечер был особенно холодным, и поэтому казалось, что его нет целую вечность, и я начала замерзать.

Сделать зарядку уже не помогало, холод меня буквально пронизывал. Идти искать свой обогреватель в лесу не решалась – вдруг заблужусь, тогда шансов точно не будет. Укутавшись в покрывало и обложившись соломой, так и заснула.

Хотя и знала, что нельзя.

Но бороться с природой – весьма изнуряющее занятие. По большому счету в тот день мне было уже все равно. Я устала. И доверила свою жизнь на усмотрение судьбе, ну и своему зверю, если он успеет вовремя вернуться.

А если нет… Да какая уже разница.

Отчаяние разливалось внутренним холодом по венам, окутывало мозг, убеждало расслабиться и не сопротивляться. Так сделала. Безысходность накрывала с головой.

И вот мне уже снится снежный вихрь, из которого навстречу несется широкими прыжками белый барс с невероятными голубыми глазами. Он рычит, а огромные лапы взметают в воздух рой белоснежных снежинок, укрывающих свадебным покрывалом всю землю. Но я не бегу ему навстречу, просто жду, успеет ли он.

И в этот момент даже не знаю, чего хочу больше – такой жизни или свободы.

Проснулась от того, что меня раздевают такие уже знакомые сильные и горячие руки. Попытка сопротивления была остановлена на корню, да и если честно, она была настолько слабой, что он мог ее не заметить.

Странно, я замерзаю, а он раздевает меня, решил совсем избавиться? Но, как оказалось, решил согреть своим телом.

Устроившись обнаженным прямо надо мной, лишь поддерживая свой немалый вес на руках, гладил, растирал, целовал, привычно покусывал кожу. А потом видимо не выдержал и, немного раздвинув мои бедра, решил погреть и изнутри.

На удивление, этот метод оказался более действенным. Уже через пару минут я сама прижималась ближе, стонала, извивалась под разгоряченным телом, забыв о холоде вовсе. У нас давно не было близости, и я получала удовольствие от каждого его прикосновения, движения, поцелуя.

Было даже жарко. Он слизывал языком бисеринки пота на моем лбу и шее.

Особенно стало горячо, когда мужчина словно слетел с катушек и начал двигаться рвано и так резко, будто собирался изнутри достать до желудка. Я вскрикивала, сжимала руками его плечи, но не отталкивала.

Какое-то отчаяние виделось во всем, что он делает. Будто прощается. Эта мысль окатила меня с головы до ног, неожиданно испугав больше, чем вероятный вечный плен или смерть от холода в глухом лесу. Не выдержав такого напора физической активности и морального потрясения, а ещё от не прошедшей до конца после болезни слабости, я отключилась еще до того, как он закончил.

А потому просто не видела, как аккуратно он обтер меня смоченной в воде тряпкой. Одел, укрыл и лег рядом, отчаянно прижимая к себе. И так нежно поглаживая по голове.

Не видела и те пару капель, которые катились по его щекам и исчезли, словно наваждение, в моих запутанных волосах.

Огромный страшный оборотень плакал, прижимая к себе моё вымотанное бессознательное тело.

Утром он разбудил меня сам, поцелуем в лоб. Никогда раньше так не делал. Ждал, пока проснусь.

Я улыбнулась и только потом открыла глаза.

– Доброе утро… Прости, вчера отключилась на самом интересном.

Мужчина отвернулся, чтобы в следующую минуту подать мне добытую вчера еду.

– О, завтрак в постель, становится традицией. К середине зимы я у тебя совсем разучусь вставать с постели, – снова улыбаясь, приняла воду с кусочками корочки льда.

Снаружи металлическая кружка была теплой.

– Ты грел ее для меня?

Молчание. Даже не кивнул. Хотя точно знаю, что до моего пробуждения обычно долго держит металлическую кружку в руках.

– Я же знаю, что грел. Подсматривала пару раз. Спасибо. Только не хочу тебя расстраивать, но наверное это не очень помогает, вода остается холодной. Только кружку держать удобнее…

Отпила.

