Аста его слушала очень внимательно и почти не дышала.

— Это еще не все, — Рэйвен взглянул на нее снизу вверх, — представляешь, какой я эгоист? Никаким хранителем семьи ты быть не сможешь. Я совсем тебя заберу, полностью. То есть домой ты, конечно, можешь пойти в любой момент, но жить ты будешь со мной. А потом, когда здесь все закончится, а это, скорее всего, лет пять, а то и года три, мы переедем в столицу, где у меня дом, и ты станешь его хозяйкой.

Внезапно волнение отпустило, стало можно дышать, и Аста задышала и заревела. Рэйвен поднялся, обнял ее и стал гладить по голове, как маленькую.

— Я так испугалась, я думала, что нельзя…

Он фыркнул.

Она обняла его крепко-крепко, и прижалась. Она так долго не могла его обнимать!

— Все? — посмотрел Рэйвен на нее.

— Все.

Она не сможет быть хранителем… ну и что? Большинство без них живет. Да и не в большинстве дело. Если она останется хранителем, в любом случае она навсегда останется дома. В том доме, в первом, и у нее никогда не будет своего. Но выходит, что свой у нее теперь есть, и он собирается ее сюда забрать. Насовсем. Полностью.

Аста вдруг поняла, что она стала свободной, и вся жизнь теперь принадлежала ей. Ну и ему. На самом деле, ему больше, чем ей. Зачем ей жизнь без него? Зачем ей хоть что-то без него? Но она теперь будет с ним всегда. Засыпать, просыпаться, ждать, встречать!.. От восторга перехватило дыхание.

— Ты сказал, что не будешь бегать ко мне на свидания, — это ее немного расстраивало, даже на фоне обрушившегося счастья.

— Конечно, не буду, — почти возмутился Рэйвен. — На свидание полагается ходить, то есть делать все чинно и размерено, значит, наслаждаться общением друг с другом. Поэтому мы будем ходить и наслаждаться. Общением в том числе, нам есть о чем с тобой общаться. Я даже не знал, как это важно, чтобы можно было говорить и чтобы вот так слушали.

— Как?

— Как ты. И ты мне все о себе расскажешь. Ты столько лет черт знает где пропадала.

— Я расскажу. Но это не очень интересно, — мягко улыбнулась Аста, так, как улыбалась только ему.

— У меня тоже неинтересно.

Аста фыркнула, так же, как это делал Рэйвен, и он, конечно же, не удержался, притянул ее к себе и расцеловал.

— У вас тут сплошной интерес. А как же остальные?

— Ну, этих четверых я всегда считал своими людьми, если я буду и далее заслуживать их доверие, то видеться мы все будем часто.

Рэйвен снова взял ее за руки и поцеловал тыльные стороны ладоней.

— Спасибо, что пришла ко мне.

Аста отчетливо поняла, что тот самый день, с бурей и метелью, был главным в ее жизни. И теперь она его не боялась, она была ему благодарна.

Можно было уходить. Теперь точно можно. Бури не было, даже маршрут был не нужен. Но он все равно оправдал себя, благодаря ему маги пришли сюда гораздо быстрее.

«Гости» собрались довольно быстро и так же быстро покинули дом. Только Аста переставляла ноги с трудом, ей не хотелось уходить. Не хотелось до такой степени, что приходилось сглатывать слезы. Аглаунд беспокойно вертелся рядом с ней. Для него было странно, что они уходят. Зачем? Здесь хорошо, им не нужно никуда идти.

Рэйвен не мог ее проводить. Прибыли цанки во главе со своим шаманом, все готовились к ритуалу, лидер стражей должен был оставаться здесь. Она понимала это, но все равно грустила. А еще Рэйвен поговорил с Эгларом, и маг обещал серьезно подойти к вопросу о том, чтобы ослабить в ней столетник. Но Асту отчего-то это волновало в последнюю очередь. Она постоянно возвращалась мыслями к прошлому вечеру, прокручивая в голове слова Рэйвена, которые были только о них, ведь теперь он их не разделял. И к ночи, к воспоминаниям о жарких объятиях, иступленных, пронзительных поцелуях, которые заменяли все слова в этом мире. Их разлука продлится недолго. Глупо так расстраиваться.

