— Видел? — спросила Рамина.

Светло-зеленые глаза Зверя мигнули, давая ответ. Он всматривался во что-то впереди, то, что было далеко отсюда, и его тянуло пойти дальше. Но все же он развернулся в противоположную сторону. Им нужно было покинуть это место, и как можно скорее. Сил бороться с неведомым не было.

Они пересекли барьер и вышли наружу. Аста сощурилась от закатного солнца.

— Рэйвен, — обратилась она к стражу. — Нужно как можно скорее завершить «путь».

Он не стал спорить.

§§§

— Что ты молчишь?

— Я не знаю, что сказать.

Королевский маг растерял всю свою дерзость.

Рэйвен по возвращении подробно рассказал об истончении в барьере. Эглар его внимательно слушал. Должно быть, он выглядел сейчас напряженным, как натянутая струна. Страж сообщал ему новости, которых он слышать не хотел. Он не из самоуверенности был так небрежен к происходящему, он просто не верил в то, что подобное может произойти.

— Зато мне есть. И приличных слов там мало.

Маг шумно вздохнул. Пока не было никаких доказательств, он мог сколько угодно играть во всезнающего и всемогущего, особенно это было удобно делать отсюда, из столицы. Тепло, уютно, зимы здесь не бывает. Кордон, барьер и прочее казались далекими. Разговоры с Рэйвеном — несерьезными, будто ему страшилку рассказывали. Теперь все поменялось. Теперь все изменится настолько, что у Эглара уже сдавливало виски. Головная боль одолеет не только его, а всех магов, кто причастен к созданию барьера. После того, как он отчитается королю, скрывать от которого подобное невозможно, ему откусят эту самую голову, пришьют обратно и заставят идти все исправлять.

— Вы ведь там что-то заперли, да? — давил на мага страж.

— С чего ты взял? — в голосе Эглара звучала фальшь.

— Хватит играть со мной в эти игры, рассказывай.

— Мне нечего сказать.

— Ты на крови что ли поклялся?

— Да ни в чем я не клялся! — заорал собеседник. — Я сделал все как всегда! Но я убежден, что внутри нет ничего, кроме силы, которая там должна находиться.

Рэйвен подумал, что аглаунд гораздо полезнее могущественного придворного мага. Права была Аста, без нее они справлялись с трудом и, возможно, вовсе бы не справились. Им действительно нужно закончить путь. Хоть какой-то выход. Или вход.

— Я видел там что-то, — продолжил Рэйвен, — не могу сказать, что оно имеет материальную форму. Но у этого нечто достаточно сил, чтобы управлять порождениями.

— Ими никто не может управлять, — маг сопротивлялся из последних сил.

— Я тоже так думал, пока не увидел всю картину в целом. Я надеялся, что их появление возле нашего порога, а затем и нападение, лишь случайность. Что мы не уследили, не рассчитали опасность. А потом я понял, что этих тварей проверяли. Сначала на нас погнали самых мелких, слабых, затем появился кое-кто посильнее. А теперь, когда я побывал внутри, то убежден, что они под чьим-то контролем. Они нападали вместе и довольно точно. Только тот, кто за этим стоит, явно еще не изучил все наши способности. Даже немного жаль, что пришлось предстать перед ним, возможно, мы облегчили ему работу.

— Рэйвен, послушай. Там не может быть никого живого. Это ведь все равно, что быть замурованным. Сила под куполом рано или поздно задушит кого угодно. А прошло уже пять лет.

— Вот именно. Враг накопил силы. Вы тогда так и не определили, что не дало силе разделиться, — указал Рэйвен на самое слабое место во всем этом деле.

— Наши враги вовсю использовали темную магию. Мы могли бы скрупулезно всю ее изучить, но предпочли поскорее спрятать. Уж больно бушевала. Раз уж ты так уверен в существовании этого нечто, попробуй его распознать. А я пока подниму на уши всю столицу.

Рэйвен погасил кристалл связи. Кто бы ни скрывался за барьером, ему некуда деваться. Он заперт на территории кордона. Все его усилия он, как лидер стражей, разрушит. Он не выносил на своей территории посторонних.

