Сейчас уже не сомневалась в том, что бояться нечего и некого. А наша эмоциональная связь позволяла добиться идеальной совместимости и почти одновременного финиша.

Тяжело дыша, мужчина откинулся на спину, укладывая меня себе на грудь. Как и раньше, я задумчиво водила пальчиком по шрамам.

– Мне так хорошо с тобой, – поцелуй в волосы.

– В нашу первую встречу никогда бы не поверила, что так может быть, – сжимающие меня руки напряглись.

– Ты помнишь тот день? – его рука развернула к себе мое лицо и погладила по шее.

– Я не могу забыть, – вздохнула.

И взгляд глаза в глаза.

– Но словно в прошлой жизни всё было… И свою прежнюю жизнь вспоминаю как сквозь пелену, неясно, словно всё не со мной… Это так странно. Но я должна признаться…

Его большой палец лег мне на нижнюю губу, чуть оттягивая вниз, к подбородку, призывая не молчать.

– Я всё ещё надеюсь вернуться к той жизни, что была у меня раньше, – неосознанно сжалась, но его другая ладонь расслабленно легла мне на спину, демонстрируя, что бояться нечего.

– Ты не злишься?

Он будто бы безразлично хмыкнул. Но потом посмотрел вопросительно и коснулся своего лица.

– Что? – я погладила его подбородок, не сразу сообразив.

– Хочешь знать, что я чувствую к тебе? – Кивок.

– Ну… привязалась, привыкла, ты мне дорог… Очень. Не знаю, как можно это всё совместить.

Он удовлетворенно кивнул, плотно сжав зубы.

– Не сердись, пожалуйста, – я прикоснулась к его губам своими и те тут же распахнулись. Как бы он не был зол, не отталкивает меня, отвечает на каждое проявление ласки.

Закончив влажный, горячий поцелуй я улыбнулась.

– Ты милый. Огромный, сильный и устрашающий, но милый.

Зверь фыркнул и приподнял верхнюю губу, демонстрируя клыки.

– Всё равно не боюсь, – развеселилась я, взбираясь верхом и упираясь ладошками в мощные плечи. Чувствовала себя рядом с ним дюймовочкой.

Одно неуловимое быстрое движение – и тут же оказалась под тяжелым горячим телом, снова смеялась.

– Разве ты не устал? Хватит, пусти, – шутливо начала отбиваться, но встретив внимательный предупреждающий взгляд, остановилась и приподняла ладони над головой.

– Убедил, сдаюсь. Полная капитуляция, – наградой мне стал нежный поцелуй.

И тут же прохладная свобода. Мужчина уже стол рядом, одеваясь.

– Надо же, ты и правда отпустил меня. Из тебя веревки можно вить, если знать, как, – сегодня мне отчего-то хотелось шутить.

От неожиданности я вскрикнула, когда сильная рука легко подняла меня за талию и поставила на ноги.

– Ух ты, – восхищение в моем голосе явно порадовало моего мужчину, судя по тому, как довольно он оскалился – это заменяло ему улыбку, на которую походило лишь совсем отдаленно при должном воображении, которое у меня, видимо, было.

– Сегодня тоже поведешь меня на поле за ягодами? Пока солнце ещё теплое, нужно насушить в запас как можно больше. Будешь учить меня? Покажешь новые полезные травки?

Такую явную лесть всё же раскусили, свидетельством чего стал шлепок по моему мягкому месту. А ещё снова пылающий страстью взгляд.

– Всё, всё, тише, одеваюсь! – я отпрыгнула в сторону и быстро оделась. – Идем на улицу? Если конечно там нет тех жутких животных.

Его взгляд стал каким-то печальным.

– Ты расстроился, что они мне не нравятся? – я не сдержала удивления. А он отвернулся.

– Нет, ну если они не опасны, то вовсе не жуткие, – зверь недоверчиво обернулся.

Да ладно? Ему нравятся те огромные кошки? Хотя… Они же не нападали. Может вообще ему помогали тут выжить или были что-то вроде домашних животных. А я…

– Вообще люблю кошечек, честно, и если они не собирались меня есть – то очень даже симпатичные. Правда.

Мужчина меня за руку притянул к себе и обнял, довольно сопя. Так просто восстановить мир между нами. Просто не противоречить, просто приласкать, просто быть рядом.

