— Чуть-чуть это вон ей оставалось, — махнула она рукой в сторону Асты, — вы еще в терпимом состоянии были.

— А вы не пострадали? — спросила девушка у хозяев дома. Мысль о себе самой занимала ее в последнюю очередь.

Алар хохотнул и тут же закашлялся, решив, что вести себя так некрасиво. Рамина удивленно вскинула соболиные брови.

— Нет, для нас это мелочь. Буря скалится, но зла причинить не может.

— Вы, видимо, сильные маги, — утвердительно заявила Аста.

Сама она могуществом похвастать не могла, да и редкость это — сильный дар. Магией владели многие люди в мире, но уровень их сил подходил разве что для подспорья в быту, да для какой-нибудь помощи в повседневной жизни. Настоящими магами считались именно те, чей дар позволял не просто щелчком пальцев зажечь свечу или снять зубную боль прикосновением, а сражаться и защищать. Их внутренний резерв выходил за рамки обычных представлений и встречался гораздо реже. Такая сила давала им высокое положение в обществе, потому как их талант был в цене.

Черноволосая неопределенно кивнула на слова девушки, у Алара дернулись уголки губ в улыбке. Дамиш закашлялся, Хин хихикнул, а Лорна нахмурилась. Все это время она просидела, молча, но ее что-то сильно беспокоило. Аста знала ее как себя и подмечала ее нервозность. Неужели Лорна успела что-то натворить? Она обладала сложным характером и не умела сдерживаться. Но даже при своей вспыльчивости, глупой назвать ее было нельзя. Поэтому Аста надеялась, что им не в чем извиняться перед их спасителями.

— Мы уйдем, как только успокоится за окном, — пообещала за всех Аста. Она была уверена, что никому не хочется оставаться в чужом доме.

К тому же, их семьи сейчас с ума сходят. А возможно уже не чают снова увидеть родных. О родителях она старалась не думать, иначе снова пойдет сквозь метель, но уже в обратном направлении.

Рамина отчего-то развеселилась.

— А неизвестно, когда буря стихнет.

— Но не будет же вечно так бушевать.

— Вечно не будет. Но долго может, — поддержал соратницу Алар.

Аста закусила губу, раздумывая. Бедные мама с папой, точно себе места не находят. Одна дочь не вернулась вовсе, а вторая пропала, уйдя на ее поиски.

— Мы передадим в ваш город новости о том, что с вами все в порядке, — пообещала Рамина, как будто мысли прочитала.

— Правда? — Аста обрадовалась. — У вас есть возможность?

— Конечно, есть, — брюнетку продолжал забавлять этот разговор.

Лорна вдруг сильно дернула сестру за руку, взглянув на нее недовольно.

— Аста, это кордон.

— Что? — ее отражение невинно хлопало пушистыми ресницами. — Какой кордон?

— Обыкновенный, — шипела на нее Лорна. Она чувствовала неловкость за сестру. Неужели сама еще не догадалась? Куда, думает, попала? Жилые границы в этой части королевства начинаются именно с их и еще нескольких соседних небольших городов. Они — далекая от столицы, глубокая провинция, в которой жизнь размеренна и беззаботна, и такого особняка нет даже у градоначальника. Зато в их краях было место, имевшее статус живой легенды.

— Точнее, необыкновенный, — поправил ее Дамиш.

Девушка растерялась.

— Не может быть, — осознав, она почувствовала оторопь. — Стражи?

Рамина кивнула. Алар улыбнулся.

— Но как же это… мы ведь… невозможно.

Это действительно было невозможно. Да, они — ближайший к обширным границам кордона город, но их разделяет расстояние, которое не одолеешь за несколько часов. Это путь даже не в один день, и преодолевать его желательно верхом на лошади.

— Мы с Фасти ушли из дома утром и провели день в пути, — медленно заговорила Аста, рассуждая вслух, — затем попали в метель. Но мы не могли провести в ней такое долгое время. Мы бы погибли, прежде чем достигли границ кордона.

— Ты блуждала в буре несколько дней, — припечатала Рамина равнодушно.

Аста почувствовала озноб и обхватила себя руками за плечи.

— Дней…

Так долго? Неужели так долго? Поэтому они так устали и у них не осталось сил? Как она не заметила хода времени?