Неожиданно страж ощутил магию дома. Что-то вмешалось в нее, и еле заметные волны расходились во все его уголки. Очень легкие, почти бесшумные. Только он и мог их заметить. Понимание того, что кое-кто без его ведома и разрешения вмешивается в охранные заклинания, привело его в бешенство.

Совершеннейшая наглость! Вот так магичить за его спиной! Да еще пытаться скрыться!

— Аста! — разъяренный голос Рэйвена заставил дрогнуть весь дом, когда он вылетел из своего кабинета.

До библиотеки он добрался быстро. Широкие двери резко распахнулись и с треском и грохотом врезались в стены.

Она замерла, как мышь, под его взглядом, проглотила ком в горле и сделала пас рукой.

— Все, я закончила. И как ты только почувствовал? Совсем же слабая привязка…

— Убирай ее немедленно! — бушевал страж.

— Нет уж! Зря я, что ли, так старалась и от тебя тут пряталась, — заупрямилась Аста. Жалко будет развеивать созданную магию, она вложила в нее много сил.

И она правда пряталась. Не спрашивать же было у него разрешение? Он бы не позволил. А теперь все, поздно.

— Задумала погибнуть от истощения? — Рэйвен надвигался на Асту неумолимой волной.

При таком столкновении ее сметет, но она храбрилась и оставалась на месте. Она не чувствовала за собой никакой вины.

— Это почти то же самое, что и метки на маршруте. Только теперь я узнаю об опасности заранее.

Аста считала это сильным аргументом. Страж к чему-то внимательно прислушивался. Ей очень не понравилось, как потемнели его глаза. Таким взглядом можно ненароком проклясть.

Рэйвен пытался как следует прочувствовать магию, которую она только что вплела в дом. Как он раньше не заметил? Привязка действительно слабая, в общем магическом фоне теряется. Он бы и не узнал, если бы она была более аккуратна. Но аккуратной она быть не могла, у нее нет столько сил. Их бы и сейчас не хватило, но Рэйвен обнаружил очень слабые следы ее магии, имевшие давний срок.

Значит, она начала выстраивать связь еще после первого столкновения с порождением, сразу после той злополучной ночи. Только что она этот процесс закрепила. Теперь она сможет чувствовать дом.

— Для тебя это слишком тяжело, — Рэйвен смотрел на Асту так, будто прямо сейчас ждал ее обморока.

— Если пытаться охватить все сразу, то да, но я выберу отдельные части дома и…

— Аста!

— Д-да?

Что ж он так ярится-то. Ей самой казалось это очень правильным поступком. Но Рэйвен ее мыслей не разделял, по нему было видно, что, скорее всего, он и вовсе готов придушить чересчур активную «гостью».

Как же ей объяснить, что он боится за нее. Когда она так поступала, это заставляло чувствовать стража почти беспомощным. Он обещал ее защитить от всего, но порой не успевал. А она так открыто и честно смотрела на него в ответ. Хотелось убить и поцеловать одновременно.

Неизвестно к чему привело бы это очередное противостояние, но до них долетел звук грома. Страж обернулся назад. Сквозь открытые двери библиотеки были видны окна холла. Снаружи стремительно темнело, вдалеке сверкали молнии. Кто-то испытывал барьер на прочность снова. Рэйвен не сомневался в том, что это вызов. Их враг остался недоволен вторжением на свою территорию.

Аста взирала на стража с испугом. А потом подошла к нему и вцепилась в руку.

— Вы можете не идти туда? — она нутром чувствовала опасность. Больше той, что бывала когда-либо прежде.

Дом разделял ее опасения и начал возводить щиты. Его хозяин позволил ему это, считая время вполне подходящим.

— Рэйвен…

Он склонился к ней и скользнул поцелуем по ее губам. Большего он дать ей сейчас не мог, поэтому дал обещание. Затем он мягко отцепил от себя ее пальцы.

— Как будто сглазили, — сквозь непрошенные слезы бросила Аста уже ему в спину.

Сглазили? Он услышал ее последние слова и отмахнуться от них уже не мог.

Аста осталась посреди библиотеки, чувствуя себя растерянной как никогда. Дом использовал всю свою силу, теперь она знала это. Как и то, что происходящее у барьера — это приглашение на поединок. Скорее всего, дуэль. Но она не представляла, с кем Рэйвену придется сражаться.