Враги их королевства неоднократно использовали темную магию и прибегали к помощи запретных ритуалов. Что если результат одного из них заперт там? Тогда он прошел пятилетнею выдержку темной магией. Должно быть, преобразился до неузнаваемости и превратился… во что?

— Будешь ждать? — послышался голос Дамиша.

Аста кивнула. Она замерла напротив того самого злосчастного окна, которое разбило порождение. Стекла в нем не было, по магическому заслону пробегали волны. Они искажали то, что оставалось по ту сторону. Снаружи темнело с каждым часом все больше. Лишь вспышки магии вдалеке. Она не узнает никаких подробностей, пока стражи не вернутся, и она ничего не почувствует, если с ними что-то случится.

Она приложила ладонь к груди, желая прогнать страх, не позволить ему змеей залечь под сердцем.

— Нужно было уводить Хина и Нэл раньше, — произнесла Аста пространным голосом.

Дамиш вздрогнул.

— Что ты хочешь сказать?

Она подняла руку и указала ему на окно.

— Если кристалл перемещения слабый, он может их даже до границы не перекинуть.

— Нет, о чем ты говоришь, — разозлился Дамиш. — Ты ничего не знаешь об этой магии и никогда ей не пользовалась. Мы дождемся, когда гроза закончится, и мои дети уйдут отсюда.

— Дядя, — она обернулась, и посмотрел ему в глаза, — она не закончится. Чтобы это понять, не нужно разбираться в магии. Как только мы оказались здесь, это место уже было ловушкой. Мы случайные свидетели этого кошмара и смотреть его будем до самого конца.

Дамиш выругался, не желая с ней соглашаться, и стремительно ушел. Аста подошла к ступеням и присела, уходить она не собиралась. Стражи сражаются, должен же их кто-то ждать. Томительные минуты тянулись друг за другом с чудовищной ленью, растягивались в часы или даже в годы. Вдалеке все также грохотало, и вспышки были яркими и частыми. Гроза билась в окна раненым зверем так, что Асте хотелось закрыть уши ладонями, лишь бы не слышать ее вой. Она по-прежнему оставалась одна. Никто не боялся вместе с ней, никто не понимал ее. Почему же ей так важно, чтобы хозяева этого дома вернулись целыми и невредимыми? Почему только с ней случилась эта связь, не имеющая к магии никакого отношения? Как же тяжело будет разрывать эту нить, после того как все закончится…

— Да чтоб тебя, Рэйвен! Что за глупая самоотверженность?!

Аста вырвалась из беспокойного сна из-за гневного крика Рамины. Девушка распахнула глаза и резко вскочила на ноги, хватаясь за перила, чтобы удержать равновесие.

Стражи вернулись, принеся вместе с собой запах грозы. Все были промокшими до нитки и рассерженными сверх всякой меры. Злость после таких вылазок уже была их постоянным спутником. Но теперь к ней примешивалось еще и нервное беспокойство, отражавшееся на каждом.

Зверь лежал на полу холла, Асту с ним разделяло всего несколько шагов. Странно было то, что Рэйвен не сбрасывал второй облик. Через секунду она поняла почему.

— Он… он ранен? — проговорила Аста сдавленным голосом.

— Конечно, он ранен! — бушевала Рамина. — Потому что делает всегда все по-своему!

— Кровь… ее слишком много, нужно что-то сделать.

Стражница отвлеклась от своих речей и взглянула на девушку. Та была бледна и смотрела на нее с непередаваемым отчаянием, и, судя по тому, как побелели пальцы, которыми она сжимала перила лестницы, ее состояние могло обернуться обмороком.

— Мы… ничего не можем сделать, — протянула Рамина.

В глазах Асты страх разлился полноводной рекой, к ней подскочила Энда и встряхнула за плечи. На подругу она взглянула с вселенским осуждением.

— Тебе и правда только в палачи, — проговорила она с раздражением и повернулась к Асте, ей она улыбнулась, — эй, все в порядке. То есть он ранен, конечно, но умирать не собирается. Так ведь, Рэйвен?

Зверь глухо рыкнул, стекла дрогнули. Он даже глаз не открыл. Аста посмотрела на всех стражей по очереди. Ирим и Алар поглядывали на лидера с беспокойством, но без страха за его жизнь.