— Буря началась слишком резко, — проговорил Алар, — мы передали сообщение в город, но ваш губернатор не успел запретить переезд, все, кто был на ярмарке, уже выехали к тому времени и добрались, как можно судить, благополучно, только вот вам не повезло.

Дамиш кивнул. Им не хватило всего лишь пары часов. Они сбежали бы от этого кошмара, оставили его позади себя.

— Буря — это?.. — Аста с еще большим напряжением стала вглядываться в творящееся за окном.

— Темная магия, — подтвердила ее мысли Рамина, — что заперта здесь. Уже третий день бушует. Самый долгий срок за последние два года. Из-за этого даже за границами кордона погода испортилась. Неудачное стечение обстоятельств.

— О, боги, — Аста прикрыла лицо ладонями.

Если все так на самом деле, то она пережила события гораздо худшие, нежели обычная непогода.

— Я вообще удивлена была тому, что ты жива с этим своим ручным монстром, — продолжила стражница будничным тоном.

— Рамина, не говори так легко о столь серьезных вещах, — осудил ее Алар.

Она не уделила сказанному особого внимания. В своих словах она не видела ничего дурного. Это правда.

— С тобой все вышло действительно странно, — продолжил за нее страж, стараясь говорить мягко. — Когда начинается буря, границы, что ограждают кордон, усиливают свою защиту, чтобы не выпустить за свои пределы хранящуюся здесь темную магию, а вот для проникновения снаружи, наоборот, щиты истончаются. Как бы абсурдно это ни звучало, так сделано специально. Потому что при буре возле наших земель находиться нельзя, и единственным спасением становится наш дом. Он — маяк, тянет к себе и забирает всякого, кто оказался здесь в неурочный час. Ваши… друзья, — кивнул он на Дамиша с сыном и Лорну, — как и положено, почувствовали его, хотя и не поняли ничего — шли прямо к нам, и дом притянул их к порогу, но ты обходила нас стороной, прямо по самой границе. Только из-за того, что буря не ослабевала, Рамина и Ирим на всякий случай проверяли территории еще раз. И нашли тебя.

Аста не знала, что ответить. В тот момент надо всем довлел страх, сначала за сестру, затем за их с Фасти жизни, а потом стало слишком холодно, чтобы чувствовать.

— Тебе крупно повезло, — протянула Рамина, — вообще мы не особо заботимся о тех, кто нарушает правила.

Девушка заторможенно кивнула. К границам кордона подступать нельзя, это строжайше запрещено. Только личная инициатива стражей еще раз осмотреть свои земли спасла ее. Иначе бы она так и осталась там, и жизнь ее бы закончилась еще вчера.

— Вот что, — произнесла стражница безапелляционным тоном, — берите-ка еду и идите к себе в комнаты. Вам всем нужно отдыхать. Вы оказались в месте, где простым людям справиться не просто.

Дамиш толкнул сына в бок, и они ушли. Лорна потащила сестру за собой, даже не удосужившись взять для нее тарелку, из которой та отъела буквально две ложки. Рамина смотрела вслед близняшкам хмуро.

— Не встревай, — предупредил ее Алар.

Он знал за подругой привычку поучать других и пытаться всех исправить. Стражница повела плечами и сделала вид, будто не понимает, о чем он.

— И чего только разоралась, — страж осуждал бурю, вдруг решившую проявить характер. Плохо от этого будет только людям, которых сюда занесло по странному велению судьбы. Хозяевам территорий ничего не грозит.

— Что-то они долго, — Рамина обеспокоенно поглядывала на настенные часы.

Двое их соратников ушли еще два дня назад к сердцу кордона — к барьеру, Ирим присоединился к ним вчера. И все трое не спешили возвращаться. Это немного нервировало.

— Ничего с ними не случится, — Алар проявлял странную беззаботность в отношении на самом деле серьезных вещей.

— Чья возлюбленная сейчас там, — стражнице не всегда удавалось его понять.

Парень взглянул на нее, зеленые глаза странно блеснули.

— Моя возлюбленная способна справиться с чем угодно. К тому же самый страшный зверь этих земель на нашей стороне — нам нечего бояться.