Как бы мне хотелось совместить и его, и жизнь в цивилизации. Надо будет попробовать чуть позже снова завести этот непростой разговор.

Пока кроме грозных взглядов мне ничто не угрожает.

Конец лета выдался прохладным, и это, несомненно, был именно он. Зажечь огонь с помощью зеркала удавалось все реже.

Конечно, я сделала небольшие запасы вяленого на солнце мяса, сушеных ягод, орехов при непосредственном участии моего добытчика, но, на сколько их хватит, думать было страшно. Пока еще окончательно не наступила осень, мы продолжали запасать, отводя под это все больше места в землянке.

Перебирая запасы еды, ощущала каждой своей клеточкой безысходность и страх. От этого только охотнее кидалась в объятия к своему сожителю, чтобы отвлечься, чем его только радовала.

Но удобный случай для важного разговора так и не наступал. Или просто я не могла никак решиться. Или не хотела.

Несколько раз, правда, заводила разговор о том, что скорее всего зиму не переживу в таких условиях, зверь хмурился и молчал. Не злился – и то хорошо.

Без него от дома старалась одна не уходить. Теперь не только из-за того, что подумает, что сбежала, но и…

Пугало то, что несколько раз за все время уже видела у землянки огромных светлых рысей. Иногда тех двоих – запомнила каждую их черточку, иногда – белоснежного величественного барса как из своего сна. Они издали наблюдали за мной, но не подходили близко. Их поведение было странным и откровенно пугало.

Чего они ждут? Когда не успею сбежать, и можно будет меня сожрать?

Животные были огромные, и каждый раз, завидев их, я бросалась в землянку и запиралась изнутри, как никогда дожидаясь своего защитника. А потом на шею ему бросалась, дрожа от страха. Объясняла, что именно меня так напугало, просила не уходить далеко.

Он молча гладил по голове, спине, сидел со мной в обнимку, долго смотрел и… конечно, молчал. Его кажущееся равнодушие усугубляло ситуацию с моей и так пошатнувшейся психикой.

Я боялась хищников, наступающих холодов, дальнейшего своего будущего. И однажды…

– Не могу так больше! – Вскочила с подстилки и сбросила с себя покрывало, глядя прямо в глаза зверю.

– Уже несколько дней сижу постоянно тут укутанная, ты понимаешь, что еще через пару недель даже выйти по нужде не смогу? – Упрямый ничего не выражающий взгляд.

– Чего ты ждешь? Скажи мне. Чего?! – Молчание.

– Ну что ты молчишь? Это ты притащил меня сюда! И признай уже, что удерживаешь!

Медленно мужчина поднялся и вроде бы угрожающе шагнул ко мне, не отводя глаза.

– Что ты сделаешь? Укусишь снова? Будешь делать больно? Насиловать? Что?!

Всё же сделала шаг назад, стоило ему чуть приблизиться.

– Давай. Рычи. Пугай меня! Просто за то, что сказала правду! Я боюсь! Тебя боюсь сейчас, хищников в лесу, голода, холода! Ты понимаешь, что этот земляной пол уже ледяной?! Посмотри на мои ноги! Ты… Ты хочешь моей… смерти?

Мужчина дождался, пока я упрусь спиной в стену, опустился передо мной и легко подхватил на руки. Усадив на подстилку, взял мою стопу в руки и поднес к лицу.

Моя кожа приобрела синеватый оттенок за те несколько минут, что стояла босыми ногами на земле. И жар его рук опалил ступню, покалываниями отзываясь теплом внизу живота – дурацкие рефлексы!

Сама с ним становлюсь животным!

Мужчина погладил мою ногу и, склонившись, поцеловал. Я дернулась, но его руки держали крепко.

– Что ты делаешь? – Почему-то прошептала.

Не поднимая головы, посмотрел на меня, и его голубые пронзительные глаза были наполнены болью.

– Отпусти, пожалуйста… – Снова шепотом.

И очередной поцелуй, уже чуть выше, на уровне щиколотки. Вторую ногу уложил себе на бедра, продолжая осыпать поцелуями, которые поднимались всё выше.

Попыталась вывернуться – не вышло, лишь свободной ступней уперлась в твердость на уровне его паха. И снова поймала взгляд, уже с искорками страсти.

– Мы не можем все вопросы решать в постели …