– Ты сегодня какой-то хмурый, злишься на меня за вчерашнее?

В ответ лишь легкое прикосновение к моим волосам и виноватый взгляд. Почему виноватый-то? Это ведь я заснула в самый неподходящий момент. Никогда раньше такого не было. А ещё я очень плохо помнила вчерашний вечер. Всё будто в тумане. И я рассчитывала, что он будет злиться, а мне нужно будет его успокаивать и задабривать. Только все пошло не по плану. Виноватым выглядит он. Интересно.

– Ты меня пугаешь сегодня, что-то не так?

Невесомый поцелуй.

– Перестань, пожалуйста, ты какой-то не такой, а я тебя сегодня совершенно не понимаю.

Когда отставила в сторону кружку и остатки ягод, мужчина вдруг легко подхватил меня на руки и быстро вынес из землянки, быстрым шагом направляясь прямо в лес. И куда мы так торопимся, что вообще за спешка?

– Куда мы? На озеро? Я не хочу, холодно сегодня, давай вернемся?

Голос прозвучал неожиданно капризно. Видимо совсем привыкла, что бояться больше нечего.

Но сейчас упрямая и какая-то отчаянная решимоть в его глазах меня пугала. Примерно так представляла себе взгляд Герасима, который вел к воде несчастную Муму. Это объяснило бы его торопливость покончить с неприятным делом поскорее.

– Ты, что, собираешься от меня избавиться?

Я нервно хихикнула от возникших ассоциаций, а он вздрогнул, от чего мне стало вдруг по-настоящему страшно. Уже дано я не боялась его, была уверена, что не причинит вреда. А вот сейчас он выглядел так, словно собирается скинуть меня со скалы…

Или прыгнуть вместе со мной.

– Посмотри на меня, – реакции никакой. Взгляд в пустоту.

Попыталась ладошками повернуть к себе его лицо, но не получилось.

– Ты меня пугаешь! Куда мы идем?! Я хочу обратно, – а вот и истерика подъехала.

Зверь хмурился, но даже не взглянул, хотя обычно стоило заговорить – не отворачивался ни на мгновение. Слушал внимательно и завороженно, но не сегодня.

Полутораметровыми шагами он двигался дальше.

– Пожалуйста...

Теперь я цеплялась руками за его обнаженные плечи, шею, пытаясь заглянуть в лицо, а он свой взгляд отводил. Его горячее тело не позволяло мне замерзнуть даже за неимением теплой одежды, которая ему совершенно точно не была нужна, хотя сегодня был такой конкретный «минус».

Да только меня всё равно бил озноб от происходящего. Он будто отгородился, словно не видел и не слышал ничего вокруг. И меня тоже.

– Посмотри же на меня…

Мужчина не реагировал.

Мы углублялись все дальше в лес.

В итоге я уже просто молчала, смирившись со своей участью, понимая, что остановить его не смогу. Сжималась от страха, убеждая, что не причинит мне вреда. Не для того же кормил и грел, в самом деле. Да и оставалась надежда, что если бы хотел убить – сделал бы это поближе. Но куда мы тогда идем?

Не отпустить же меня он собирается, в конце концов…

Сначала мне казалось, что мы движемся в самую глубь леса. А вот сейчас сквозь редеющие ветки деревьев вдали показался сначала один домик, а потом еще один, и еще. Я прижалась к его плечу сильнее.

Когда мы вышли прямо на горку, взгляду открылась небольшая деревня. Он на самом деле нес меня сюда или это просто совпадение?

Судя по его отрешенному выражению лица и стиснутым челюстям, все происходящее – не случайность. Как и вчерашнее жаркое прощание. Значит, нашел меня замерзшую, может пожалел, и решил отпустить.

Я огромными глазами смотрела на него, не решаясь начать разговор первой. Да только он-то не начнет.

Мужчина поставил меня на землю, уткнувшись в мою макушку, глубоко вдохнул и резко развернулся, чтобы уйти, даже не глядя в глаза.