— Таких, как он, ни одна целительская магия не берет, — пояснил Ирим. — Но спасибо их регенерации, через день даже шрамов не останется.

— Я это и имела в виду, — пробормотала Рамина, чувствуя неловкость.

Аста вернула свое внимание Зверю. С него натекло целое море воды, и оттенок у нее был красный из-за крови, сочившейся из его ран. Тех было даже толком не видно на черной шерсти. Но выглядел Зверь спокойным. Даже не кривился от боли. Он мерно дышал, наверное, пытался уснуть, а все присутствующие ему мешали.

— Что случилось? — решилась спросить Аста, приводя мысли и эмоции в порядок. Она испугалась слишком сильно.

— Он полез внутрь, — закатила глаза Рамина. — Пожелал вытащить то, что там засело.

— Получилось?

— Не совсем. Как видишь, ему отказали в аудиенции.

Аста судорожно выдохнула. Если стражи могут позволить себе почти беспечный тон, наверное, ей тоже нужно прекратить волноваться.

— Только вот Грэв… исчезла, — скривилась стражница.

— Погибла, скорее всего, — недовольно покачал головой Алар. — Она полезла следом за Рэйвеном и должна была поглотить выплеск черной магии, если таковой случится. В итоге ее смело, а Рэйвен вот… Отвратительная работа! Зачем я только на нее согласился? Энда, из-за тебя меня сюда затащили! Мы расстаемся, и я при первой же возможности уезжаю к отцу.

Ведьма только рукой на него махнула.

— Мы пойдем, — сказал Ирим, — он поспит какое-то время, ты тоже можешь…

— Нет, — упрямо замотала головой Аста, — я здесь побуду.

Она даже снова опустилась на ступени лестницы, показывая тем самым, что уговаривать ее бесполезно. С ней остался аглаунд. Фасти принюхивался, чувствовал кровь и нервничал, бодал головой хозяйку, она вяло от него отмахивалась. Она не заметила, как снова задремала, но сон был чутким, и она очнулась при первом же звуке, не понимая, сколько времени прошло.

— Аста, пожалуйста, иди к себе. Тебе нужно отдохнуть, — услышала она голос Рэйвена и почувствовала его рядом с собой.

— Ты в порядке? — она не позволила ему отстраниться, вцепившись в его руки. Рассматривая его целиком, уставшего и бледного. Все-таки ему пришлось нелегко.

— Да, — Рэйвен аккуратно провел рукой по ее волосам, — меня не так просто убить. Поэтому я в порядке, но очень зол. У меня есть хороший друг, на котором я эту злость могу сорвать, тем более что он заслужил. А тебе нужно поспать.

Он положил ладонь ей на затылок, притянул к себе и коснулся лба прохладными губами. После чего поднялся и ушел.

Аста проследила за этим маневром и нахмурилась. Из-за слишком сильных переживаний и плохого сна мысли добирались до сознания с некоторым опозданием. Пришлось встряхнуться, прямо как Фасти после купания. Если Рэйвен так надеялся от нее сбежать, то зря! Она тоже злилась, а он ушел и оставил ее с этой злостью одну. Ей нужен лишь самый нелепый повод явиться к нему, и она его придумала. Поэтому через несколько минут Аста без стука открыла дверь его кабинета, даже не сомневаясь, что застанет его именно здесь, и вошла внутрь вместе с подносом. Рэйвен, видимо, успел уже умыться и переодеться, поэтому выглядел вполне приемлемо, даже на серьезно раненого не особо походил. Он с кем-то разговаривал и вторжения не ожидал, поэтому опасливо на нее косился. Аста не слушала, о чем велась беседа, лишь молча расставляла перед ним на столе тарелки.

— Я свяжусь с тобой позже, — Рэйвен резко оборвал разговор, и кристалл связи потух.

— Тебе нужно поесть, — безапелляционно заявила девушка и строго на него посмотрела. Смотреть приходилось снизу вверх, так как он и не думал садиться.

— Я не хочу, — такое вмешательство сбило его с толку. Он не мог определиться, нравится ему это или нет. Хорошо, что она заботится о нем, но плохо, что опять не думает о себе.

— Я не спрашиваю, хочешь ты или нет, — заявила Аста холодно. — Твои подчиненные сказали, что никакие раны тебя не остановят, и, скорее всего, ты продолжишь геройствовать. А значит, тебе нужно восстановить силы.