Алар и Энда довели людей до границ кордона, где их ждала та самая карета, до которой они однажды не добрались. Стражи попрощались со всеми, кроме Асты. И это поддержало ее, убрало лишние мысли. Она все боялась, что ей пригрезилось, показалось.

Поэтому возвращение домой оказалось радостным. Родители были неимоверно счастливы видеть своих дочерей. Дамиш тоже пришел в этот дом. Жена ждала его здесь. Случившееся сплотило две семьи еще больше. Поэтому радость встречи делили на всех.

Несколько дней прошли в вихре и суматохе, слишком о многом нужно было рассказать и поговорить. Родители только удивлялись тому, как сильно изменились их девочки. Суть коренных перемен в Асте объяснило появление Рэйвена. Это было как гром среди ясного неба. В один из дней он просто пришел, поздоровался, представился по всей форме и заявил, что собирается на Асте жениться. Даже если ради этого придется воевать.

Аста выглядела не менее удивленной, чем и ее родители. Только Лорна многозначительно улыбалась.

— Это правда? — отец выглядел растерянным.

— Наверное, — Аста отвела глаза.

Рэйвен нахмурился, такая неуверенность женщины, которую он до безумия любил, ему совсем не понравилась. А на что она рассчитывала?

— Ты же ничего не говорил. Я даже не думала об этом, — пожала плечами Аста.

— Как хорошо, что я уже обо всем подумал, — заявил страж все так же решительно.

Через полчаса их брак был благословлен и отцом, и матерью, утиравшей слезы. Аста поглядывала на родителей почти с осуждением, подозревая, что как бы невзначай упомянутые в разговоре статусы, регалии и титулы семьи Рэйвена сыграли гораздо большую роль, чем она сама и какие-то ее чувства. Впрочем, злиться на это она не стала и просто махнула рукой. Оборотень готов был на любые манипуляции, лишь бы забрать ее отсюда сегодня же. А именно этого она хотела больше всего на свете.

В тот вечер их с сестрой оставили наедине.

Лорна смотрела на близняшку и не знала, что сказать.

— Спасибо тебе за то, что была хранителем и что… терпела меня. Прости.

Аста улыбнулась ей, накрыла своей рукой ее ладонь.

— Как думаешь, мне брать эту роль на себя?

— Возможно, — сестра не стала лгать, — я не буду тебя ни в чем убеждать. Но прежде ты должна научиться… ценить хоть что-то.

Кроме себя.

Лорна побледнела и опустила глаза. Это были жестокие слова. Заслуженные.

— Он тебя забирает. Совсем забирает, — проговорила она сквозь ком в горле.

— Меня же не в плен уводят, — рассмеялась Аста. — Я вернусь, когда захочу. Или когда понадоблюсь.

— Знаешь, именно сейчас ты нужна мне больше всего.

Она смотрела на сестру с полуулыбкой и не отвечала.

— Я не буду просить тебя остаться, просто странно…

Просто поздно.

— У тебя все будет хорошо, — Аста коротко поцеловала сестру в щеку. — Дай себе время.

Она оставила ее, попрощалась с родителями, выглядевшими взволнованными, как ни старались держать себя в руках, и покинула место, где жила так долго.

Рэйвен ждал ее снаружи. Аглаунд крутился рядом с ним, готовый отправляться в путь немедленно.

— Поговорили?

— Поговорили, — она вложила свою руку ему в ладонь, он поцеловал прохладные пальцы. — Думаю, теперь все наладится.

Еще Аста думала о том, что возможно умрет от любви и счастья прямо здесь и сейчас. Но, конечно, глупо умирать, когда все только начинается.

— Нам пора домой, — кажется, Рэйвен что-то такое в ней заметил и улыбнулся. — Мои подчиненные там совсем озверели, ходят голодные. Энда даже похудела.

— Меня всего пять дней не было, — ошарашенно произнесла Аста.

— Рамина и Ирим тщетно пытаются хотя бы приблизиться к твоим шедеврам, — продолжил рассказывать страж. — Алар тебя чуть ли не на границе сторожит.

Аста расхохоталась, за что была немедленно поцелована, потому что не поцеловать ее в этот момент Рэйвен не мог.

— А ты?

— А я люблю тебя.

— Хорошо, — ускорила она шаг, — пошли домой.